烛妪窝在大厅正中那把磨得发亮的旧木椅里，灰白乱蓬蓬的长发顺着肩头垂落，灰黑色粗布长袍摊满椅面，褶皱里积着一层经年累月洗不掉的蜡屑。她手里那根长长的烛签顶端，火苗轻轻颤悠，暖融融的黄光漫上她的脸，把沟壑纵横的皱纹衬得更深。那双浑浊泛黄的眼珠，慢悠悠地扫过跨进大厅。
空气里裹着蜂蜡融化后甜得发腻的焦香，又掺着木料受潮沤出来的霉腐气，两股味道缠绞在一起，往鼻腔里钻，待久了脑袋沉沉的，意识像是泡在温热水里，一寸寸发软发飘。大厅四周，高低错落的木架层层叠叠，成千上万根白蜡烛整齐排开，每一根都挑着一小簇跳动的火苗。火光晃来晃去，在四面木板墙上投下无数拉扯扭曲的影子，影子跟着火苗不停变形，一会儿是向前探抓的手掌，一会儿是静静蜷着的人影，密密麻麻铺满整面墙壁，像一群默不作声、蛰伏窥视的虚影。
“好久没有新鲜客人，踏进我的烛楼了。”烛妪又开了口，语速慢悠悠的，嗓音软乎乎的，就像邻家老人拉家常。没有蛇衣那种刺骨的阴寒暴戾，也没有墟境主宰压得人喘不过气的窒息感，可这份温和之下，藏着一张悄无声息铺开的陷阱。“进了烛火木楼，就得走烛幻试炼。这是这儿唯一的规矩，没有别的路可选。”
刘佳恒往前踏出半步，下意识把身后几人护在范围内，脊背绷得笔直，沉声发问：“试炼是什么？我们要怎么做，才能通关，继续往前走？”
烛妪抬了抬手里的烛签，火苗猛地一跳，一滴滚烫蜡油飞溅落下，砸在木板上，转瞬凝成一颗乳白的小圆珠。
“每个人，分到一根本命烛。”她缓缓解释，枯瘦的指尖朝一旁烛架一点，六根孤零零的白烛，从密密麻麻的烛丛里悠悠浮起，稳稳悬在半空，分别朝向六人，“一根烛，对应一场幻境。幻境，是从你们心底挖出来的东西——压在意识最深处，放不下的执念、遗憾、恐惧。方才在雾海渡口，你们各自割舍了一份心绪，可人心哪里是丢掉一样东西就能清空的。那些藏得更深、没被带走的念想，都会在烛火里，完完整整显出来。”
孔林双凝神望着飘到自己眼前的白烛。烛身莹白，烛芯上一小簇火苗安安静静摇晃，暖光映进他眼底。他已经交出了对黑暗本能的恐惧，可心底还有一块结痂的伤疤，一直不肯愈合——那次探险里，他没能护住同伴的沉甸甸的愧疚，是他连自己都不愿轻易触碰的痛。
“幻境里不会有凶神追着你们厮杀缠斗，”烛妪嘴角牵起淡淡的笑意，笑意浮在表面，半点没落到浑浊的眼底，“幻境会给你们最想要的一切。补全的遗憾，久别重逢的故人，不用奔波的安稳日子。它会一点点劝你留下来。只要你心甘情愿留在烛火编织的梦里，本命烛就会一直燃下去，你的意识会永远困在这片幻梦里，本体，最后会化作烛楼里新的一根蜡烛，长久陪着我。”
张明哲喉结狠狠滚了一圈，紧张得声音发紧：“那……要是我们不愿意留下，该怎么醒过来？”
“不难。”烛妪轻轻晃了晃烛签，火苗在空中划出一道柔和的黄光，“记牢三件事。第一，本命烛，是你们和现实、和同伴之间唯一的牵系。蜡烛不灭，就还有挣脱幻境的机会；烛火一旦燃尽，梦境就彻底锁死，再也醒不过来。第二，幻境里所有圆满都是假象，你看见的故人、如愿的生活，全是烛火幻化的影子，它们会一遍一遍哄你留下。第三，你们隔着幻境，可以喊话，互相唤醒。只是彼此看不见，只能听见声音。一旦有人被幻境迷了心窍，不肯再听同伴的呼唤，剩下所有人，都会跟着困进层层叠叠的梦里，再也走不出这栋木楼。”
