65. 第六卷外篇之五：氦-3的阶梯（中）
Z-Pinch：永恒之火
第六卷外篇之五：氦-3的阶梯（中）
——直接能量转换与发电工程的百年演进
2160年·北山Z-FFR实验室
直接能量转换·第一次原理验证
陈宇站在北山实验室的走廊里，看着那台被工程师们称为“捕光器”的实验装置。它很小，只有一张桌子那么大，但它承载着人类从“烧开水”走向“直接捕电”的梦想。他的父亲陈星——北山Z-FFR的总工程师，纯聚变时代的奠基人之一——在临终前对他说过一句话：“小宇，Z-FFR的火焰，不能永远用来烧开水。我们要学会直接取电。”
陈宇今年三十五岁，是北山Z-FFR实验室的聚变工程师，也是陈星的次子。他的哥哥陈霄在月球搞氦-3采矿，他的姐姐陈念在北山搞嬗变。而他，被父亲指定去攻克一个困扰了聚变工程两百年的难题：如何将聚变产物的动能直接转化为电能。
传统发电方式——热机循环（朗肯循环）的效率上限只有百分之四十。这意味着，聚变释放的能量中，有百分之六十变成了废热。对于氘-氚聚变来说，这可以接受，因为中子带走的能量本来就要通过热机转换。但对于氘-氦3聚变来说，情况完全不同。氘-氦3反应的产物是质子和α粒子，都是带电粒子。它们的动能，理论上可以直接通过电场收集，效率可达百分之八十以上。
问题是：怎么收集？
“陈工，”助手小王说，“捕光器的第一次测试数据出来了。收集效率：百分之十二。远低于理论值。”
陈宇看着全息屏上那些跳动的数字，沉默了一会儿。百分之十二。比零好，但离百分之八十还很远。
“问题在哪里？”
“等离子体中的带电粒子能量分布太宽。从几keV到十几MeV都有。单一电场的收集效率，只能匹配一个能量区间。高能量的粒子打穿收集极，低能量的粒子被电场反射。只有中间那一小段能收住。”
陈宇想起父亲陈星在临终前说过的话：“小宇，捕光不是捕鱼。鱼网有洞，可以补。电场有洞，补不了。你要想别的办法。”
“别的办法，”陈宇喃喃自语，“别的办法……”
他突然站起来，走到白板前，画了一个草图。那是他想了很久的一个设计：多层电场，逐级减速，逐级收集。像楼梯，像阶梯，像氦-3从月球到木星的漫漫征途。
“小王，”他说，“改设计。不用单一电场。用多层电场。每一层收集一个能量区间的粒子。高能粒子先减速，中能粒子再减速，低能粒子最后收。像爬楼梯。一步一步来。”
2165年·北山Z-FFR实验室
多层电场收集器·第一次突破
陈宇站在“捕光器二号”的控制室里，看着全息屏上那些跳动的数据。五年。从第一次原理验证到现在的多层电场设计，他用了五年。失败了一百三十七次。今天是第一百三十八次。
燃料：氘-氦3（20% He-3）。聚变产物：质子和α粒子。收集器结构：七层减速电场，每层电压递减。第一层：-5MV，收集高能质子；第二层：-3MV，收集中能质子；第三层：-1MV，收集低能质子；第四至七层：收集α粒子和次级电子。
“陈工，”小王说，“数据出来了。收集效率：百分之五十一。比上次提升了三十九个百分点。”
百分之五十一。超过了一半。陈宇站在那里，看着那些绿色的区间，想起父亲陈星在临终前说的话：“小宇，百分之五十，是门槛。过了这个门槛，路就通了。”
“小王，”他说，“通知月球和火星。捕光器，成了。”
2170年·月球·静海采矿站
直接能量转换·工程化改造
陈霄站在月球采矿站的Z-FFR反应堆前，看着那台刚安装好的直接能量转换装置。这是“捕光器”的第一个工程化版本，代号“捕光者一号”。它的体积是实验室原型的十倍，收集效率却从百分之五十一降到了百分之四十三。工程化的代价。
“哥，”陈宇从北山发来的消息说，“效率降了。但稳定。连续运行三百小时，无故障。可以部署了。”
陈霄没有立刻回复。他站在月球灰白色的荒原上，看着远处那台正在运行的Z-FFR反应堆。它曾经通过热机循环发电，效率百分之三十五。现在，装上“捕光者一号”后，效率提升到百分之四十三。提升了八个百分点。对一座百兆瓦级的反应堆来说，这意味着每年多发出相当于一座小型城市用电量的电力。
他拿起终端，回复：
“小宇，部署。月球先上。火星跟上。地球，等你们的下一代。”
2180年·火星·奥林匹斯山基地
直接能量转换·火星部署
陈曦站在火星Z-FFR电站的控制室里，看着那台从月球运来的“捕光者二号”。她今年三十二岁，是陈霄的女儿，陈宇的侄女。她从木星来，带着氦-3，带着燃料，带着对未来的期待。现在，她要见证火星上第一台直接能量转换装置的投运。
