1. 见血
盛夏的午后，日头毒辣得紧，仿佛老天爷不慎打翻了滚油，一股脑儿泼下来，恨不得烫掉活人身上的一层皮。
而许奂若已在廊下跪了三个多时辰。
尽管双膝又红又肿，被滚烫而坚硬的青石板硌久了更是疼得人难以忍受，但她始终没有向屋里的阿娘开口讨饶，只缓缓收回了视线，低下头，轻颤的长睫有如蝴蝶的翼，在眼睑处投下浓重的阴影。
阿娘。
“阿娘……”
许奂若幽幽地低喃了一句，脑海中陡然浮现出一个脸色蜡黄的女子，正直勾勾地盯着自己，大大的杏眼泛着血丝，四肢细瘦干瘪如柴，小腹却高高隆起，仿佛全身的精血都被那处吸取了。
那张脸，分明那样熟悉。
可那副作态，是那样的陌生。
“我怎地这般命苦，生了你个不争气的赔钱货？早知道不如生块叉烧！”
“都是你害的！要不是你这天杀的扫把星触了我霉头，你阿爷岂会被那个臭不要脸的婊.子勾走？
“还不快滚出去跪着？没我的吩咐，不准起来！”
因阿爷昨夜就被千娇百媚的花魁娘子颜蕊儿截走了，阿娘窝了一肚子的火，逮着卯时来请安的她便劈头盖脸发作了一通，命她从晨间硬生生跪到了午后，水米未进。
烈日下，许奂若那张晶莹如初雪的面庞先是被晒得泛起了烧灼般的赤红，后渐渐转为苍白。细密的汗水沾湿里衣，又被裹挟着热气的风吹得半干，黏腻地贴在肌肤上，令她颇感狼狈。
同时，也令她暗暗松了一口气。
折腾到现在，想必阿娘能够消气了罢？倘若因此气坏了身体，可不值当。
毕竟，那可是阿娘‘自己’的身体。
虽则早在五年前，这具身体就被旁的人占了去，仅为了在内宅争宠便四处搜罗生子的偏方，把那些药当成饭吃，丝毫不在乎会伤及阿娘的元气。但身为至亲骨肉，许奂若断没有不去在意和维护的道理。
况且鸠占鹊巢的那位，未必就是人。
依许奂若之见，对方更像是不知从前朝哪座古墓里爬出来的女鬼，腐朽恶臭至极，竟认为娘子们在外正常的交际是伤风败俗之举，被外男看一眼就该拉去沉塘。甚至说出了旁人是客栈正室是家的胡话，人前大度地嘱咐阿爷只要玩够了回府就好，人后却恨得咬碎牙，把怒气肆意发泄到无辜的人身上。
其中包括许奂若。
曾经阿娘在书房翻遍了典故，相中“美哉璠与，远而望之奂若也，近而视之瑟若也”这一句，给她取名奂若，小字为瑟瑟。
现在那位动辄指着她鼻子骂，拿便宜货、赔钱货、扫把星之类的词呼喝她，就连她偶尔跟阿爷无伤大雅地撒个娇，都会冲过来骂她不知廉耻。
阿娘，阿娘……
你还能回得来么？
许奂若掩下眼底晦暗的神色，重新抬起头，顶着满院子下人或同情或不忍的目光再一次望向那扇半开的屋门。
应该不用跪太久了。
阿爷迟迟未归，想必那位要沉不住气了。
果然。
不到一刻钟的工夫，里头便掷出了一只天青色六棱越窑瓷杯，碎片四溅，“贱人简直没把我放眼里！一天一夜了还死缠着阿郎不放，真不要脸！好好的爷们儿就被她勾坏了！别以为我不知道她那套！不就是爱装绿茶，说自己想三郎想得厉害，却不敢碍了我的眼，迫不得已才在府外蹲他的。死绿茶婊，我迟早得撕烂她的嘴！”
说着不耐烦地吩咐管事的方嬷嬷，“行了，去把外面那个便宜货扶起来。叫二门备好马车，送她去平康坊中曲。想来女儿亲自登门去接了，当阿爷的岂有赖在贱人的床上不走的道理？”