李佛爷指尖捻着仅剩的两张符纸，眉头拧成一团：“也就是说，我们是绑在一根绳上的蚂蚱。一个人沦陷，所有人都要被困在这里？”
“没错。”烛妪轻轻颔首，语气平淡无波，“试炼，没有单人通关一说。六根烛火同根相连，一荣俱荣，一损俱损。现在，试炼开始。拿起属于你的那根烛。”
悬在半空的六根白烛，缓缓落进每个人掌心。
烛身带着温温的热度，火苗贴在掌心上，一点都不灼烫，只有暖洋洋的感觉，催得人昏昏欲睡。孔林双攥紧蜡烛的刹那，一阵眩晕猛地砸上头，周遭所有声响像是隔了厚厚的棉絮，烛妪的话音、同伴的呼吸声，一点点飘远、模糊。眼前摇曳的烛火越放越大，暖黄的光裹住他全身，大厅、木架、万千摇曳的烛火，一点点褪色、消融。
又是失重感。和穿过中转站白光时的坠落不一样，这一次的下沉轻飘飘的，像慢慢沉进一汪暖融融的湖水。
下一秒，孔林双站在了那条熟悉的山间小路。
是多年前，他和旧友结伴进山探险的那条路。路边野草依旧熟悉，远处山林郁郁葱葱，阳光穿过枝叶缝隙，碎成满地晃动的光斑。空气里是清润的草木香气，没有蜡油甜腻的怪味，没有墟境无处不在的阴冷。
小路尽头，背着背包的少年回过身，朝他用力挥手，笑容明亮鲜活，正是当年，他没能护住的朋友。
“林双，你怎么才跟上？说好一起往山谷深处走的，快一点！”少年笑着喊他，神色安然平和，没有遇险那一刻的绝望，好好地站在那里。
孔林双的心猛地狠狠一揪。
这就是属于他的幻境。是压在心底多年的遗憾，是无数个深夜翻来覆去回想的假设——如果当时他反应再快一点，结局会不会不一样。
另一边，刘佳恒握住烛火，意识一头栽进自己的梦境。
幻境里是一间安安静静的小屋，桌边坐着他的家人，安安稳稳等着他回家。从前的他性子急躁，一门心思赶路冒险，很少有机会踏踏实实坐下来陪家人吃一顿饭。这里没有危机，没有追杀，没有无穷无尽的关卡，只有平淡温暖的日常。家人笑着招呼他落座，饭菜腾腾冒着热气，没有人催他赶路，没有凶险要他拼命保护同伴。
刘佳恒站在门边，一时间恍惚失神。他在渡口放下了急躁，可心底深处，那份对安稳归宿的渴望，从来没有消失。
张明哲的幻境，是堆满零食的小屋。
从前的他总抱着侥幸，盼着不用付出代价就能躲开灾祸，拿到想要的东西。就算割舍了贪念，心底依旧贪恋这份不用冒险、不用担惊受怕的轻松。屋子里满满当当，摆满他爱吃的一切，不用拼命奔跑，没有意识残躯追猎，不必时时刻刻提防墟境里突如其来的袭击。一道柔和的声音在耳边缓缓蛊惑：留下来吧，在这里，你永远不必害怕。
王雪花的幻境，是一座暖意融融的小院。
她丢掉了心底的软弱，可长久以来被恐惧裹挟的她，依旧无比渴求一处不用逃亡的角落。小院安安静静，没有红光长廊，没有雾海里缠人的低语，没有害人的烛火。院子里开满细碎小花，不会有幻象贴着门缝偷偷盯着她。温柔的声音在耳畔轻哄：留在这儿，你再也不用受惊吓，不用跟着大家出生入死。
李佳子坠入的幻境，是一座望不到头的藏书阁。
他放下了对未知的好奇，可刻在骨子里想要探明真相的念头，哪能说抹除就抹除。高耸的书架层层叠叠，书页里写满墟境所有秘密，每一关的弱点、逃出这片意识世界的法子，全都清清楚楚记录在册。有声音在引诱他：留下来，慢慢读完所有典籍，你就能看透这片精神墟境的一切，何必冒着性命危险往外闯？
李佛爷的幻境，是一处老旧院落，院里站着早已逝去的老友。
