心跳声撞在耳朵鼓膜上。
青柴知道自己眼睛红了，脸色大概也不好看。
那股怒气从心口往上涌——只要一句话！
把爹抬出来，把“勤恳”之后的一无所有，摔在这位果园主的独生女面前！
对方立刻就会输了。
她会哑口无言，会为他的父亲动容，说不定这桩亲事还能成——用人家的怜悯，赢来的亲事。
咚。
有个青果，大概是在枝头长得不好，就乘风掉下来了，落到土里。
那句话落到土里之前，青柴看见了爹的脸会变成什么样。
爹会变成“那个可怜的老佃户”。
爹的勤恳会变成一句“可惜”。
爹弯了一辈子的腰，会被他当众再按下去一寸，按在一个雇工家的孙女面前。往后过了门，这家人逢年过节时提起，会怎么说？
——“哦，那个勤恳了一辈子没出头的。”
爹的腰，不是他的论据。
青柴硬生生把那口气咽了回去，眼眶的热也压下去，脸上的线条一点一点收拢。
收成一个平平静静的、挑不出错的，体面的表情。
外人看起来，这就又是一个成熟稳重的格物院八品司务掾了。
陆清和会的，现在青柴也会了。
“女郎的家史。”
他听见自己的声音，平稳而陌生。
“在下听了，受益匪浅。今日冒昧，搅了贵府的清静——告辞。”
青柴端端正正揖了下去。
对方张了张嘴，似乎想说什么——
青柴没有等。
转身出园，过门上车。
媒人追在后头连声问“这是怎么了、到底是成了没成”，青柴只回了句多谢费心。
车辕一响，果园连围墙一起退远了。
——
纸包不住火。相看相到不欢而散这种热闹事，在洛阳传得比八百里驿马还快。
回城不到旬日，格物院里就有了风声。先是缮册时有人多看他两眼，然后膳堂里邻桌刻意压低声音，最后连环保司的上官都听说了，把他叫去，说话也不绕弯。
“听说，你把程家那位女郎，说得下不来台？”
青柴真心实意地震惊！洛阳的市井也太离谱了！
“······是她说得某下不来台。”
老博士点点头，一副毫不意外的样子。
外头的版本早已面目全非。
有说他嫌人家果园寒酸的，有说他当场念诗讽刺田主的。
最离谱的一个，说他把女郎怼得当场落泪，程家要寻他的晦气。
以上版本全是来看好戏的蒋十三，一边拍桌狂笑，一边和青柴讲的。
“青兄，你如今是洛阳婚市上的名人了。”
“······承让。”
“。就问一句，后悔没有？”
青柴慢吞吞喝了口茶。
“吵输了，不后悔。有句话没说，也不后悔。”
“哪句？”
青柴想把“细的我不问”这几个字塞蒋十三嘴里。
“······不能说。说了你就拿去换钱了。”
蒋十三先是震惊，然后痛心疾首，连连否认，说自己不是那种人。
青柴面无表情看他表演。
“······好吧，我是。”蒋十三悻悻喝了口茶，又忍不住，“不过青兄，我这双在少府看名册的眼睛告诉你，这事没完。程氏女郎当家管账，能写帖子。若你真把她得罪了，洛阳城里名声早臭了，如今只是‘两说’。”
他站身告辞，拍拍青柴的肩。
“等着吧。有下文。”
······听起来仿佛能类比蒋十三是个老实人的说法。
青柴没信。
第一次相看就弄成这样，他干脆忙着埋头干活，省得再招非议。
活是干不完的，话却追着他跑。
某日核虫情，核到淮南几个郡，青柴下意识多看了两眼。
淮南地区今年的卷宗里，夹着一张果园报灾的呈文，是程氏隔壁县的另一家大果园。去秋的梨让蛀虫蛀了三成，呈文里哭穷，求郡里减免赋税。
税收减赋不归格物院管，归尚书台。果园出果不同于地里产量，但从天子公侯到平头百姓，人人爱吃，产业性质特殊。因此尚书台就把行文转过来，让洛阳格物院和当地分院联系下，看看有没有办法补救，防虫提产。
底下的批注，第一行是农事司的：分院药液已验证，适用当地，供给充足。该园贪利，夏时未按则例施药，惜药钱所致。建议驳回。
