继子是一个很奇特的身份。
当狛治作为某个级别的队员，被介绍起来，只是例行公事的“某级队员”。
但自从他成为恋雪的继子，旁人问起，他都是“雪柱的继子”。
没人觉得这有什么不对，某个柱的继子，这称号的含义已经要大过本人，直到继任成为柱。
狛治听在心里，有种说不出的感受，每次都微微地心中一动；继子，是荣誉，是实力的认可，是未来的责任，更是……
亲近。
成为雪柱的继子就意味着一招一式都是和雪柱学的，意味他可以和雪柱同吃同住一起生活，其他几个柱的继子分别住在他们的宅院很正常，所以狛治和恋雪睡在一间屋子也是天经地义。
他们住在相邻的两间和室，恋雪那边起身，狛治便可以借着月光看到障子上印出的她的身影。
如果天光更亮则看得更清楚，她的剪影在障子上，是如何坐直身体，微低着头，半跪在地，抬手将发丝捋拢，整齐地梳上去；穿好里衣、外套、再是羽织。
莫名的，狛治总觉得这画面有些熟悉，但不该是她自己；为什么他会恍然觉得自己也在那边帮她穿衣呢？
狛治想恋雪看自己大约也是类似的场景，他穿衣的场景透过障子也变得朦胧，两人都挺直了背，因为习惯腰边挂着剑鞘；穿着相似的衣服，衣服上绣着一模一样的字……最后横着抓起剑，一同出门去，虽朝着同样的方向前进，却做着截然不同的事；这边是柱与继子。
狛治已经担任雪柱的继子两年了。
江户时代已经开启百余年，老人们说有的事变了，有的事不变，狛治知道外边的事情已经与他没多大关系，因为鬼杀队的主公有足够产业支撑这个组织运转。
而无论外边的社会发展到怎样的地步，都不影响鬼杀队已经迎来了十分黑暗的年代；鬼的数量和质量似乎都增加了；尤其是近几十年出现的一个上弦鬼，十分凶狠，只有极少数幸存的队员留下了目击的报告。
那是一个健壮的，带着刺青的鬼。他看起来很开朗，下手却够狠。消息传到雪柱这里，狛治见恋雪低着头，在院中沉思，只留下一个落了雪的背影。
狛治去煮热汤。
这几十年，柱的更新换代很快；因为死了太多人。几乎没人能从上弦鬼手中逃脱，遇到下弦鬼，柱的胜率也并非十成十，鬼受一击尚可以恢复，人受一击却很可能不治而亡；狛治不再想。
继子继任不一定是柱死去，也可能是隐退，或者是实力足够、有了战功。
他有时会想，成为柱或者像现在这般，都好，因为和恋雪可以并肩作战；若恋雪隐退也很好，他已经做好了继任为柱的准备；奋战几年，等身体受不住消耗了，又可以去找恋雪；
他就这样一直追在她的身后。
恋雪捧着红豆汤，好奇地问：“那你自创的型是什么呢？”
为了恋雪隐退，扛起雪柱的责任，叫雪柱的传承不至于断绝，狛治自创了一式剑技，恋雪见过，她夸赞那很华丽，但狛治不愿说出名字。
狛治往她碗里多舀了一勺汤，“天气冷，多吃些。”
“狛治大了，都有秘密了。”恋雪笑吟吟的。
说得像是她弟弟似的……可他不是弟弟，是徒弟，鬼杀队的师徒也并非是师徒，如果同一时期都担任柱，或者双双隐退，那便可以同辈相称……
狛治抬眼，恋雪的耳尖被冬日冻得有些发红，像这样平静的白日，二人已经有很长一段时间不曾体会；就连新年参拜也没做过，因为连续两年的新年，他们都经历很绵长的搜寻和混战，回到宅邸已经离新年很远；便没了去神社的兴致和力气，便像这样在家中吃些热食，等夜里又要去排查、巡逻。