“这、这……”五年来，院子里新换的婢仆饶是已习惯了主母古怪的脾性，闻言也忍不住面面相觑。
哪有做亲娘的逼女儿往妓子的居所里钻，去掺和父亲的房里事的？
这、这像什么话啊？
见婢仆们迟迟没有动静，里头又掷出了一只同色的瓷杯，阴恻恻道：“没眼力见的东西，一个个的净会给我添堵。要是不放心，就替她去平康坊好了！反正比起我来，你们倒是更把她当主子。”
众人登时吓出了一身冷汗。
无需看主母的脸色，光听这种语气，就知晓等待她们的绝不是正常的去法。
八成会被卖了才是真。
但没等她们掏心掏肺地表忠诚自保，许奂若就已在方嬷嬷的搀扶下费力地站起身，向屋内福了一礼，轻声道：“阿娘说笑了。这些人分明是对您忠心耿耿，怕我出去了行事没有章法，坏了您的吩咐。但我怎好意思使唤您身边的人呢？您给女儿的清竹轩拨了那么多伺候的，我挑个伶俐的带上，一道去接阿爷便是。”
然后顿了顿，善解人意地补充了两句，“今日是女儿思念阿爷了，才去寻他的。和阿娘无关。”
声音极是动听，于澄澈中夹杂了一丝不易察觉的脆弱，像是春日浮在水面上的薄冰。
只消轻轻一碰，就碎了。
那样的柔弱，可怜，又无助，听得婢仆们皆是心头一软，继而感慨她到底是书香门第养出来的闺秀，就算受了再大的委屈，言行依然得体，温婉端方，无可指摘。
“滚！”薛馥却连正眼也不曾瞧她一眼，怒道：“还不去把你阿爷叫回来！今晚若见不到他人，我就一头撞死在柱子上，一尸两命，让你吃不了兜着走！”
“阿娘，您好好保重身体。女儿先行告退。”
许奂若微不可闻地叹了一口气，再次朝着薛馥规规矩矩地行了一礼，方才转过身离去。
——
一辆不起眼的马车辘辘驶过平康坊北曲。
污水横流的渠沟里弥漫着淡淡的霉味，道旁尽是些窄室陋巷的门户，间或传出几声破锣般的嘶吼，夹杂着几声撕心裂肺的哭泣，很快又在拳脚声中归于平静。
世间处处有可怜人。
可惜自己连怎么救阿娘都找不到头绪，遑论是有精力去管别人的闲事。
许奂若生不出一丝一毫的好奇心，只静静地靠在身后的软枕上，闭目养神。
片刻后，马车驶入中曲。
道路明显要宽敞得多，阳光明媚洒落一地，入目是一座又一座门头精致的小院，花木繁盛，灯笼摇曳，脂香粉艳，不愧是长安城出了名的销金窟。
“六娘子你快瞧啊，单单是中曲便这般繁华，也不知更有名的南曲是何等光景？”婢女春桃是第一次来平康坊，本就觉得处处都稀奇，加上年纪小，忍不住掀起车帘，看着外面感叹道。
“并非你想的那样，”闻言，许奂若睁开眼，微微摇头，“南曲甚是素洁，青瓦白墙，丝竹幽幽，乍看和诗书人家没两样。里头的名妓个个才华出众，娴静端庄，乍看和大家闺秀没两样。”
“啊？”春桃一脸懵。
许奂若淡淡地解释道：“它要的本就不是争奇斗艳，而是雅，让达官贵人们在一掷千金的同时觉着自己不是来找乐子的俗人。正因如此，它才能常年稳压中曲一头。”
说来这种男子迎娶的正妻大多是名门淑女，既可掌管中馈，又擅琴棋诗画，论起
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