程绫怔怔看着右手。
那道疤早已长平多年，此刻血珠却沿着拇指侧缘沁出。
与此同时，虞岁晚眼中那道缠在契匣上的灰线猛地绷直，另一端牢牢系在黑漆契匣底下。她眸光一沉，立刻道：“退到院里去。”
程绫依言往后退，刚跨出账房门槛，那缕灰气便被扯得发紧，指腹又是一热，又渗出一滴血。
虞岁晚扬袖甩出一道隔灵符，黄符“啪”地落在门槛中央，浅金符光横过砖缝，灰线在符前猛地一缩，嗖地退回匣底。
程绫右手的血也跟着停了。
程昱疾步跟到门外，见妹妹掌边染红一小片，神情骤变：“阿绫，这到底是怎么回事？”
虞岁晚站在原处观察那层阴气，向程昱解释：“之前我只是揣测，现在能确定了——程绫签的那份一年工契，多半还压在这匣子里。契上留着她的真印，认得她这个人，所以她一靠近，牵系就闻风而动了。”
账房里两个先生早吓得发怵，一个连算盘都顾不上收，踉跄着往后院跑。
程昱扭头喝住他：“跑什么？”
那先生脚都没停，头也不回地道：“程管事！契匣出了这等邪事，小的得赶紧去请郑管事！”
崔六靠在廊柱上，朝何姓男子挤了挤眼，压着嗓子道：“哥，咱这趟差事，看来是越揽越大了。”
何姓男子瞪他一眼，低骂了句：“少多嘴。”
郑管事来得极快。
郑管事脚程快，没半刻就到了。
他约莫五十上下，身形清瘦，穿一件石青直裰，手里还攥着半串开契匣的铜钥匙，进门先扫过门槛上的黄符，眉峰拧了拧，才看向高案上的黑漆契匣。瞥见程绫也在，倒是没多说什么，继而转向程昱：“三姑娘何时回来的？”
程昱答得简短：“今日。”
郑管事随后追究：“契匣是东家的私物，账房没权随便开。程管事该知道规矩。”
程绫听得气笑：“我的契书收在里头，倒成了我不能看的私物？”
郑管事还欲解释，院外传来一阵脚步声。两名伙计让开道路，一位五旬男子走进账院，衣着并不奢华，只在袍角压了一道暗金回纹——那是河州大织行掌柜才配用的纹样。
程昱忙上前半步，把刚核完的货簿递过去，唤了声：“陶掌柜。”
陶掌柜接过货簿，指尖捻过那张新补的领条，笑得和气：“我就说西仓的账不会平白少四匹——阿昱经手的货，翻一遍总能找着由头。”
夸赞顺嘴而出，听来已是平日常话。
程昱耳尖有点发烫，但也顾不得谈货：“掌柜，阿绫带人查五年织契。契上的手印是假的，鹤鸣关巡检也留了案。”
陶掌柜脸上的笑意敛了几分。他接过巡检铺的抄件，从验印处看到末尾，随后将话递给郑管事：“外头那张五年契，是谁补的指印？”
郑管事额角冒了点汗，攥着钥匙的手紧了紧，忙道：“是账房另取了女工的印样补的。何、崔二人去鹤鸣关寻人，总得带份齐全的文书，我想着等三姑娘回来再补真印……”
陶掌柜抬手打断他，带着不容置喙的分量：“我只让你备着续契，何时让你仿她的指印？”
郑管事面露难色，把钥匙串攥得更紧：“东家，当时程三姑娘走得急，文书上连签押都缺，沿路真遇上官差，何、崔二人怕是说不清来由。”
陶掌柜将抄件折回原样，交还程昱：“这一步是你越界了。假印不能留，五年契也先收回来。”
程绫听得指尖发凉，半点没觉着松快，直直盯着陶掌柜：“假印你不知情，那我大哥替我续五年，也是郑管事自作主张？”
陶掌柜迎着她的质问，直截了当道：“具结是我劝阿昱签的。”
程昱默然站在一旁。
陶掌柜又道：“三姑娘，你怕我是算计着多留你四年，占了程家的便宜？可我倒是觉得，你这么走了才是可惜。第三织房当初本就是为你父亲设的，他走了之后，一直缺个懂花样的人。你的本事，我可是见过的。”
程绫火气直往外冒，立刻回嘴道：“所以我不肯留，你就耍阴招迫我留下？”
陶掌柜也没绕弯：“我本想着等你回来再细谈的。阿昱知道你向来不肯续契，这才先替你作了保。至于那张假印的事，我事先真不知道。”
何姓男子听得直摇头，忍不住插话：“陶掌柜，他们兄妹自家的事，我们外人确实管不着。可拿张假契让我们去抓人，险些惹上官非，这可太不地道了。”
陶掌柜转向他：“何兄弟这趟受委屈了，锦成该补的辛苦钱一文都不会少。官府真要问话，我让郑管事亲自去说清楚，绝不会让你俩担责任。”
何姓男子听罢，脸色才稍缓了些。
虞岁晚一直留意陶掌柜说话时的神情。提起假印，他确有不悦；提起程昱作保，他的态度却坦荡得很。
她接过话：“陶掌柜既然愿意担责，那就劳烦开匣子吧。如今可不止是程绫的真契在里头，还有只契鬼也困在里面。”
“契鬼”二字一出，郑管事倏然抬头。
程昱把这一幕看在眼里，狐疑道：“莫非郑管事你早知道‘契鬼’？”
郑管事斜睨了一眼陶掌柜，把到嘴边的话又咽了回去。
陶掌柜上下打量了虞岁晚一番，开口问：“姑娘是哪一派的？”
