没过几日，那封“三百亩果园”的帖子，又来了。
这回更直接：邀他休沐日过府一叙，“看看园子”。据说就在洛阳附近，是和本地的豪强合作开的。
······听上去就家大业大，关系复杂。同僚却挤眉弄眼。
“相看！这就相看了！淮南三百亩果园，女郎是家中独女，听说生得······咳，你自己看去。”
博士那句话，此刻就摆在眼前：这家人，厚道，还是不厚道？
隔着帖子，看不出来。青柴得亲自去一趟。
看那果园怎么管雇工，看果子烂不烂在地里，看那家人对待下人的脸色，看他们说话的口气。
若是厚道人家，再谈其他。
若为富不仁——他想起爹娘给田主种了一辈子田，一个“勤谨”就打发了——若是那样的果园，他就是打一辈子光棍，也不进那个门。
去之前要做些准备，青柴用了许多法子打听。
认识的在洛阳的淮南人。青柴打听程氏豪强在淮南的风评。
虞婆果林里和青柴相熟的常客，那就多了，卖浆的，卖酒的，卖茶的，卖果子的，卖力气的······青柴打听程家怎么管果园的雇工。
还有就是格物院的同僚，往年外售驱虫药水，账上、嘴里，都有数。青柴打听对方来人平日的行事做派。
三路问下来，拼出个大概。
程家的园子，是帖子里那位女郎的曾祖父手上起的家。
淮南人说起那位老人家，语气是敬的。
“那位当年也是给人当雇工的。在姜家一个管事的私园里做工，整整三年，没摘过主家一个果子，没折过一根枝条，连监工都不管他。别人摘，他不摘。满园做工的都笑他傻——摘一个谁看得见？”
“后来呢？”
“后来姜家要给全县的灌渠让道，准备把成片的老果园拆卖了，就近移植到附近的人家。姜家管事知道这个消息，谁都没言语，先找了老人家。”
淮南人兴奋地比划，像是在说自己祖宗的故事。
“老果树不便宜的，老人家攒的钱不够，是管事作的保——最后商量，他侍弄果树，但出息和姜家对半分。十年后，他开始有自己的园子了。”
“一开始很小，后来一代代积攒，就大了。”
传到第三代，二十亩成了三百亩，族里还有其他营生。
雇工用常年工，工钱按季清，不拖欠——这一条，众口同声。
还有说法一致的，就是监工严。
“严到什么程度？”
有人说规矩大，园子里掉一根枝条都入册。
也有人说鞭子快。
青柴盯着“鞭子快”三个字，苦思冥想了好一会儿。
祖上自家挨过饿，现在过得好了，怎么又对挨饿的人挥鞭？
还是说，正因为他们是从挨饿里爬出来的，才最容不得别人伸手？
光打听只能一知半解，格物院教过青柴，眼见都不一定为实，要长期验证才行。
青柴决定赴约，但心中举棋不定：若看出事来，说，还是不说？
说了，头回打交道，就教人家做人，亲事当场告吹不说，还结仇。
不说，那他去干什么了？相的是人，把眼睛闭上，把耳朵塞上，算什么相看。
那就折中吧。
眼睛不闭，话留三分。
休沐日，晴。
两家合开的果园在偃师县，距离洛阳城大概六十里。
青柴请了几日假，雇了车出城，衣裳是新浆洗的，礼也按照相看的礼数备好了。不出挑，但也不得罪人。
车到小果园外，他没急着递帖，隔着车窗先看了一刻。
垣墙高整，沟垄笔直。门口雇工在卸货，一担一担果筐下车，过秤，报数，入册。手脚麻利，没人说笑。
脸色都不差，是吃得饱才养出来的红润。
就是没活气，眼皮都是垂的，没人抬头，没人跟监工搭话，连卸货的号子都喊得有气无力。
青柴心里有数了，打听来的都是真的。
下车，整冠，递帖，进门。
程家待客的正堂敞亮，茶也是今年的新茶，一口回甘。
主君是个精瘦话少的中年人，眼睛也利，上下打量青柴的时候像在验货。主母和气些，问年庚、衙门、俸禄。
青柴恭敬地一一答了。
茶过一巡，对方说女郎在园里，让两个年轻人自己走走。
——
程家女郎眉目姝好，衣裙是新做的，人看着比帖子上写的还齐整。
青柴心里歪了歪，但眼睛却不敢盯着看，只边说话，边去看果园里的景致。
园子是真的好。果树依着缓坡铺开，大大小小的果子也已经陆续挂起来，就是还青涩着。雇工在垄间剪枝、松土，见了主家，垂手让路。
走到园子深处，青柴看见了一个监工。
那监工背着手在林间巡，鹰似的眼睛扫过每一个雇工的手。有个后生直起腰捶背，刚捶两下，监工的竹鞭在旁边木桩上敲了敲，后生赶紧弯回去，继续干活。
青柴脚步慢了，心里不是滋味。那鞭子让他想到大泽乡的监奴和庄客，虽然不至于凶狠，但也是这样。
“贵园的雇工，”他还记着自己来之前定好的原则，斟酌着开口，“监得很紧。”
女郎注意到他眼神的移动，顺着看过去。
“不监紧不行。”
“是。只是工钱不少，又是常年的做活······”青柴斟酌着，不想让语气太冲，“宽和一些，人心是不是反倒稳些？”
可话一出口，他就知道坏了。
女郎突然停下脚步，转过身来。园子里静，只有枝叶哗啦的轻响。
对方表情淡下来，重申了一遍：
果园，是她家的私产。
“虽然和无主的虞婆果林不同，但有一处却很像。”
“就是园子里的人，三令五申，还是随手摘了果子吃，或者藏进怀里带回家。借口也统一得很：干活这么尽心，吃几个果子怎么了。”
“某家没把他们送官，只是让监工看着，已经很宽容了。”
青柴呼吸一窒。
“穷苦人，总有被日子逼的时候——”
“被逼的？”她打断他，声音
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