马邑的春来得迟,二月尾的风里还裹着碎冰碴子,白日虽长了些,暖意却只敢贴着墙根慢慢爬。

柳氏接手马家内宅掌家权已有数月,凭借沉稳周全的性子,将府中大小事务梳理得井井有条。从前府里下人散漫推诿、内务杂乱无序的弊病被一一规整,各司其职、赏罚分明,上下风气焕然一新。马君粮常年在外奔波田庄生意,家中内宅安稳妥帖,全靠柳氏一力操持,府里众人心中,皆对这位性情温良却极有章法的继主母,存着几分敬重与忌惮。

阿姝依旧独居在僻静雅致的小跨院,日子安稳清净。

不同于寻常深闺稚女日日困于女红课业,柳氏从不对她严加拘束。知晓她自幼丧母、心底敏感细腻,便素来宽厚纵容,只按时令遣丫鬟送来精致吃食、柔软布料、新鲜玩物,从不强逼她学理家事、应酬规矩。

但无人知晓,看似闲散度日的阿姝,骨子里藏着远超同龄孩童的沉静通透。

生母苏晚晴在世时,便极其重视她的教养。自她启蒙起,母亲便握着她的手,在窗下一笔一划教她认《千字文》里的字,讲“女”字旁的柔与“诫”字里的慎,那些字句不是刻板的规矩,是母亲留在纸页间的温度。寻常字句、家常书信、浅短书卷,她皆能通读通晓,绝非目不识丁、懵懂无知的稚童。这份沉淀在骨子里的沉静与学识,是苏晚晴留给她最无声的底气,也是她比别家孩童更内敛敏感的缘由。

午后春光和煦,暖阳透过窗棂,浅浅铺满屋内地面,暖意温柔不灼人。

丫鬟春桃奉柳氏吩咐,前来帮阿姝规整屋中箱笼物件。先前迁居归置仓促,许多旧物随意堆放在屋角橱柜,未曾细细清点整理,趁着今日天晴日暖,正好逐一归拢、通风除潮。

“小姐,屋角这几口旧木箱积了些时日潮气,奴婢尽数搬出来分拣规整可好?”春桃立在屋角,看着堆叠的几口旧木箱子,轻声柔声请示。

阿姝端坐在窗边软榻上,手中捏着一根嫩绿草茎,漫不经心地看着院中摇曳的柳丝,闻言轻轻颔首:“都收拾了吧,仔细些,别磕碰坏了物件。”

“奴婢晓得。”

春桃应声上前,小心翼翼将几口木箱逐一搬出。箱盖开启,经年积攒的浮尘被暖阳照得细碎飞舞,缓缓飘落。箱中物件大多是苏晚晴生前的旧物:半旧的素色衣裙、绣着兰草的随身帕子、几册边角微卷的启蒙书卷,还有些许旧时零碎配饰。

皆是阿姝自幼看惯、伴着她长大的物件。

看着一件件熟悉的旧物被取出摊开,阿姝心底缓缓漫上一层绵软的酸涩,安静坐在一旁静静看着,并不伸手触碰,只目光温柔地拂过每一件旧物。

春桃做事细致稳妥,将受潮微霉的布料单独分拣,预备稍后拿到廊下晾晒,又将完好物件分门别类归置。待收拾到最底层,一口小巧精致的黑漆小木匣显露出来,匣身木纹温润,只是年月久了,锁扣早已锈蚀松动,指尖轻轻一扣便缓缓弹开。

木匣之中,无金银珠玉等贵重首饰,只铺着一层泛黄柔软的素绢,静静摆放着几样零碎旧物:半截断裂的白玉梳、一枚打磨得光滑温润的银顶针,最上方整整齐齐叠着一沓封存完好的信笺。

纸页泛黄发脆,边角微微卷翘,是岁月沉淀的痕迹。

“小姐,您快看这个。”春桃小心翼翼将那叠信笺捧出,递到阿姝面前。

阿姝目光一凝,当即起身缓步走近。

她自幼得母亲悉心启蒙,识字断文、通晓字句,一眼便看清这是昔日苏家往来的家信,皆是生母苏晚晴年少及嫁入马家后,与娘家亲人互通的书信。笺上字迹清雅秀丽,是她无比熟悉的母亲笔迹。

一字一句,皆是旧时光景。

尘封的回忆骤然翻涌而上,阿姝指尖微微发颤,心底酸涩更甚。往日母亲坐在窗前,握着她的小手教她识字读书、温柔轻声讲解字句的模样,清晰地浮现在脑海之中。

正当她垂眸静静看着信笺失神之际,院外传来一阵轻柔沉稳的脚步声。

柳氏方才核对完府中账目,处理妥帖手头杂务,便顺路过来查看小院整理情况。她身着一身素雅浅青布衫,发髻规整、衣着洁净,步履从容地踏入院中,站在屋下门槛处,一眼便望见屋内摊开的旧物,以及阿姝手中那叠泛黄信笺、敞开的黑漆旧匣。

春桃连忙敛了动作,捧着信笺屈膝行礼:“见过夫人。”

阿姝闻声抬眸,看向门口的柳氏。小姑娘神色平静无波,没有孩童的慌乱怯懦,只是眼底那一层淡淡的怅然与疏离,清晰可见。她对柳氏敬重听话,却始终隔着一道无法逾越的隔阂——眼前人再温和宽厚,终究不是疼她护她、教她识字明理的亲生母亲。

柳氏缓步走入屋内,目光淡淡扫过满地旧物,分寸拿捏得极好,目光温润,无半分窥探好奇之意,更不曾随意打量匣中私物。

她心里通透,这些皆是苏晚晴留给阿姝的念想,是小姑娘心底最珍视的私藏,外人万万不宜随意触碰、打探窥探。

“这些旧物封存太久,春日潮湿,最是容易受潮生虫、腐坏破损。”柳氏声音平和温柔,语气没有半分说教,只淡淡叮嘱,“若是你想留存,便细细规整妥当,寻干燥通风的橱柜收好;若是有些物件实在朽了、没法留了,也不必硬撑着收,挑能存的仔细护好便是。”

阿姝攥着信笺的指尖泛白,声音轻得像怕惊着什么,却字字咬得清楚:“这是我娘的东西,我都要留着。”

春桃立在一旁屏息静气,不敢多言一语,生怕惊扰了屋内微妙的气氛。

柳氏瞬间听懂了她心底深藏的防备与执念,神色依旧温和从容,眉宇间无半分不悦,更无半分勉强。

“我知晓。”她轻轻点头,目光温柔落在阿姝身上,“既是你母亲的遗物,便是你的念想,自然由你全权做主,无人能替你处置半分。”

言罢,她微微俯身,伸手轻轻拾起地上散落的一方素绢帕,动作轻柔至极,小心翼翼放回黑漆木匣之中,自始至终,不曾触碰那叠承载着过往的信笺,也不曾细看笺上字句,恪守着最得体的分寸与尊重。

她转头看向春桃,从容吩咐:“挑一个日头极好的时辰,将这些旧物尽数拿到廊下通风晾晒,动作轻柔仔细,切莫

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