渡口他交出了绵长的思念，可重逢的诱惑，依旧被烛火精准捕捉。老友笑着朝他招手，邀他坐下品茶，岁月静好，没有刀光幻象，没有需要他拼尽全力护住的孩子们，不必时时刻刻绷紧心弦，提防突如其来的袭击。
六个人，六座互相隔绝的梦境，被一脉相连的烛火牢牢捆在一起。
现实里的烛火大厅，只剩烛妪静静坐在木椅上，望着原地闭目静立的六人。他们各自攥着掌心的白烛，六簇火苗同步起伏摇曳，只要其中一簇黯淡下去，剩下五根蜡烛的火光，也会跟着一同衰弱。
“好好选吧。”烛妪低声喃喃，“留下来，就不用再受苦了。”
幻境里，最先动摇的是张明哲。
满屋子诱人的吃食，不用奔跑逃亡，这份安逸太过真切。他伸手拿起一块点心，香甜的滋味实实在在绽放在舌尖。耳边的柔声一遍一遍循环：留下来吧，这里没有危险，不用一关一关熬下去，不用担心下一秒撞上什么怪物。
张明哲的脚步慢慢顿住，心思一点点偏过去，差点就要应下这份邀约。
就在这时，一道清亮有力的声音，穿透层层梦境的隔膜，撞进他耳朵里，是孔林双的呼喊：“张明哲！醒醒！这是烛火编织的假象！千万不要留在里面！”
孔林双在自己的山林幻境里，死死盯住朝他挥手的少年。少年还在笑着劝他，留下来，我们再走一次这条路，这一次，我不会出事。心底翻涌的愧疚拉扯着他，几乎就要抬脚走向对方。可他死死记住烛妪的话，幻境里的圆满全是虚假。他咬紧牙关，凝聚全部心神，借着烛火相连的羁绊，朝着所有人的梦境高声呼喊。
“大家听好！我们陷在烛幻里！眼前看见的一切全是假的！别相信它们的说辞！盯住手里的本命烛，烛火的温度，是我们回到现实的锚！”
喊声冲破梦境的壁垒，落进其余五个人的耳中。
刘佳恒已经快要伸手去接家人递来的碗筷，听见孔林双的呼喊，身子猛地一震。他垂眸看向掌心跳动的烛火，温热的触感提醒他，眼前的阖家安稳，只是烛火织出来的陷阱。
“我不能留下。”刘佳恒低声对着幻影说道。
桌边家人脸上的笑意瞬间僵住，面色一点点蒙上灰败，声音也冷了下来：“为什么非要走？外面到处都是凶险，留下来不好吗？”
“我的同伴，还在等着我。”刘佳恒握紧蜡烛，不再去看那些幻影，跟着出声呼喊，“撑住！幻境抓的是我们心底的渴望，别被迷惑！雪花，李佛爷，李佳子，听见了吗？不要答应留下来！”
王雪花站在花院里，哄劝的声音还在耳边萦绕。她已经抛开了往日一碰就碎的软弱，可长久浸泡在恐惧里的她，依旧贪恋这份不用发抖的安宁。听见接连响起的呼唤，她攥紧烛火，指尖用力到泛白。
“这都是假的……我不能留在这儿。”她小声对自己说。
院里盛放的花草瞬间枯萎褪色，方才柔和的嗓音陡然变得尖利刺耳：“你明明那么害怕，出去之后，还会撞见幻象，还要不停受苦，留下来不好吗？”
“我和大家在一起，我不怕。”王雪花咬着牙顶住蛊惑，试着回应同伴，“我听见了！我不会留下！大家千万别上当！”
李佳子置身浩如烟海的藏书阁，无数书页在眼前引诱他伸手翻阅。那个声音不停告诉他，只要留下，墟境所有秘密尽在掌握，他甚至可以找到掌控这片意识空间的办法。
可李佳子心里清楚，好奇心是填不满的深渊，一旦沉溺于此，就再也走不出去。他移开目光，不再去看那些诱人的古籍，跟着高声呼喊：“幻境专门啃噬我们心底的执念！稳住心神，不要回应幻影的任何邀约！我们必须一起醒过来！”
眼下，只剩李佛爷和张明哲还在摇摆。
李佛爷面前，逝去老友已经端起一杯热茶递到他面前，目光温厚：“一别这么多年，好不容易再见一面，陪我坐一会儿吧，何苦再去闯那些九死一生的关卡？”
