养病的这几日可把姜执素给闷坏了，哪都去不得，话本子翻来覆去地看了不少，无外乎都是些儿女情长的事，看多了也就腻了。
这一日，姜执素正百无聊赖地盯着外面的芍药花看，外间忽然传来一阵急促的脚步声。
来人走得很急，到了廊下却停住了，似乎是被亲兵拦了下来。紧接着，晏垂章的声音在帘外响起。
隔着一道半垂的竹帘，话音听不真切，只有几个字断断续续传进来。
“北境……姜将军……”
姜执素搭在被上的手蓦地收紧，紫罗也听见了，脸色微变，下意识想去放下帘子，姜执素却已经抬起眼，沉声道：“让他进来。”
紫罗怔住：“小姐……”
她声音尚且虚弱，语气却不容商量：“让他进来说。”
外间安静了半晌，片刻后，竹帘被人从外头掀开。
晏垂章站在门边，一身深色常服，身上还带着夏日清晨的微冷凉意。他看了她一眼，眉头微微蹙起，像是想说她才刚醒，不该听这些。
姜执素却没有看他，只看向他身后的亲随。
那人是随晏垂章从北境赶回来的，面上仍有一路奔波留下的疲色。原本只准备在外间回禀军情，不料被姜执素当面叫住，一时不敢开口。
姜执素靠着凭几，脸上没有多少血色，坐了这么一会儿，呼吸已经有些发沉，唯独那双眼睛仍看得人不敢敷衍：“我爹怎么了？”
亲随下意识看向晏垂章。
晏垂章沉默片刻，道：“照实说。”
亲随这才低下头，抱拳道：“回小姐，姜将军仍在前线。朝廷原有调令，要他即刻弃城南撤，将城中百姓一并迁出，再行布防。”
姜执素问：“然后呢？”
“姜将军没撤。”亲随道，“将军说，城中百姓尚未撤完，伤兵营也来不及转移。若此时弃城，叛军一旦越过青峡关，后头数县便都守不住了。”
屋里一时没人说话。
姜执素垂下眼，看着手中的锦被，这确实是她爹会做的事。
百姓没有走，他不会走。伤兵没有走，他也不会走。
哪怕京中的调令盖着朱印，哪怕抗令两个字一旦写进奏疏，日后便很难善了。
姜执素靠在榻上，半晌没有说话。
晏垂章看着她，低声道：“将军来信说，眼下还撑得住。”
姜执素抬起头，问道：“能撑多久？”
亲随迟疑了片刻，还是照实道：“粮道被截了两次，其余的也样样都缺。”
姜执素闭了闭眼。
父亲不肯退，便只能拿手中剩下的兵马和粮草，守着尚未撤完的百姓与伤兵。
朝廷既已下令弃城，自然不会再痛快地往前线拨粮。何况林逋若存心逼姜衡低头，最先动的必定也是粮道。
城里的人总要吃饭，伤兵也不能断药。
粮草进不去，再坚固的城也熬不了多久。
姜执素正要再问，帘外忽然传来紫罗的声音：“小姐，苏姑娘来了。”
姜执素微微一怔。
晏垂章似乎早已知道苏明敏为何而来，只道：“请进来。”
门帘被掀开时，一阵带着尘土气的微风也跟着卷了进来。
苏明敏披着青色披风，衣摆沾了几点干泥，发髻也有些松散，显然刚下车便赶了过来。
她身后还跟着一名年长的女管事。那人穿着寻常的青布衣裙，低着头，手里捧着一只不大的包袱。
苏明敏比从前清减了不少，眼下也有淡淡的青色，她走进内室，看见榻上的姜执素，脚步不由得慢了一下。
眼眶不由得红了，但她很快忍住了，然后走到榻边坐下，握住姜执素的手，低声道：“执素，你先别急。前线缺的东西，苏家已经在设法筹措。”
她顿了顿，看了一眼晏垂章，又看向姜执素：“整车运粮太显眼，容易被人扣下，所以没有从江南直接运。”
“苏家在沿途州县都有商号，父亲已经让人分头收粮，凑齐以后再往北送。药材和布帛从金陵启程，明面上走的是药商与布庄的货，各处商号的账也分开记，不会让人轻易查出首尾。”
姜执素悬着的心这才稍稍放松了下来。
苏明敏看了她很久，那眼神里有心疼，有无奈，也有一点说不出的酸楚。
片刻后，她回过头，朝门外看了一眼。
紫罗会意，立刻将门掩紧，又亲自走到廊下守着。晏垂章也没有多问，带着亲随退去了外间。
姜执素察觉到异样，抬眼看她。
苏明敏没有说话，下一刻，那个一直低着头跟在苏明敏身后的女管事慢慢走到榻前。
她身上的衣裙极为寻常，发间只插着一支木簪，方才一直低眉敛目地跟在苏明敏身后，怎么看都只是个替主家管货的管事。
直到她抬手摘下帷帽。
姜执素怔住了。
过了好一会儿，她才喃喃唤了一声：“母亲……”
苏玉站在榻前。
她比离开眉州时清减了许多，眼下也有疲色，鬓边甚至多了几根从前没有的白发。
可她仍旧眉眼温和，像从前每一次进她院子时一样，手里还攥着一只小小的药囊。
她看着榻上瘦得几乎脱了形的女儿，看着她腕上未退的伤痕，看着她苍白到近乎透明的脸色，站了许久都没有说话。
姜执素下意识想坐起来，苏玉立刻俯身按住她：“别动。”手上动作很轻，轻得像怕碰疼她一样。
姜执素便不动了。
她怔怔看着母亲，像是直到此刻，才真正从那些审讯与冷水以及铁链和血腥气里回到人间。
她可以在郑副将面前不低头，可以在巡边使面前不认罪。
可看到苏玉的这一刻，她的眼眶忽然红了。
苏玉在榻边坐下，伸手摸了摸她的脸。
姜执素从小不太爱哭。摔破膝盖不哭，练枪磨破掌心也不哭。被姜衡罚站在廊下背兵书时，还能趁父亲不注意，偷偷冲贺连城做鬼脸。
如今苏玉的手才碰到她，她的眼泪便落了下来，然后顺着眼角滑进鬓发里。
苏玉的眼圈也红了，她低下头，替女儿将散在脸侧的头发拢好：“母亲来迟了。”
姜执素摇了摇头。
她想说不迟，也想说自己没有大碍。母亲在金陵要照看晏珣，还要替父亲筹措粮草，无论如何都不该贸然回眉州。
这些道理她都明白，可话到了嘴边，只剩下一句：“我没事。”
苏玉看着她，没有拆穿她。
她握住姜执素的手，将那只小药囊放进她掌心里。
“这是我在金陵请人配的安神香。夜里若疼得睡不着，就让紫罗点一些，不许逞强。”
姜执素低头看着那只药囊。
药囊是苏玉亲手缝的，针脚细密端正，边角还绣了一枝很小的兰花。
她忽然想起小时候生病，母亲也曾在床帐旁挂过这样一只药囊。
那时她嫌香气太重，总趁人不注意摘下来，藏进妆奁最里头。到了夜里翻来覆去睡不着，苏玉也不责她，只坐在榻边给她讲金陵旧事。等她睡熟了，再将药囊重新挂回帐钩上。
原
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