“娘子莫要乱动，这就好了。”云栽握着一罐子润肤的玉容膏，指尖蘸了些许润白的膏体，轻轻点在楚明瑟微见干涩的小腿处。
温润细腻的膏体触肤即化，漫出淡淡的草木香。
“京中的天气也太干燥了些。”露珠一面抱怨着，一面倒一盏清茶，喂到楚明瑟嘴边，润一润干涸的喉。
越往北行，风里的水汽便越发稀薄。楚明瑟几日饮水的次数也明显多了起来，总觉唇喉间干干的。
楚明瑟抿了抿唇，让水珠在双唇上润了一润，叹道：“再多待一段时间，或许就能适应这样的气候了。”
露桃幽幽叹气，事已至此，也只有忍着了。
云栽将玉容膏的瓷盖仔细合拢，收入匣中，轻声接道：“幸好老夫人想得周全，各样润肤的香膏脂露都备了许多。否则这一路上可是吃不消呢。”
正说着话，车身微微一震，缓缓停稳。
轻巧的马蹄声缓行至马车旁，沈听澜的声音传进来：“九娘子，楚府到了。”
车帘掀起，外头便是京城楚府轩朗的门庭。
沈听澜立于车旁，见楚明瑟被搀扶着下了车，便拱手一礼，声音温和：“既已将九娘子平安送至府前，在下便不多叨扰了。”
日光落在他肩头，衬得他一袭青衫愈发清朗如竹。他目光在楚明瑟面上一停，复又垂下，便打算告辞离去了。
“等一下。”楚明瑟出声叫住了他。
她从露桃手中接过一个雨过天晴色的素面平安扣，深青色丝绦下坠着一颗墨玉珠，简约大气又兼内敛沉稳。
“此行还要多谢你一路相送。我看你多佩玉饰，便在替兄姊挑玉料时，顺道选了这枚平安扣。”温泽的玉扣抵在她素白的指尖，更显光润。
“不是什么贵重之物，只是取个‘平安顺遂’的寓意。一点小心意，还望莫要推辞。”
素面平安扣被递到面前来，沈听澜一怔，耳根蓦地热了起来。袖中的指尖轻轻蜷起来，斟酌着。
这是否算私相授受，不合礼法呢？
“此礼绝无逾矩之处，仅是寻常谢礼而已，你安心收着罢。”同行几日，楚明瑟自然看得出来他在犹豫什么，只笑盈盈将素面平安扣又向前递了递，“你若不收，我心下反倒过意不去了。”
“那在下便腆颜收下了，多谢九娘子。”沈听澜这才郑重接过，只是心头却无端浮起一丝说不清道不明的怅然。
或许方才他不应犹豫的，两家长辈连信物都交换过了，他们便算得上是未婚夫妻，一枚平安扣罢了，有什么收不得的？
就在他打算再次告辞时，楚府内忽然传来一阵脚步声。
大伯母凌氏携着楚令仪迎了出来。
她穿着沉香色缠枝莲纹褙子，襟前悬一串沉香木佛珠，愈发显得沉稳端庄。未语先笑三分，依然是楚明瑟熟悉的柔和神态。
楚明瑟忙迎上前见礼：“大伯母，五姐姐。”
“不曾想瑟瑟这般早就到了，门前竟未遣人候着，是伯母怠慢了。”她拉过楚明瑟的手，慈和地拍了拍，又转向一旁的沈听澜，“多谢沈郎君这一路护送，实是辛苦了。”
“凌夫人言重了。”沈听澜行了一礼，“举手之劳，不足挂齿。”
“沈郎君莫要自谦了。这一路风尘仆仆，想必也未曾好生歇息，快请到屋中坐一坐，喝盏热茶吧？”凌夫人热情地要邀沈听澜进门。
“多谢凌夫人，只是家中尚有要事，不便耽搁，这便告辞了。”沈听澜执礼婉拒，终于得以抽身离去。
凌夫人便一左一右带着楚令仪和楚明瑟往府内走去。
“瑟瑟，你莫要怪你大伯擅自定下了这桩婚事。”凌夫人这时才为自家夫君解释了两句，“他寄信回明州后，上值时听见有同僚悄声议论沈郎君，言辞中显然存着几分想要结亲的意思。”
“这京中家世不俗的郎君多，但品行优秀又与咱们家门当户对的却是凤毛麟角。”她慢条斯理道，“他生怕这般出众的后生被别家抢了先，这才抢先交换了信物，为你定下了这桩亲事。”
“我知晓大伯与大伯母也是为着我考虑，岂会有怨言？”楚明瑟乖巧地挽着凌夫人的手臂，只在心下悄悄道，往后的事也说不准呢，若她们真能互生情意，倒还要谢过大伯了。
一旁的楚令仪一直没吭声，只一双眸子亮晶晶地望过来，眼中的好奇之色几乎快要漾出来。
待几人过了垂花门，她忽然轻声插话：“大伯母，您方才不是说还要去查验库房？不如让我带九妹妹去她的院子吧？”
凌夫人脚步微顿，目光在两人身上打了个转，笑意温和：“也好。你们姐妹俩也许久未见了，怕是有好多话要说呢，我便不做这个扫兴的了。”
凌夫人放心地离去。待她身影消失在廊庑之后，楚令仪立即亲昵地挽起楚明瑟的手臂，拉着她踏上回廊，悄声笑问：“九妹妹，你快与我说说，这一路同行，你觉得这沈家郎君如何？可满意这桩亲事？”
楚明瑟抿唇一笑，并不答话，只朝云栽轻轻勾了勾手指。
云栽会意，从袖中取出自己那个绳编小本，递到楚令仪手中。
楚令仪翻开一看，先是一怔，随即笑倒在楚明瑟怀里，险些将手中的绳编小本摔了下去。
“好好好，看来这沈郎君还是有颇多优点的嘛！只是瞧着……怎么好似也有些如大伯、祖父那般，透着几分古板？”
“许是他年纪尚轻，比起祖父来说，那还是要好许多的。”楚明瑟压低了声音，悄悄念叨着祖父的“坏话”。
话音落下，两人相视一笑，挽着手穿过抄手游廊，便看见一道爬满老藤的月洞门。
一株老梅树斜斜探出枝干，院内蓊郁绿意如云般撑开半庭荫凉。墙根处搭了大大小小的花架，正汹涌地开着一片锦绣。
深深浅浅的凤仙挨挤成簇，开得热闹艳丽。蜀葵擎着碗口大的花朵，遮着底下几丛洁白玉簪。紫藤攀着墙，草间杂种着半枝莲、朝颜等花。
彩蝶翩跹于花中过，轻风悠悠吹来馥郁花香，令楚明瑟怔在原地。
“好看吗？”楚令仪簪着金桂缠花簪的双鬟冒出来，半遮住楚明瑟的视线，牵着她往紫藤花墙下的一架秋千走去。
“这是我与大伯母花了好些时日才帮你凑出
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