李佛爷望着老友的面容，心口一阵发酸。他已经割舍了绵长的思念，可这份重逢的诱惑，重得压人心神。他低头看向掌心跳动的烛火，同伴一声声的呼唤，源源不断钻进脑海。
“老友，我很想你。”李佛爷轻轻叹气，缓缓摇头，“但这不是真的。我还有孩子们要护着，我不能困在梦里。”
眼前老友的轮廓慢慢虚化，脸色发黑，声音阴冷下来：“你执意要走？那这次重逢，就是最后一次，往后，你再也见不到我。”
“本就是幻影，从一开始，就不是真正的重逢。”李佛爷攥紧符纸，稳住心神隔绝杂念，也加入呼喊，“张明哲！就差你了！别被幻境困住！”
所有人的呼唤，一股脑涌进张明哲的幻境。
张明哲站在零食满屋的房间中央，手里的点心还举在半空。幻境里的声音开始焦躁，一会儿软言哄骗，一会儿恐吓恫吓，告诉他踏出梦境就要撞上凶险，全队都会陷入绝境，倒不如安安稳稳留在这里享乐。
他望着诱人的食物，又一遍遍听见同伴焦急的呼喊。他想起红光长廊里翻涌的虚影，想起墟境主宰铺天盖地的压迫，想起一路走到现在，孔林双、刘佳恒他们，每一次险境都伸手拉他一把，从来没有丢下他。
渡口他放下了贪念，可心底残存的侥幸，还是被幻境抓住了破绽。
“我……我不能留在这里。”张明哲慢慢放下手里的点心，大口喘着粗气，“这些再好，全都是假的。我要跟你们一起走。”
话音落下的刹那，幻境轰然崩塌。
满屋点心飞快发黑、枯萎，化作黑灰簌簌飘落。温暖的小屋墙体开裂，暖光消散，冰冷的黑暗席卷而来。
六处独立幻境几乎在同一时刻瓦解。
孔林双面前，少年的身影慢慢变得透明，脸上的笑意消散，只剩空洞灰暗的轮廓：“你不肯留下来陪我？”
“我心里愧疚，可我不能一辈子困在这份愧疚里。”孔林双稳稳攥着烛火，不再看他。少年的身影、林间小路、阳光草木，尽数褪色消散。
刘佳恒面前，餐桌、饭菜、家人幻影碎裂成烟；王雪花小院里的花草尽数枯死；李佳子藏书阁的书页化作飞灰；李佛爷面前老友的身影散成一缕黑烟；张明哲的小屋彻底垮塌。
隔开意识的六重梦境壁垒轰然碎裂，分散的意识借着烛火相连的羁绊，一同朝着烛楼大厅折返。
孔林双猛地睁开双眼。
蜡油甜腻的焦味扑面而来，万千摇曳的烛火重新落进视野。他还站在原来的位置，掌心白烛依旧燃烧，火苗轻轻晃动，没有熄灭。身旁，刘佳恒、王雪花、张明哲、李佛爷、李佳子陆续睁眼，每个人脸上都写满惊魂未定的疲惫，后背的衣衫早就被冷汗浸透，呼吸粗重急促。
他们全都闯出来了。
六根本命烛，火苗都稳稳跳动，没有一根燃尽熄灭。
烛妪坐在木椅上静静看着他们，浑浊的眼底没有惊喜，也没有失望，只是缓缓点了点头：“不错，六个人，全都扛住了美梦的引诱。很少有队伍，能完整闯过第一层烛幻试炼。太多人，走到这一步，就心甘情愿留在梦里了。”
张明哲腿一软，险些栽倒在地，刘佳恒快步伸手扶住他。张明哲抹掉脸上的冷汗，声音发颤：“太真实了……我差一点就点头留下了。幻境里所有东西都顺着我的心意来，真假根本分不清。”
“烛幻最可怕的地方，从来不是正面厮杀。”李佳子慢慢调匀呼吸，低声说道，“蛇衣的牌局、蝎群围困、时核崩塌，那些是看得见的危机。烛妪的幻境不一样，它揪着我们心底最柔软、最渴求的地方，用一场圆满困住我们。比起恐惧，人心更容易沉溺甜美的美梦。”
李佛爷把符纸收回怀里，神色依旧凝重：“第一层过了，不代表试炼结束。她刚刚说了，这仅仅只是第一层。”
