48.闲言

柳氏处置完张婆子一事，院里下人走路都轻了脚步，连灶房里的说笑声都比往日低了些。

底下仆妇心里都清楚，这位新来的主母看着性子温和，待人说话总是客客气气，却并不是好拿捏的软性子。该立规矩的时候半分不会退让，赏罚分得明白，往后做事，再不敢随意敷衍搪塞。

日子缓缓往前淌，二月将尽，寒意依旧盘桓在曹村。白日里太阳出来，稍稍暖和一些，可风一吹，依旧砭人肌肤，院中树枝依旧光秃秃，不见半点新芽。

马家宅院表面看着安安稳稳，内里却藏着不少细碎的风波。有些话不会摆在明面上讲，专爱在灶房、后院廊下这些角落流转。

洗菜的仆妇蹲在井台边，手上搓着菜叶子，压低了声音闲聊：“原先苏夫人在的时候，府里哪里有这么多讲究，凡事都宽厚，咱们日子过得松快。如今换了新夫人，条条框框多了不少。”

另一个收拾柴火的婆子往四下望了望，确认附近没有主子，才接话：“人家是商户出身，过日子算盘打得精。咱们马邑好歹是边镇重地，从前苏夫人在时，待下人还留着几分旧日的体面与宽松，如今倒全换成了商贾人家锱铢必较的规矩。再说老爷丧妻续弦，旁人背地里闲话本就不少。”

“最可怜的还是阿姝小姐，小小年纪没了亲娘。新来的夫人就算表面待她不差，终究不是亲生的，人心隔肚皮，谁知道内里如何。”

几人絮絮叨叨，说的声音不大，却恰巧被路过的小丫鬟春桃听去几句。

春桃是分配到阿姝院中伺候的小丫头，年纪也不过十二三岁，心思浅，听完心里记挂着自家小姐，脚步匆匆往阿姝居住的小院。

阿姝正坐在窗下的矮凳上，手里捏着一根细木棍，用木棍在浮土上画着歪歪扭扭的圆，像极了母亲从前给她梳的发髻。屋子里没有先生授课，平日里便是自己翻看苏晚晴遗留下来的几本旧书，母亲生前亲自为她开蒙，寻常文字都读得通，只是年纪尚幼，很多事理依旧看不透彻，大半时日，依旧靠着涂鸦打发漫长白日。

屋外的风呜呜地刮，窗纸被吹得微微鼓动。

春桃掀帘子进来，脸上带着几分愤愤不平，跑到阿姝身边，还没稳住气息，便开口：“小姐，方才井台那边，那些婆子在乱讲闲话呢。”

阿姝停下手里的木棍，抬眼看她，一双漆黑的眸子懵懵懂懂，并不太懂那些大人之间弯弯绕绕的是非。

“讲什么？”她的声音细细软软。

春桃四下张望一番，才把方才听到的闲言碎语拣着说了大半，末了还替阿姝抱不平：“她们背地里议论柳夫人，还说……说您往后日子未必好过。”

孩童哪里听得懂世情险恶，阿姝似懂非懂，只抓住了其中一点。

不是亲生的。

这几个字，像一块小小的石子，投进她平静的心湖里。

生母苏晚晴的模样，在她脑海里朦朦胧胧，记忆大多是零碎片段。温暖的怀抱，轻柔替她梳头发的手，还有身上淡淡的皂角香气。自母亲离世之后，这些画面越来越淡，很多时候努力回想，也拼凑不出完整的样貌。

柳氏待她，吃食衣物都不曾亏待，说话语气也平和，没有苛待打骂。可阿姝心里始终隔着一层，不会像怀念亲娘那样，对柳氏生出全然的亲近。此刻听下人们这般议论，那层隔阂仿佛又厚了几分。

她没有哭闹，也没有说什么评判的话，只是低下头，指尖无意识抠着凳边的木缝，安安静静出神。

春桃见小姐这副模样，反倒慌了神：“小姐，我不该同你讲这些，你别往心里去。”

阿姝摇了摇头，没有答话。

这件事终究还是传进了柳氏耳朵里。

有别的丫鬟听见井台的闲谈，转头禀报给了柳氏。

堂屋内，柳氏坐在桌边，手里捏着账本，刚刚核对完这几日家里采买的开销。听完禀报，她指尖顿了顿，神色看不出喜怒。

这些日子接管马家内宅，她早料到，外人的闲言碎语不会断绝。商户之女嫁入这里做续弦，前主母新亡，府里旧仆心里难免会拿自己和苏晚晴两相比较。

马君粮处理外头田地粮行的事务，大半白日都不在家中，内宅的是非，大多要靠她自己摆平。

“话是哪几个人说的。”柳氏语气平稳，听不出怒火。

回话的丫鬟一一报出仆妇的名字。

柳氏沉吟片刻：“不必大肆责罚。口头上敲打一番，告知宅内不许私下妄议主子，再有下次，直接撵出马家。另外，传话下去，往后井台、灶房，不许扎堆闲聊。”

她不想把事情闹得沸沸扬扬，若是大肆惩处，反倒坐实了新主母容不得下人说话的流言。小惩大诫，点到为止，既立住规矩，也不至于把局面搞得太僵。

丫鬟领命退出去办事。

屋内只剩下柳氏一人。她放下账本，抬手揉了揉眉心。

她心里清楚，单单靠几条规矩，堵不住所有人的嘴。人心的揣测，从来不是几道命令就能消弭。

想到方才禀报里提到，闲话被春桃听走，还说给了阿姝。柳氏心底掠过一丝顾虑。

阿姝年纪尚幼，本就刚经历丧母之痛，这些背后的是非，很容易在孩子心里种下疙瘩。

稍作思索，柳氏起身，迈步往阿姝的小院走去。

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