林烬站在她旁边，七十岁，火星灰烬守护者第八代。她的头发白了，但眼睛还亮着。
“陈曦，”她说，“这个东西，能提高多少效率？”
“设计效率：百分之五十八。比热机循环高二十三个百分点。”
“二十三个百分点。那火星的电站，可以少建三分之一。”
“是的。省下的资源，可以用来种更多的茉莉。”
林烬笑了。那笑容很轻，很短，但很真实。
“陈曦，你曾祖父陈若，在2076年搞‘净火’的时候，用的是热机循环。效率百分之三十五。你祖父陈星，在2400年搞纯聚变的时候，用的是直接能量转换，效率百分之六十三。你父亲，在月球上，把效率从百分之四十三提到百分之五十八。你们家三代人，都在做同一件事：让火焰更亮。”
陈曦按下点火按钮。脉冲。聚变产物穿过七层减速电场，被逐级收集。全息屏上的数据开始跳动。收集效率：百分之五十八。稳定。连续运行。
火星上第一台直接能量转换装置，投运了。
2200年·北山Z-FFR实验室
直接能量转换·材料革命
陈宇站在实验室里，面前是一块银白色的金属板。那是他从月球带回的样品——液态锂壁的升级版，直接能量转换收集极的新型材料。它叫“锂-铅共晶合金”，可以在六百摄氏度下保持液态，同时承受高能粒子的持续轰击。
“陈工，”小王说，“材料测试完成。抗辐照性能是上一代的三倍。收集效率：百分之六十三。比设计值高五个百分点。”
百分之六十三。陈宇想起父亲陈星在临终前说的话：“小宇，直接能量转换的理论上限是百分之八十五。百分之六十三，只是半山腰。山还高。你还要往上走。”
“小王，”他说，“通知月球和火星。下一代收集器，效率百分之六十三。可以部署了。”
2220年·月球·静海采矿站
直接能量转换·效率突破
陈霄站在月球采矿站的Z-FFR反应堆前，看着那台刚换上的“捕光者四号”。它的收集效率，百分之六十八。比二十年前提升了十个百分点。原因：新材料（锂-铅共晶合金）、新结构（十一层减速电场）、新工艺（微米级电极间距）。
他拿起终端，给陈宇发了一条消息：
“小宇，百分之六十八。山，爬了三分之二了。还有三分之一。你继续爬。”
二十分钟后，回复到达：
“哥，百分之六十八，不是终点。我查了理论极限：百分之八十五。还有十七个百分点。这十七个百分点，需要新的物理原理。不是我能爬的了。交给下一代吧。——陈宇，2220年。”
2240年·北山Z-FFR实验室
直接能量转换·物理极限的逼近
陈曦站在实验室里，面前是“捕光者六号”的设计图。她今年五十二岁，是陈霄的女儿，陈宇的侄女。她从火星来，从木星来，从月球来。她学过Z-FFR，学过氦-3采集，学过直接能量转换。现在，她是北山Z-FFR实验室的总工程师，接替了叔叔陈宇的位置。
“陈总工，”助手说，“捕光者六号的模拟数据出来了。收集效率：百分之七十八。比上一代提升了十个百分点。用了新的物理原理：磁流体动力学（MHD）直接转换。不是减速电场，是膨胀磁喷管。等离子体在膨胀中减速，动能直接转化为电能。理论极限：百分之九十二。”
陈曦看着那些数据，想起叔叔陈宇在退休前说的话：“陈曦，直接能量转换的路，我走了六十年。从百分之十二到百分之六十八。剩下的，交给你了。”
“部署，”她说，“月球、火星、木星，同时部署。”
2260年·木星轨道·普罗米修斯四号
直接能量转换·星际应用
普罗米修斯四号，是木星大气层氦-3采集船的第四代。它的动力系统，首次采用了直接能量转换。燃料：氘-氦3。推进方式：聚变产物直接喷出（磁喷管）。效率：百分之七十八。是化学火箭的一百倍，是核热火箭的二十倍，是上一代聚变火箭的三倍。
陈曦站在普罗米修斯四号的控制室里，看着木星的大气层在脚下翻涌。这艘船，是她设计的。它的动力系统，是她造的。它的燃料，是她从木星采的。它的能量转换，是她从叔叔陈宇手里接过来的。
她拿起终端，给月球发了一条消息：
“爸爸，普罗米修斯四号，首航成功。直接能量转换，百分之七十八。从木星到地球，往返时间从三年缩短到一年。人类，离星空更近了。——陈曦，2260年。”
2300年·地球·北山Z-FFR总部
直接能量转换·时代总结
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