慎予和贺敛理一行人到抵达兴州时，兴州已然变天。
元窈顺手抽出慎予的剑，提着剑去迎接被五花大绑的王槐。
“你和元瑞的好计谋啊，驻军一到兴州城下，本宫第一个把你剁碎了扔出去。”
说着高高扬起长剑，朝王槐劈下。
“公主冤枉啊，冤枉，小的和齐王在信里说的是派人潜入乱民中实行暗害，没有提过驻军来攻一字啊！”
让驻军“快刀斩乱麻”式的平乱会误伤到兴州的每个人，包括王槐，这样的提议对他来说并非良策。
见王槐在剑下被吓得直哆嗦，元窈趁热打铁。
“你没有，难道是本宫写信给元瑞来围剿兴州的吗。”
“公主殿下，当真如此，临行前齐王交给小的的任务就是让您死于中途或是兴州，一开始还他安排粮草延迟，想着您到兴州会被伤于民愤，到时只要将愤怒的灾民放入您的住处，我们就能借刀杀人。后来小的见李成决失败，还来监视下的，便向齐王提出不要等灾民动手，动乱一起，就派人伪装其中，浑水摸鱼取……与您性命，可是尚未来得及实施。驻军一事，真的是齐王自己的安排。”
长剑的剑锋停在王槐喉头。
“废棋一枚。”
慎予示意士兵将王槐押走，自己动作小心地将剑从元窈手中抽走。
“殿下，驻军行进速度极快，卑职请命，前去决一死战。”
他的语气坚定，抬手舞剑入鞘，扫起冷气涌动。
元窈拒绝得同他一样坚定果断。
“不可，你就是带上全部能调动的兵马，也和驻军差距巨大，而且一旦开战，就坐实了要叛乱的罪名，庆都更加有理由调兵讨伐。”
“殿下，庆都派兵总需要理由，齐王是因王槐的密信认为兴州局势动荡，见缝插针调动邻州驻军。我们不如趁早审了王李两人，向庆都证明局势皆在掌握之中，兴许还有所转机。”
贺敛理此言一出，引得元窈和慎予不约而同地看向他。
他回以坚定的目光。
元窈转眸和慎予对视一眼。
“贺大人说得对，当务之急一是让百姓们吃上运来的粮食，二是给王李两人定罪，也好述职申请驻军撤离。”
这是贺敛理第一次在元窈和元瑞的对立中明确站在元窈这边。
他的特殊之处在于元惜苓的一手提拔，是朝中为数不多的，直接忠诚于元惜苓的臣子之一，便也是代表了元惜苓意愿的臣子之一。
那些母皇一直在默默关怀自己，母皇一直在为她铺垫的幸福猜测，元窈想都不敢想没有了贺敛理这番话，暗含的意味点到为止，元窈就很满足。
“只是……”
“有何顾虑，贺大人但说无妨。”
“即使我们即刻让王槐和李成决认罪，这怕前去庆都汇报阐明，再由庆都传令给驻军，中间耗费时间太长，只怕早在这之前，驻军就已经杀进兴州。”
元窈眸子转动，抬眸看了一眼身旁的慎予和不远处的灯瑶，做了一个重大决定。
“此事不必担心，我会拖住他们，贺大人只管放心审案。”
慎予紧跟着她的话说道。
“卑职和公主一起……”
第一次话还没说完，就被元窈坚决地打断。
“不必。”
元窈没有去看他的眼睛。
“你带着灯瑶，在附近转转，要是实在没事干，就去帮忙分配粮食，安顿百姓，我要一个人待一会儿。”
这次她的反常过于明显，为了避免慎予开口询问，她说完便转身，一路没有回头。
审案时，贺敛理高坐暖阁，元窈坐在侧位监督，共同在州府衙门公开审理王槐和李成决的案子。
相比王槐的抖如筛糠，李成决要冷静万分，被关了几天眼神仍然充满杀意，直勾勾地盯着元窈。
元窈视而不见，听着贺敛理为两人定罪。
“今日本官行钦差之责，审理尔等祸乱兴州，残害百姓之罪，案情明了，证据确凿，尔等可之罪？”
王槐吓得魂飞魄散，一个劲地磕头说冤枉，拽着李成决说是他逼迫自己。
贺敛理顺着他的话往下套。
“你说是李成决逼迫你，难道不是你指使李成决围了昭蘅殿下，软禁殿下后还企图挑起百姓动乱？李成决与殿下之前素不相识无冤无仇，又有什么理由要这样做？”
王槐急起来一钓就上钩。
“实在冤枉啊贺大人，软禁昭蘅殿下权势李成决一人所为，他害怕殿下是来查账抓贪，于是想要杀人灭口。”
“李成决为何会害怕查账，莫不是有贪墨军饷，中饱私囊？”
王槐心虚地瞄了一眼李成决，又小心翼翼地抬头看元窈和贺敛理，哆嗦着点头。
“你说你猜到李成决失败，想到了更加狠毒的计策却没有告诉李成决，反而传信给齐王，这是为何，难道是说这你俩并非主谋，背后还有人操作？”
提到这个，王槐哆嗦得更加厉害却再也没出声，一副要死守元家的架势。
也没有指望他这样简单地供出元瑞，贺敛理话锋一转。
“如果没有幕后主谋，那么朝廷拨下来的物资和粮食，运输进度缓慢，怠慢赈灾都是你的意思？”
王槐大脸煞白。
若是吐出元瑞，自己和家人一定逃脱不了他的追杀。
可若是独自认下罪名，他延误赈灾，罪大恶极，依律当斩。元瑞调动驻军逼向兴州时从来没有考虑到自己的死活，又何谈他罪名坐实时会保护自己。
正如元窈所说，他已经是废棋一枚。
在王槐即将缴械投降之际，李成决哼声。
“原来如此，果然是离间计，真是好歹毒的妇人。”
如果眼神会有杀伤力，他一定已经掐住了元窈的脖颈。
眼神伤不了元窈，于是他换了方式，扯出一个十分轻蔑的笑。
“公主殿下啊，你说你这是不是作茧自缚呢，若不是你自作聪明想要离间我和王槐，若不是贪生怕死要煽动百姓彻查我，就不会有密信送往庆都，也不会有驻军前来，你要为自己的行为付出代价，还让兴州百姓为你陪葬。”
“我看你怎么继续端着，我看你怎么自命清高，好好好……”
身边的慎予已
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