郑怀瑾没有说话。
他站在素纱灯下，浅色的瞳仁被光照得近乎透明，里面翻涌着太多看不清的东西。
“平陇王。”他终于开口，将这三个字在舌尖上碾了一遍，“你父亲说得没错。若燕绥不成，平陇是唯一的路。只是……”
“只是什么。”谈芷问。
“只是平陇王老了。”郑怀瑾说这话的时候，语气里有一种极为克制的惋惜。
“这些年他韬光养晦，守着平陇一隅之地，不争不抢，不问世事。赵延度几次试探，他都退让了。”
“能不能说动他出兵，是未知数。就算他肯出兵，平陇的兵力能不能解朔方之围，也是未知数。”
“但他是唯一的路。”谈芷说。
郑怀瑾看着她。她的脸上泪痕还没干，嘴唇微微干裂。可她说这句话的时候，那双眼睛里的光芒没有一丝动摇。
他忽然咳了一声。这一次咳得很重，肩膀耸动了好几下才缓过来。他用帕子掩住唇角，等咳嗽平息了，才放下手。
入夜之后，秋凉如水。
郑怀瑾让婢女在四角点上了铜熏炉。炭火烧得旺旺的，银丝炭在炉膛里发出细微的噼啪声，热气将深秋的寒意挡在窗外。
他又吩咐人将厚绒帷幕放下来，把暖阁内室隔成了一个与世隔绝的茧。
“都退下。”他对婢女们说，“今夜不用在跟前伺-候。没有我的吩咐，任何人不得靠近。”
婢女们应声退了出去。走在最后的一个将房门轻轻合上，门轴发出一声沉闷的吱呀。
烛火跳了跳。郑怀瑾坐在书案后面，面前摊着一张西北舆图，牛皮纸上的墨线画得极细，山川关隘、城池道路，密密麻麻地标注着每一个名字。
谈芷坐在他对面，身上披着他让人送来的一件夹棉披风，手里捧着一盏热茶。
“你看这里。”郑怀瑾用一柄玉尺点在舆图的西北角，“朔方郡地处三岔口，往北是契丹，往西是凉州，接西域商道，往东南是燕绥。契丹围朔方，围的不是一座城，是一条路。”
“赵延度不会不知道朔方的重要性。”谈芷说。
“他当然知道。”郑怀瑾的玉尺往东南方向移动，在燕绥的位置上停住了，“朔方失守，契丹南下，燕绥就是第一道防线。他自己的地盘，他比谁都清楚。可他还是按兵不动，还给朝廷上了朔方城破的急报。”
“除非……”谈芷抬起头。
“除非他等的就是契丹南下。”郑怀瑾接过她的话，声音压得极低，低到连铜熏炉里的炭火声都近乎能盖过。
“契丹的铁骑过了朔方，就是燕绥。燕绥一乱，他可以借此为由，向朝廷要更多的兵、更多的粮、更多的权。朝廷给不了，他就能名正言顺地自己做主。”
“他想裂土封王。”谈芷说。
郑怀瑾没有说话。他的沉默就是答案。
良久，他将玉尺移到舆图的南侧，点在一个用朱砂圈出来的郡城上。
“这是平陇。”
舆图上，平陇的位置偏居一隅，四周被山脉和河谷环绕，进可攻退可守。
从平陇到朔方，中间隔着两条河、三座关隘、四百余里的山路。不算近，但也不算太远。如果急行军，三日可到。
“平陇王麾下有三千亲兵。”郑怀瑾的手指在舆图上缓缓移动，“三千人，守平陇绰绰有余，但要解朔方之围，至少需要一万。剩下的七千人从哪来，怎么调，怎么走，走哪条路不被赵延度察觉，都是问题。”
“他不能明着调兵。”谈芷说，“赵延度不会允许。”
“所以只能暗度陈仓。”
烛火又跳了一下。窗外起了风，老梅的枯枝刮在窗纸上，沙沙作响。
他们从舆图说到兵力，从兵力说到粮道，从粮道说到沿途的关隘守将。
郑怀瑾将西北三镇的人脉关系一一说给谈芷听，谁和谁是旧部，谁和谁有仇怨，哪个关隘的守将贪财，哪个渡口的守将重义。
他的语速不快，但条理极清晰，每一件事都说得有根有据，像是在背诵一本他已经读过无数遍的册子。
谈芷听得很认真。有时候她会插嘴问一句，有时候她会就着他的话往下推演。
两个人隔着书案，在烛光下凑得越来越近，最后几乎是头顶着头在舆图上指指画画。
不知过了多久，谈芷抬起头来，发现窗纸的颜色已经从漆黑变成了深灰。
天快亮了。
消息传到周沅耳朵里的时候，她正在用早膳。
一碗燕窝粥搁在面前，一口没动，旁边的嬷嬷看她脸色，小心翼翼地又把碗往她手边推了推。
