17. 第 17 章
春节在即，四处张灯结彩，喜气洋洋。人们脸上充盈着笑意，迎面见人便拱手问好。
长闻和栾鹰带着一群小厮将外院的大门角门贴好了对联，挂上灯笼。内院有梅儿指挥婆子们装饰，恰好院内的梅花树也开了花，人们一边赏梅一边布置，欢声笑语络绎不绝。
“这喜字剪纸挂到红梅枝上，反而看不出了。”梅儿冲着李嬷嬷笑道。
“姑娘不知道，这叫‘喜上加喜’，是好兆头呢。”李嬷嬷笑着回应。
又有人趁机接话道：“赶明儿王爷娶了王妃，梅儿姑娘也正儿八经抬进门来，这可不是喜上加喜么！”
梅儿笑着骂那人贫嘴，那人又嬉皮笑脸地回应着，喜庆欢快的气氛弥漫开来。
待众人散开，梅儿冲着厢房看了一眼。
春节的欢喜气氛，似乎没有半分传到那里去。厢房外守着两三个五大三粗的婆子，都穿红着绿的，估计是想着沾染一些喜庆，可她们面上的愁容却盖不住。
梅儿上前去，几个婆子纷纷问好，梅儿因问：“只有你们几个当值？”
“是呢，王爷吩咐的。”其中一个婆子大喇喇地说道：“里头那位也不知如何了，今儿到现在也只送了一餐饭。”
“晦气，应下这样的差事。”另一个婆子禁不住抱怨道：“好好儿的除夕都不能回家去，倒在这里受苦。”
剩下的婆子也道：“究竟是什么大不了的事，需要把人这样看着？那姑娘看着细皮嫩肉的，倒也不需要这样多的人，梅儿姑娘，要不你同王爷说说，只留一个人守着，剩下的回去吧。”
这样的事，她如何做得了主。梅儿浅笑着道：“辛苦各位了，稍等我叫她们做了饺子送来。”
几个婆子忙不迭地道谢，梅儿又回身看了一眼厢房内，加快脚步离开了。
这还是第一次，她有些同情孟清芷。
夜里便是除夕，郑玄策同长闻劝了沈白叙几次：“太妃娘娘递了口信出来，叫您去宫里过除夕，大家一同喜庆热闹一番，王爷何苦把自己闷在书房呢？”
无论如何劝，沈白叙只有冰冷的一句：“不去。”
“或者，能陪皇帝待上片刻，落个好印象也成。”长闻补充道。
“柔妃才有了身孕，皇帝正欢喜得紧，哪里有空闲应付本王。”沈白叙皱了皱眉：“你们下去罢。”
长闻脚快，先一步离开了，郑玄策长叹一声，刚要转身时，又听沈白叙低声问道：“那女子何时进京？”
郑玄策怔了一怔，低声回话：“那女子昨日便已经到京城了，属下猜着今日便是除夕，料想应当也没有那样急，便先在外头寻了个住处叫她住了。”
沈白叙从书堆里抬起头来，瞥了他一眼。
“即刻送进来吧，就先安排在西院旁边的偏阁里。”
郑玄策又是一怔，忙答应了。
才要离去，又听见沈白叙平直的声音：“下次，不要再私自揣测了。”
话语中并没有多少责备的意思，但郑玄策还是听得浑身一惊，忙低头称是。
晌午一过，沈白叙独自一人到东厢房去，将门口值守的婆子们遣散，推开房门，行至里间，才见到孟清芷右手托腮，靠在窗边，出神地听着外头时不时传来的鞭炮声。
午膳完好地摆在桌上，没有动过。
她明显瘦了许多，两颊有些凹陷下去，整个人看上去有些可怜。
可她的神情还是不卑不亢的，仿佛灵魂有无穷大的力气，能支撑她这副皮囊一直到地老天荒。
听到门响，她甚至没有抬眼看一眼。
“孟清芷。”沈白叙不得不出声打破这番平静：“我替你找到了一位故人。”
她循声回过头来，面色平静。
“你可要去看看？”他问。
见他平静中带着一丝势在必得，孟清芷忍不住攥紧了拳，可她势必不叫他看出一丝一毫的慌乱来，又问：“是谁？”
“你去看看便知道了。”他说。
孟清芷抬眼看了他片刻，似乎不欲与他发生冲突，又极快地站起身来，披上披风，向外走去。
索幸今日并不冷，两人沿着甬道一径走到西院的偏阁外，孟清芷又出声问道：“王爷可否告知，里面是何人？”
沈白叙笑道：“我也不知这里面是何人，还需要表侄女亲自去瞧瞧了。”
孟清芷推开门，偏阁许久没有人住，迎面扑来一阵尘土气息，呛得她咳了两声。
向里一转是内室，孟清芷隐约看到一个黑影蜷缩在窗边角落，她缓步走上前去，待那黑影抬起头来，她瞬间怔住了。
沈白叙站在不远处瞧着，他终于从她脸上看到了满意的神情。
无法掩饰的惊惶万分。
孟清芷一个箭步冲到那人身边去，轻声唤道：“霄霄，霄霄？”
那人虽蓬头垢面，衣衫破旧，但听到这句话，也是不可置信地抬起头来。
依稀辨认得出，这是一名女子。
“是你吗？”孟清芷激动到难以言表，捏着她的手臂晃了几次。
她的脸与林霄霄毫无区别，但始终没有任何回应。
“据旁人说，她是哑女。”沈白叙在后头不紧不慢地补充了一句。
孟清芷敏锐地捕捉到这个信息，急速回过头来：“王爷是如何得知她的？”
寻找林霄霄一事，她只对萧声提过，甚至还在他的指点下画了林霄霄的画像，希望他能替她寻到。
岂料，现在竟然是沈白叙先一步找到了她。
难道说，他已经抓到了萧声？
“你与那同行之人的住处，还存有包裹，林霄霄的画像便是在里面寻到的。”沈白叙说。
此时，孟清芷隐约察觉到林霄霄一双手紧紧握住她的，用力捏了捏。
这是她做惯了的动作，孟清芷怔了怔，很快便回过神来。
这是承认了，她就是林霄霄。
只是不知她经历了什么，也不知道她为何哑了，这些还需要寻个合适的时机慢慢说清楚。
“王爷，你寻到她，是想要什么？”孟清芷还没顾上开心，便陷入了巨大的危机之中，心情沉入了谷底。
沈白叙似乎早已料到她会这样问，嘴角翘起来，伸出一只手，做了个邀请的姿势：“借一步说话？”
今日是不冷，可孟清芷却觉得周身发寒，恍惚间走到沈白叙住处的时候，更是连牙齿都打起颤来。
“表侄女怎么抖的这么凶？”沈白叙温声安慰道：“可是冷了？”
他主动掀开帘子请她进去，门内飘来一阵幽香，令人闻之欲醉。
只是这时节哪来的桂花？分明是他刻意预备好的熏香。
孟清芷木着半边身子随他进了正厅，他伸手去拉她颈边的披风带子，被她灵巧躲开了。
“表侄女
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