这个冬天，田中回老家结婚了回家前问狛治，你不回家吗？
狛治说，“我家就在这里。”
家务临时由他承担，比如洗晒被褥、拖地扫地、恋雪凑近了看，夸赞他，“好熟练。”
狛治禁不起夸奖，头低下去，天空似乎放晴了，阳光从绵密的白云里钻出来，堆积的落雪也染了一层金色；他机械地把二人的制服在板上搓了搓，喃喃道：“分内之事。”
若田中在这会不可思议，好一个份内，师徒之间，从来没听说过继子要帮柱洗衣做饭；但狛治甘之如饴。他夜里要外出，白天也不吝于做些家务，简单休息过，便持剑和恋雪一同出去。
恋雪的刀鍔是雪花的形状，大约名字中带了“雪”字，恋雪十分喜欢雪的意象，刀匠村的匠人特意帮她打造了气质符合的刀鍔，冰冷的金属散出幽幽的蓝色。
狛治的刀鍔亦是雪花，提出这个要求时，刀匠村的匠人十分幽怨地瞥他一眼，“真不符合您的气场。”
“我就要这个。”
不擅长争辩却使出浑身解数解释的狛治，终究是得到了他心仪的刀鍔。
相似的剑、相似的队服，狛治脚步快起来，亦步亦趋跟在恋雪身后。
恋雪并未察觉他的心思似的，嘱咐：“小心些。”
“好。”
其实那时就该意识到不对，因为那样寂寥荒芜的地方，竟然有重重的鼓点响起，像是巨人随意踏在地面，心脏也跟着轰隆作响。
恋雪被巨大的沙暴卷走，那逃窜的鬼带起纷飞的尘土，将她也卷进去。雪之呼吸直逼鬼的身边，却听见他在颤抖着自言自语：“我可没有和你抢地盘的意思……”
不好。
恋雪敏捷地调转方向，有什么更强的鬼现身了，才让眼前的鬼慌乱，就在方才的地方。
她即刻让鎹鸦传话，“可能遭遇上弦，需柱支援，只有我和狛治两人……”
对……狛治还在那里。
恋雪干脆利落地用暴风雪粗糙地斩断了鬼的头颅，现场一片狼藉；而狛治根本没有动手的机会，他被拍在一个的男人的正前方。
他们长得很像，出奇的是，狛治并没有照镜子的错觉，他只觉得反感。
对方似乎也很讨厌他，须臾之间，过招无数；人人都说狛治很有天赋，起初还有人惋惜他不该练习雪之呼吸，后来见他渐渐融会贯通了，十分自得其乐；便也不再说。
狛治想不起来周围人是怎么议论他的，他能想起的全都是恋雪的认可和鼓励；当她欣赏地看向他，狛治觉得一切都有意义，他们会在院中洒一些米，过冬的鸟儿飞下来啄食，恋雪看得认真；红豆汤冒着热气，恋雪说喝了身体很暖；阳光好的时候后院飘着皂香，恋雪站在高处，不知想什么，眺望着远方。
他自创的剑技名是……
狛治平日不大乐意念出招式的名字。自创呼吸法的人，古往今来已有不少，失传的，未失传的，从未听过有人的剑技以人名命名；但他就是自私地想着未来学习雪之呼吸的人都能记得恋雪的名字。
他的私心总在恋雪面前膨胀，又害怕她知晓，只能一边充实地膨胀，一边小心翼翼。
此时狛治却不遮掩了。毫不遮掩的奔涌的私心，随着杀意，融入剑刃，朝着恶鬼劈去。
喜欢雪之呼吸，带着寒意的气流传遍全身，会想起前几式是恋雪一点一点创造出来的，在听说不会有新的剑技之后，悄悄附上终之型的是他。
使用雪之呼吸时，似乎他能穿越时间，看到那个孤身一人的恋雪，在空无一人的庭院中，用本不该承担重荷的身体，演绎出各种可能。<
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