“夫人，粥凉了。”
周沅没有看那碗粥。她捏着帕子擦了一下嘴角，手指微微发-抖。
“你说什么。”
“大公子他……”嬷嬷斟酌着措辞，“昨夜和表小姐在暖阁待了一整夜，天亮之后也没出来。丫鬟去送水，被挡在门外，说公子吩咐了，不许打扰。”
周沅将帕子攥成了一团。
“去松风院。”
松风院门口果然有人守着。不是寻常小厮，是郑怀瑾身边最得力的两个护院。
他们看见周沅，面上恭恭敬敬，脚步却没有半分退让。一个年纪稍长的护院抱拳行礼，声音压得很低：“夫人恕罪。公子吩咐了，任何人不得接近。”
“任何人？”周沅的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“他说的任何人，包括他的母亲？”
护院犹豫了一瞬。就是这一瞬的犹豫，周沅已经抬步往院里走了。
两个护院不敢拦她，又不敢违抗公子的命令，只能跟在后面，一左一右地护着，脸色比苦瓜还难看。
周沅走到暖阁门前，正要推门。
门从里面开了。
郑怀瑾披着一件月白色的氅衣，站在门内。他的头发没有束，披散在肩头，面色苍白里带着刚睡醒的倦意。
氅衣的领口微微敞开，露出里面中衣的一线褶皱，一副不修边幅的样子。
“母亲。”他说，声音有些沙哑。
周沅看着他这副模样，胸口猛地涌上一股说不清是心疼还是愤怒的东西。
她的目光越过郑怀瑾的肩膀，朝暖阁里面扫了一眼。帘幔低垂，什么都看不清，只隐约能看见榻上的被子还堆着，没有叠。
“母亲，”郑怀瑾往前迈了一步，不动声色地将门口挡得更严实了些。
“是我失礼逾矩。昨夜与表妹商议正事，聊到投机处忘了时辰，竟昏沉睡去。母亲要责备便责备我，莫要苛责表妹。”
周沅看着自己的儿子，想发作，又忍住了。她深吸了一口气，转头对身后的丫鬟说：“扶大公子下去休息。”
郑怀瑾离开之后，周沅扫视了一下满院子的下人，“今日之事，谁敢说出去一个字，我撕烂他的嘴。”
丫鬟小厮们齐齐低下头，大气都不敢出。
周沅推开暖阁的门，气势汹汹地杀了进去。
谈芷醒着。
她靠在床头，身上盖着一床薄被，头发披散着，脸色还是白的，可那双眼睛泛着光。并非刚睡醒的惺忪，也没有被捉奸在床的慌乱，那是一种……欢欣。
周沅被这明晃晃的欢欣刺痛了。
“你好大的胆子。”周沅站在床前，居高临下地看着她，声音压得很低，低到只有她们两个人能听见，“竟把主意打到我儿身上。”
谈芷抬起头，迎上她的目光，语气乖巧而虚弱：“舅母冤枉我了。我昨日才醒，现在还下不了榻呢。”
“下不了榻”这三个字，像一根针扎了周沅一下。
她看着谈芷那张苍白得没有血色的脸，又想起方才郑怀瑾挡在门口时那副不容置喙的姿态。一股火气从胸口往上涌，被她硬生生压了回去。
“原本，让你跟了怀瑾也不算什么。”周沅的语气忽然缓了下来，换上了当家主母处置家务时的体面腔调。
“亲上加亲，日后也好照看。但已将你许了赵节度使当义女，这是老爷定下的事，我一个妇道人家，便做不了主了。”
谈芷眨了眨眼，神色不变。
“舅母误会我了，也误会表兄了。”她的语气真诚得像一碗清水。
“昨夜表兄来探病，我们聊到朔方郡的旧事，聊到父亲母亲，聊到投机处，竟忘了时辰。表兄累了，便没撑住眯了一会儿。仅此而已。”
周沅自然不信。但她没有继续追问。她不需要答案。有些事不需要审出来，只需要解决掉。
“今儿日子好，择日不如撞日。”周沅说，“收拾收拾，我让人送你去节度使府。你有什么心思，也好求义父为你做主。”
谈芷没有动。
“舅母，”她说，“表兄应了那铁面虞候，说抓到真正的契丹奸细之前，暖阁就是我的囚笼牢狱，我不可出一道门。”
她看着周沅的眼睛，语气依旧是那种乖巧的、柔顺的，可话说得不紧不慢，每一句都踩在要害上。
“那铁面虞候，可是节度使的义子。舅母这样做，置表兄于何地？”
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