再下一行批注是环保司的：附议农事司。
青柴不自觉想起程家——年年按则例施药，三百亩的园子，撒下去眼睛都不眨，每年的药钱都照付。
对雇工的鞭子严厉，对果树的驱虫慷慨。大概是发现，对人不如对物吧。
青柴把这页翻了过去，不再多想。
——
休沐日，他照旧去了虞婆果林。
这里静谧与热闹并存，广大的林木间容得下一只小蚂蚁。也不会有人问青柴，三个版本里哪个是真的。
人见过了，长相能力家世都没得说，配他那是低就了。那日争执，其中的道理，青柴也不是想不明白。
她家的曾祖父爬上了梯子，他爹爬在梯子底下。一样的勤恳，两样的人生。
不是谁坏，是梯子窄，是年头赶。
懂归懂，心里疼得厉害。
也不想写信给陆清和，人家好不容易夫妻和睦，喜得幼子，做什么听自己说糟心事。
再说一遍，就是把陆清和的伤疤再揭开一遍。青柴只能沿着半山的溪走，在一块青石上坐下来，看日头被揉碎了，一片一片地淌下去。
乱石滩那个人。那张乱发覆面，那张饿极了的、和他差不多大的脸。
青柴已经很久没想起他了，晚上睡得也好，七年前的生死搏杀仿若幻梦。
现在又想起来了。
他们是一样的。
那人动刀，为的是商队的货；他动刀，为的也是商队的货。
他顶住了马蹄，那人丢了性命。可在两把刀碰到一起之前，他们是一样的：勤恳的牧人，天一年冷过一年，草场往后缩，牛羊一批批冻死。
勤恳跟着牛羊一起，没了。
那人不是从天上掉下来的匪，也不是从石头里蹦出来的恶徒。他是从梯子底下，一步步被挤到雪线外头去的。
女郎的曾祖父守住了梯子，是因为恰好有一架梯子，恰好从他身边经过。
梯子底下的人，一茬又一茬，长得和青柴一模一样。
果园的鞭子不能让青柴红眼睛。
满脸的泪，是为梯子底下那些数不清的、勤恳而无名的脸——爹的，那人的，还有许多许多的。
等青柴收拾好自己，才发现日头已经挪过了山脊，满山的鸟都归了巢，就剩他一个在溪边傻坐着。
他猛地站起来。
末班车，早走了。
青柴骂了自己一句，快步下山。
好在山脚车棚里还泊着几辆马车，车辕上挂着灯笼，车夫们拢着火说话。看行头，都是耽搁了时辰、准备连夜返城的。
深秋的夜里凉飕飕的。
青柴拢紧衣襟走过去，陪着笑：“劳驾，在下回城里，错过了班车。哪位方便，捎带一程？车钱照付。”
这事车夫说了不算，都是主家决定的。
一辆是青布车帷，朴旧，车辕角落烙着格物院的院徽。估计是院里哪位博士的私车，车里隐隐有说话声，一老一少。
一辆是锦缎车帷，四角垂银铃，车边四个带刀随从站得笔直，听见青柴的话但眼皮都没抬。腰牌的样式在黑夜里看不分明，有点像格物院守卫甲士身上的，摆明了不好靠近。
还有一辆是寻常商车，麻布帷子，露出来半车坛坛罐罐。车把式是个五十多岁的黑脸汉，正就着火烧烤干粮，闻言抬头，嗓门敞亮得附近鸟都醒了。
“小郎回城？上来吧！我这车慢，你就当被窝睡一路。顺路的事！”
好人啊！
青柴冲前两辆车拱拱手，意思是不叨扰了。一把五铢钱塞进车把式手里，他转身上了麻布车。
“大哥，车费不能省。”他看自己附近的坛子，草绳都扎得紧紧的，“您是哪个铺子的？这坛子捆得齐整，都是自家好吃的吧？”
黑脸汉已经吃完干粮，开始调转车头。一听青柴这话，声音扬起朴素的快乐。
“哎，小哥识货！某是城南白家酱园的！”
白大哥赶车二十来年，送的都是自家下的酱，腌的菜，封的豆豉。钱也推回来大半，说顺路的事，卖酱才收钱。
“脚往毡里伸，夜露重。”
帷子外头，山影一
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】