次日，肖霁霜还是破天荒起了大早，褪去常服，换上一身青色儒衫，束发簪冠，扮作一介寒门书生，在铜镜前站定，眉眼刻意仿出锐意，不知为何总有些装模作样，兀自笑起来，那锐意就散了。
更影倚在门边看他拾掇，不由也轻笑一声。
肖霁霜回头：“怎么？”
更影便道：“做不出来就不做，它也没的挑了。”
肖霁霜觉得他言之有理，复理了理袖子出门去。
衙督瞧了，道：“确是个书生了，只不过缺了些轻狂。”
分堂主摇摇头：“此言差矣，潇洒风流怎么不算书生意气？”
衙督想了想，见肖霁霜近前，走的两步如闲庭信步，游刃有余，品出来一点所谓潇洒风流了，就点点头：“不错，那画皮鬼也不一定非要张扬。”
既然问题不大，收拾妥当后，肖霁霜便依计，像模像样地拜入经捷城最负盛名的正贤书院，白日里与仅剩的几个同窗一道听讲论道，埋首于诗文经论之间；入夜便独居厢房，执卷夜读，与寻常书生无二。
他这般规规矩矩地熬了几日，夜以继日地苦学，快将书页里的词语一字不落倒背如流了，总算等到那画皮鬼登门。
是夜，月隐星沉。
书院厢房内，一盏孤灯摇曳，将肖霁霜的影子投在斑驳的墙上，随着火苗的跳动而微微摇晃，他倚在窗边，手中执卷，指尖缓缓翻动书页。
忽然一阵阴风拂过，烛火剧烈跳动两下，火苗猛地一矮，紧接着“噗”的一声，只余一线轻烟。
屋内骤暗，肖霁霜将书卷搁在桌上，摸索着火石欲重新点燃，可刚起一星微光，便又被一股阴冷的风彻底扑熄，黑暗中，屋内只有他清浅的呼吸和动作带起衣料的摩擦声。
一道怨毒的气息骤然逼近，带着难以抑制的急切，伴随着隐约墨香，叫人平白多了困意。
肖霁霜的眼皮微微一沉，心道：终于。
阴冷的墨香悄声靠近，就在墨汁沾染脸颊的前一刻，他猛地向后仰去，堪堪避开，对着这蛰伏已久的凶手露出微笑。
“画皮鬼”扑了个空，直直撞到墙上，散开一团墨色，又缓缓淌下，重新凝实，在黑暗中显出一个模糊的人形轮廓，居高临下地看着他。
月亮从云层的缝隙中漏出一角，朦胧的冷光照在那张脸上，不见五官。
“画皮鬼”抬手成爪，五指如钩，再朝他面门袭来。
肖霁霜不退反进，一把抓起案上书卷，翻身下地，手腕一抖，甩出的长卷在空中铺开。鬼爪落下，大片的墨迹泼溅在纸上，一声闷响后，整张宣纸都被浸透，重重地砸在了地上。
“画皮鬼”尖啸一声，从宣纸上猛地钻出，身形在半空中扭曲、膨胀，化作一团翻涌的黑雾。
肖霁霜已然退至门前，背手推去，屋门纹丝不动，他眉头微蹙，又试一次，依旧无法撼动分毫，而黑雾却愈来愈近。
眼见退无可退，肖霁霜反而露出点浅淡的笑意来，“嘭”的一声巨响，窗棂骤然炸开，剑风与阴气相撞，厢房内的桌椅厢房内的桌椅被气浪掀翻，裂成无数碎片，木屑纷飞。
尘灰之后，更影神色冷然，一双眉眼比剑锋更寒，杀意凛冽。
那画皮鬼身形如墨，飘忽不定，见长剑刺来，瞬间化作黑雾，散作数道残影，四下避开，隐入黑暗。下一刻，它又瞬间凝实，变为千百条墨线，如密密麻麻的毒蛇般铺天盖地涌来。
更影举剑凝神，足尖点地，身形凌空旋起，剑刃横劈竖斩，剑光所过，墨线寸寸断裂，化作缕缕黑烟消散。
可那阴气却似无穷无尽，断裂一缕，便再生十缕，转瞬便将整间厢房笼罩，如坠深井。
浓稠的墨汁拉扯出一张狰狞鬼面，张开巨口朝更影吞去，拽得屋子震颤不止，梁上簌簌落下灰尘，墙壁出现了细密的裂纹，书架轰然倒塌，书卷散落一地，纸页如雪片般漫天飞舞，又浸透了墨汁沉沉落下。
更影衣袍鼓动，墨发飞扬，面色依旧冷冽如霜，不闪不避，提剑而上，直直跃入漆黑巨口之中，贯穿鬼面而出。
更影随手抹去脸上脏污，抖落剑锋墨色。
鬼面发出一声凄厉的哀嚎，瞬间化作一滩墨汁，在地面蠕动几下，又立刻凝实，渐成书生模样。
更影自不给它机会，抬剑便朝脖颈斩去，凌厉剑风摧枯拉朽，手下却骤然一轻，无处着力只见剑尖挑住一张画卷，如入泥沼，深陷其中。
而“画皮鬼”还未来得及凝聚的下半部分，黑气翻腾，如离弦箭矢般直冲肖霁霜而去，清朗的笑声在屋中响起，逐渐变得癫狂：“我寻了百年，百年啊！竟是你这假书生的赝品！”
肖霁霜不闪不避，双眸微眯，背于身后的手中，白玉灯笼若隐若现。
“你竟敢欺我！”那张墨色的脸不断扭曲，声音尖利，如同它此刻癫狂，“你——怎敢欺我！”
更影瞳孔骤缩，心底骤生惊悸，几乎是瞬间弃剑，闪身挡在肖霁霜身前，生生攥住了那支墨箭，仙力与极恶怨气剧烈碰撞，发出令人牙酸的“滋滋”声，像是烧红的烙铁浸入冷水，他的手掌瞬间被腐蚀，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、焦黑，猩红的血液淋漓而下。
肖霁霜掌中骤然一松。
更影面色冷然，一掌拍出，那挣扎四溢、意欲逃离的画皮鬼发出一声凄厉到极致的哀嚎，身形寸寸碎裂，化作缕缕黑烟，烟消云散，长剑摔在地上，一张泛黄的画像轻飘飘落在尘土之中。
更影垂眸望去，月亮总于露出全貌，穿过损坏的窗户，清清冷冷地照在那张画像上，只见画中人回眸看向画外，姿态落拓不羁，五官空白一片，却可窥其中疏狂。
肖霁霜面对画皮鬼时尚且不动如山、镇定自若，此刻却脸色惨白如纸。
他看也不看那画卷，快步上前，一把攥住更影受伤的手腕，指节泛白，掌心浸透冷汗，眼中是令人神魂震颤的心有余悸。
更影见他这般，心中微微一动，连忙低声安抚：“我没事，不过一点小伤。”
肖霁霜嘴唇翕动，仍有些魂不守舍，竟是眼下微红。
更影只好拍拍他的手背，由他牵着，探身先去捡那古画，却被肖霁霜拉住。
“别管它了。”肖霁霜声音微哑，指尖不自觉地颤抖着，从袖子上撕下一块布条，一圈一圈紧紧缠住那狰狞的伤口，轻薄型布料很快被渗出的血浸透，洇出暗红色的痕迹，他深吸一口气，“为什么要挡？我……”
更影沉默片刻，用受伤的手与他交握，带着他把画卷收好，又捡起佩剑，剑身上还沾着些许墨迹，在月光下泛着幽幽的光，而后直起身来，只道：“你在我身后。”
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