虞岁晚道：“这与今日之事无关。陶掌柜只需回答，这只匣子里是否养着契鬼就成。”
陶掌柜环视了一圈院中的人，末了看向郑管事，沉声吩咐：“开吧。既已查到这步，再锁着也无益。”
“欸。”郑管事应是，接着从腰间解下一串铜钥匙，挑出对应的一枚，咔哒一声拧开了匣上的铜锁。
匣盖甫一掀开，漫出一股陈纸混着朱砂的沉味。匣内整整齐齐码着数十份文书，每份皆用桑皮窄纸条束好，条上工楷写着契主名姓与立契年月。
虞岁晚重新引燃净符。
符火不旺，只在纸面上方浮着一点淡光。契匣底下那层灰气随之显形，几十缕细线从不同契书间交错而过，最后汇入匣壁深处。
清响在簪中小声问：“岁晚姐，里面好似有东西在呼吸？”
虞岁晚侧耳分辨一阵，说道：“倒像是在数契。”
清响又听了一会儿，认真纠正道：“不对，是翻纸声。一张，一张，又一张。”
陶掌柜闻言有些意外：“你这簪子里的小东西，耳力倒是灵得很。”
虞岁晚略过这句话，指尖又弹出一道照灵符，符光如流，直照入匣底最深处。那层灰气被光一逼，渐渐往一处聚拢。
众人这才瞧见，契书后头蜷着个矮小的影子。
约莫半臂来高，穿着灰衣灰帽，瞧着倒像个缩了好几圈的账房小吏。它脸上五官极淡，唯有一双眼睛黑得像墨点，一眨不眨地盯着面前摊开的契书。
崔六倒抽一口凉气，往何姓男子身后挪了半步，何姓男子伸手把他往身后带了带。崔六喉结动了动，低喃道：“还真有这等东西……”
契鬼面前浮着一缕灰气，每散去一缕，旁边的契书就有一张失去微光。
虞岁晚看了一阵，心下渐渐有数，给出判断：“它眼下安分得很。程绫方才伤了手，是契上的牵系被引动了，才有反应。”
程绫隔着门槛唤虞岁晚：“能找出我的契么？”
虞岁晚回她：“可以。”
虞岁晚报出程绫姓名，指尖在符上一划，添了“去年四月”四字。匣中一缕灰气应声而亮，第二层靠左的一束契书间，倏地浮起一层暗光。
陶掌柜见此抬了抬下巴，郑管事会意，将那束文书取出，拆开桑皮束条。
最上头一张，正是程绫亲手签下的一年工契。
纸色微黄，墨迹清晰。契上所写，与她在鹤鸣关所述一一吻合：以一年工酬抵偿程父药债，期限自去年四月至今年四月，期满工债两清。契尾是程绫亲笔署名，右手拇指印自那道斜疤处断开，与巡检铺新验的指纹严丝合缝。
程绫一眼认出，鼻尖蓦地一酸，低喃道：“就是这张。”
程昱面色一白，下意识向前半步，目光死死锁在那枚指印上。
虞岁晚示意郑管事继续往下翻。
一年工契之后，另束着一张续役书。落款日期，恰是程绫离了河州后的第三日。上头写着“续役四年”，契主一栏却空着，不见程绫的签名与指印，末尾只有一行小字——兄程昱自愿作保。
再往后，便是程昱亲口认下的那张具结书。
程绫一目十行地扫过，声音绷得发紧：“所以锦成拿去喂那契鬼的，原是这一套文书。外头那张五年契，不过是做给人看的幌子。”
虞岁晚将契书轻轻按回匣边，道：“匣中的一年真契、续役书与你兄长的具结，才是契鬼真正认下的东西。”
程昱呼吸陡然一窒，指尖猛地攥紧了那张续役书的边缘，纸张在他手中皱成一团：“可我签具结时，郑管事分明说，等阿绫回来补过手续，这续契才算周全。”
郑管事垂下眼皮，声音发涩：“按官面规矩，自然要三姑娘亲自签押。可这契匣的规矩……另有一套。”
程昱倏然转身，眼底瞬间红了：“你从未同我说过！”
陶掌柜上前半步，替他接下了这一问：“阿昱，是我不许他说。”
程昱整个人僵在原地，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“原来如此……”
陶掌柜将目光转向他，语气比方才谈契书时缓和了些：“阿昱，我用你，是让你管货、理账、走商路。你有做买卖的天分，我不想让那些旁门阴事污了你的手。具结一事，我原想着等阿绫回来，把话谈开，再让她亲自重签。”
程昱的目光死死钉在那只契匣上：“可在她重签以前，这东西……早就缠上她了，那可是我亲妹妹啊….”
陶掌柜顿了一息，才应道：“是。”
程绫听见这个字，忽然笑了：“陶掌柜，你倒真疼惜我大哥。阴私不让他沾手，明面的生意也越来越器重他，这是把他当下一代掌柜的养呢，不知道的，还以为您才是他的生身父亲。”
陶掌柜受了这句讥讽也未动气，直言道：“我确实看重他。”
陶掌柜随即列出几桩程昱经手的买卖：“锦成这些年进过多少账房先生、货栈管事，我记不清了。阿昱不同。北地丝价涨半成，他能从三条货路里算出哪条还赚；客商压价，他知道该舍哪一批货、留哪一家人情。这些本事，教是教
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