一粒石子脱手飞来，王琰还未看清来人面容，忙仰身以避，支撑不住摔在床上。石子穿碗而过，瞬间温药迸流，击碎的瓷片直插入那宫人喉中，鲜血不止。
王琰勉强撑着起身，看着飞奔而来的身影逐渐明晰又模糊，直至泪水氤氲。来人在五步外站定，缓步向她走来，颤颤巍巍地跪在她脚边。两行清泪挂在瘦削的脸上，她第一次见他哭。
披在身上的衣裳轻飘飘滑落，王琰的膝盖缓缓碰触在地。她捧起他的面庞，拭去再次滚下的泪珠，搂住战栗不已的人，轻声道：“我们回家。”
王琰旋与宫人换了衣裳，自牵住她的手起，沈明淮就紧握不放。两人方走出偏院不远，忽被人喊住。
“站住！你们哪个宫的？”
王琰正待转身，沈明淮的手又紧了紧，她安抚地轻拍两下，沈明淮才艰难地放开。
“姐姐，我二人是华容宫的，奉淑妃娘娘之命，来给那院中娘子送东西。”
白露走近才瞧清楚，娇小宫人的面色煞白，好似患有重病，捂了捂鼻子，旋又将目光投到沈明淮身上。
“我们娘娘最喜欢的一条帕子被吹到殿顶上去了，你去帮着取下来，娘娘必有重赏。”
王琰替沈明淮应下，“我二人一道去罢。”
白露拦住她，又退了两步，“你在此处等着。”
王琰摁住本想出手的沈明淮，让他快去快回。沈明淮只能大步跟着那傲慢的宫人，进了某位妃子的寝宫。在丁贵人及一群宫人的惊呼中，他爬着梯子走上屋顶，一无所获。丁贵人又道或许飘树上去了，他又将院内能承人的树摸了个遍，仍不见影。
沈明淮数次要走皆被拦下，握拳的指节嵌进掌中。丁贵人小步跑来，指着他身后的椅子，还未开口，踩着裙子一绊，所幸手快抓住了跟前的沈明淮，才不至于摔下去。
丁贵人不知怎的，突然抓着他不放，眼睛亮得像狼看见猎物。沈明淮惊得挣开她的手，转身寻到手帕后，一刻也不敢耽搁，直往宫门去，若非怕被识破，他该狂奔而出。
“下回再来！”丁贵人向他挥着帕子。
沈明淮转出宫门，那条路上已空无一人。偏院内的两名班直亦不见了。离开偏院，他急往临华门去，什么宫人礼仪，全然抛之脑后。大步流星经过倚遥宫时，被倏地窜出来的芸香扯住了衣袖。
“喜儿你干什么去？娘娘正找你呢。”
“别拦我——”
红着眼的沈明淮跑进殿内，见到躺在榻上的王琰，那根断掉的弦才没有将他推入万劫不复的深渊。匆匆与宸妃行了礼，倒在榻边，将王琰的手裹入掌中。
王琰微微转醒，伸手抚上他的脸，“方才太累便睡了会儿，我没事。”
沈明淮的大掌覆上她的手，臂上的疤痕猝不及防地闯入视线，狰狞着在他眼前放大。发颤的手指还未触及，王琰已将手藏进被褥里。
“求生之举。”
声若蚊蝇的四个字钻进他的耳朵，刺痛他的心。当王琰起身替他拭泪，他才发现他又哭了。
“怎么泪比我还多。”王琰笑着摸摸他的发髻，“何人替你装扮的？倒有七八分相似。”
沈明淮轻轻将她搂入怀中，埋在她的肩颈，不停说道：“我们回家。我们回家……”
王琰往他怀中蹭了蹭，双臂环上他的背，郑重承诺，“好。”
当夜，王琰服下一碗四物汤，方能下床走动。还未走出殿门，便闻一豆蔻少女朝殿内喊，正欲折返，旋见宸妃走了过来。
“孩子，你先到院内坐坐。”
来人原是襄阳公主。估摸是跑过来的，说话上气不接下气。越帝一回宫便晕倒了，至今未醒，高公公亦不知是何原因。她方去瞧过，淑妃就守在塌边。待宸妃静静听她讲完外边的消息，襄阳这才想起，今夜是宸妃唤她来的。
宸妃先酝酿了片刻的情绪，后情真意切地向襄阳说明缘由。此番唤她，实是有事相求。宫中一位宫人身患重病，请不来太医，只好托襄阳前来，看看能否悄悄将她带出宫去。
襄阳二话不说便答应了。宸妃拉她坐下，又放低声音与她说了一个秘密。这宫人入宫前有一情郎，听闻她病了，心急如焚，直想领她出宫看病。
“倒是个痴情男子——不会……罢？！”襄阳旋被宸妃捂了嘴。
未过多久，这公主随宸妃出现在他们面前。襄阳眼睛瞪得大大的，一手掩着口，一手指着沈明淮，频频看向宸妃。王琰携沈明淮给襄阳行礼，连忙被小公主扶起。
“免礼免礼。”襄阳随即严色向宸妃许诺，“姨娘，这忙，我帮。”
翌日，东方既白，一辆马车飞速驶离那堵高墙。霰雪飘零，城内蹄声杂沓，惊碎伊人清梦。车辙马迹错落，新的覆着旧的，深的叠着浅的，不知哪些驶往城外，哪些又奔向济生堂。
王桢与沈明淮一左一右将昏昏沉沉的王琰扶进屋内，许凝安似已等候多时。
“这皇帝真是个……畜生！”最后两字从齿间擦出，放得极轻。
祝禹急忙劝道：“天子脚下，这话可说不得！”
王桢见外边密雪纷落，天已大亮，急将王琰托与许凝安二人，马不停蹄地赶回王府。
沈明淮亦有事未尽，恋恋不舍地瞧了数眼，叮嘱她二人：“炉火切不可断，多加些被褥，阿潆怕冷。”
转眼，许凝安已替王琰把了脉，一面拿来毫针，一面又嘱咐祝禹去熬四逆汤。
“甘草二两，乾姜一两半，附子一枚，生用去皮破八片。我开门前，切勿让任何人进来。”
祝禹奉令快步离去。许凝安先将针施在关元、气海二处，再是手足，调和阴阳，通其经脉。
灸毕，王琰冷汗渐止，四肢亦不再像方才那般冰凉。服下汤药后，许凝安又将肉桂、干姜、吴茱萸等药材捣碎炒热，用青布裹着熨于四体，床榻上的人方才脱离险境。
王琰的意识逐渐回笼，外边已换了个世界。黑夜抖落白昼，眨眼
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