烛妪轻轻一晃手里的烛签，大厅里万千蜡烛的火苗齐齐往上窜起一寸，火光骤然亮了几分，墙上扭曲的影子疯狂扭动，像是无数黑影在里面挣扎翻腾。
“没错，第一层只是小考，测你们会不会甘心沉沦美梦。”烛妪缓缓站起身，佝偻的脊背一点点挺直，原本矮小的身子，在摇曳烛火映衬下，莫名生出一股压迫感，“扛得住美梦诱惑的人，才有资格踏进第二层烛幻。第二层，不再是温柔的重逢与安稳。第二层，是埋在你们心底最深的噩梦。”
话音落下，大厅深处通往二楼的木楼梯里，传来沉闷的脚步声。楼上黑暗之中，隐约飘来嘶吼，无数细碎的影子扒在二楼栏杆上，隔着跳动的火光，直勾勾盯着楼下几人。
“美梦留不住你们，那就用噩梦困住你们。”烛妪的嗓音一点点冷下来，烛签顶端的火苗，从暖黄，慢慢沉成暗沉的橘红，“第二层烛幻，噩梦回廊。这里的幻境，不再给你想要的东西，只会一遍一遍重演你最害怕的画面。和第一层一样，本命烛同根相连，一人崩溃，全员陷落。这一关，比刚才难上十倍。”
孔林双攥紧掌心的白烛，烛身温度慢慢升高。他才刚刚挣脱遗憾编织的美梦，转眼就要直面属于自己的噩梦。
他想起红光长廊里铺天盖地的意识残躯、时核炸裂时天崩地裂的巨响，想起蛇衣那张冰冷诡谲的脸，囚牢里铁链碰撞的脆响。那些曾经吞噬过他的恐惧，会被烛火重新复刻，一遍一遍，在幻境里重演。
王雪花深吸一口气，眼神依旧笃定。她丢掉了软弱，可本能里的恐惧不会凭空消失，噩梦幻境，会拼尽全力撕碎她好不容易稳住的心防。
刘佳恒环视一圈身边的同伴，低声叮嘱：“大家靠紧一点，记住刚才的法子。一旦坠入噩梦，别被恐惧吞噬，烛火就是我们的锚点，互相喊话唤醒彼此。不要硬扛，听见谁的声音不对劲，所有人一起喊他。”
张明哲点点头，脸色发白，却没有往后退缩半步。李佳子的目光扫向二楼黑漆漆的楼梯，在心底快速复盘墟境幻境的规律，寻找可以突破的破绽。李佛爷凝神戒备，符纸蓄在手心，随时准备抵挡幻境带来的精神冲击。
烛妪抬起枯瘦的手掌，轻轻一挥。
六根本命烛的火苗再次同步剧烈摇晃，暖黄的烛光裹住六人身体，昏沉的眩晕感再度席卷上来。这一次，不再是沉进温暖湖水，而是一头栽进刺骨冰寒、满是尖叫嘶吼的黑暗深渊。
“第二层试炼，开始。”
黑暗铺天盖地吞没视野，噩梦幻境，如期降临。
孔林双睁开眼，发现自己重新站在那条地下红光长廊。编号铁门向无限远处延伸，门缝渗着暗红微光，门板上密密麻麻的抓痕清晰刺目。长廊深处，墟境主宰带着两名墟境守卫，一步一步朝他逼近，浑浊的视线死死锁着他，手掌张开，裹挟着化不开的阴冷。
“抓到你了……”黏腻低沉的声音，在长廊里来回回荡。
刘佳恒的幻境，定格在时核石室崩塌的刹那。穹顶碎石哗啦啦砸落，平台之外是无边无际的意识深渊，他脚下一滑，身子朝着漆黑深渊坠去，指尖抓不住任何依托，耳边飘来同伴遥远的呼喊，却碰不到任何人。
张明哲被密密麻麻的意识残躯团团包围。灰败扭曲的虚影从两侧铁门里涌出来，空洞的轮廓全都对准他，嗬嗬低吼着步步紧逼，退路被封得严严实实，无处可逃。
王雪花的幻境，回到记忆剥离室。冰冷的卡扣咔咔锁死她的四肢，冰冷的试炼台就在身下，黑暗里，一股无形的力量，准备抽取她全部的记忆。
李佳子的幻境，是雾海
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】