山坡上的碎石比预想中更松。
她沿着沟口的碎石堆往山上走，脚掌踩在石面上，碎石顺着坡面往下滑，发出细碎的滚动声。席若尘走在她侧后方，保持着两步的间距，脚步落在她踩过的位置上，减少碎石滑动的幅度。山坡的坡度不算陡，但碎石层很厚，每走一步都要先试探再落稳，像踩在一层被时间磨碎的旧瓦砾上。沟口附近的石屋已经缩小成了下方的一小片灰白色方块，风从山顶的方向灌下来，带着碎石和干土的气味。
她沿着沟壁往上走了一段，在一处被碎石半掩的旧矿洞口停下来。矿洞的入口比她还矮，宽度勉强能容一个人弯腰进去。洞口边缘的碎石被翻动过，有几块石头的断面还是浅色的，像是最近才被从洞壁上蹭下来的。她在洞口蹲下来侧耳听了一拍，里面有极轻的呼吸声，急促而浅，像是有人在山洞里蜷着。她弯腰侧身钻进矿洞，席若尘跟在后面。矿洞内部的墙面凹凸不平，地面铺着一层松散的碎石和干土，越往里走越暗。她在矿洞中段停下来，等眼睛适应了暗光之后，在洞壁的拐角处看到了一个人影——灰褐色的毛，猫形，蜷在墙角，两只前爪抱着膝盖，头埋在腿间，肩膀一抽一抽地抖着。她的后腿上有一道新的擦伤，从膝盖延伸到脚踝，血已经干了，结成了一条深褐色的细线。
她在两步外蹲下来，没有立刻靠近。那个身影抬起头来，眼睛在暗光里勉强辨认出她的轮廓，瞳孔缩了一下。她开口的声音很轻：“……你是来找我的？”她点头。那人把膝盖从胸前松开，试着站了一下，后腿吃不住力，又蹲了回去。她往前挪了一步，把水囊从布包里取出来递过去。那人接过水囊喝了两口，手在囊口上停了一拍，然后还给她。她把水囊收好，蹲下来查看他后腿上的擦伤——伤口不深，但碎石嵌在皮肉里，需要清理。她从布包里翻出柳三娘给的药包，把里面剩的干草药取出一片，用牙嚼碎之后敷在伤口上，然后把布条缠了两圈系紧。那人看着她把布条系好，低声说了一句：“其他人还在石屋里？”她点头。
她扶着那人从矿洞里出来的时候，席若尘已经在洞口等着了。他接过那个人的另一侧手臂，两个人把他从洞口扶出来，沿着碎石坡往下走。下山比上山更滑，她用脚掌先探再落稳，每一步都踩着碎石层最薄的位置。席若尘走在另一侧，用肩背稳住那个人的重心。三个人沿着沟壁慢慢往下走，在太阳偏西之前回到了矿区外围的石屋。五个等在石屋里的人看见他们扶着人进来的时候都站了起来，其中一个猫形灵族的中年女人走过来接住那个人的手臂，把他扶到墙角的干草堆上坐下。她蹲下来把布包里的干粮取出来分给每个人，然后把名单翻到最后一页，在空白处记了一笔——旧矿区，六人全部找到。她把名单收好放回布包最内侧，站起来走到石屋门口，面朝南面的方向。灵山在更远的南面，从这里过去需要穿过长城中段外围，再走半天到窄道。她看了一眼天色——太阳正在从西面沉下去，光线从橙红压向暗蓝。她转回身蹲在门口，朝席若尘点了一下头：“明天天亮之前走。他们几个需要休息一晚。”席若尘把短棍从腰侧解下来放在膝盖上，面朝石屋外面的方向。
天亮之前她带着六个人从旧矿区出发。两个巡逻队员走在前面开路，席若尘走在队伍最后面。那六个人的步伐不快，其中两个人需要扶着走，但没有人掉队。她走在队伍中间偏前的位置，面朝南面，脚步落在碎石和干土交替的路面上。路面从矿区外围过渡成干草和矮灌木，两侧的视野逐渐开阔。长城中段的外围在午前出现在前方，灰白色的城墙从地平线上升起来，比她离开时更安静。她在墙根北段的旧粮仓旁边停下来歇脚，把水囊取出来分给几个人喝
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