“你怎么回来了？”看见李菡萏，李夫人十分惊讶，一时间连她说了什么都没注意。
李菡萏神情躲闪，声音颤抖，嗫嚅道：“夫君说我久未归家，让我回来看看。”
李夫人自然不信，嘲讽道：“是躲回来的，还是让人撵回来的？嫁出去的女儿泼出去的水，这里可不是你家了！”
李菡萏低垂着头，没应声，好似受了委屈，在默默流泪。
“你来时看到了，家里有要事，没功夫应付你，自行回去吧！”李夫人撵完人，寻来准备派去文家的心腹，用心嘱咐一番。
那心腹一一点头应下，让李夫人放心。待她要走之际，李菡萏出了声。
“母亲，弟弟还在外面那些人手里……”
“你说什么？念昭在文府，怎么会被捉来！”
见李夫人慌了神，失了往日气派，李菡萏心中暗爽。
说来，李念昭怎会在此，自然和李菡萏脱不开关系。
自知道李念昭会被追债，李菡萏便雇人盯着他的行踪。今日见李念昭要往文府去，就让人假传消息。
有人故意在李念昭附近闲聊，说文府被压巧心姑娘的人围了要说法。文府撵不走人，只得去招财楼讨公道，请楼里打手来帮忙。
李念昭一听，便不敢再去文府。府里和书院他亦不敢待，只得在街上徘徊。李菡萏回府时，特意与他撞上，一番激将加哄骗，将人一同带回来。
不过，还未到撕破脸的时候，李菡萏只得继续伪装。
“我回府见弟弟在街上，便邀他一起回来了。”
“你真是个扫把星！”李夫人用手指着李菡萏，气得发抖。
但她知道，现在不是骂李菡萏的时候。李夫人连忙去看李乐道，求助道：“老爷，念昭被他们抓住了，这可如何是好？”
这时门外也传来了李念昭求救的声音。
“娘，救我！我知道错了，我再也不敢了！帮我一回，就这一回。孩儿以后一定在书院好好读书！”
“李老爷，李少爷可是认了，这些账确是他所欠，您看……”
到此地步，李乐道已不得不出面。
他瞪了李夫人一眼，甩袖而去。李夫人虽被那眼神震慑住一瞬，但护儿心切，忙跟了上去。
“李老爷，不是兄弟们为难您，可若不给个交代，我们没法回去交差呀！”
李乐道拿过账本，越看脸色越难看。最后，他将账本猛地扔向李念昭，怒道：“孽障！你不配当我的儿子。”
李念昭怕李乐道不管他，若是落到这些追债人手里，他定生不如死。
李念昭挣扎道：“爹，儿子是被设了套，我发誓，绝没有下次了！再说，那账本上赌花魁的债，记得不是儿子名，是李禄来！不该找儿子还！”
禄来听了，脸色瞬间惨白，“扑通”一声，跪倒在地。
“少爷！小的自幼便跟在您身边伺候，忠心耿耿。少爷！”禄来连连磕头，希望能放自己一条生路。
李夫人眼睛一亮，捡起账本一看，后面大半写着李禄来的名字。
“好啊！你这背主的刁奴，竟敢借着少爷的势，去赌钱。这奴才欠的，李府可不管，你们把他带走，随意处置。念昭的债，府里自会替他还，你们还不快将他放了？”
几个大汉互相打了个眼色，没有动作。
其中一人出声道：“李夫人莫不是拿我们当傻子？用个奴才想勾债？”
“上面都不是我儿的名，凭什么找我们来要？”李夫人不松口。
被叫作老大的打手不耐道：“别来这些花样，话就撂这儿，即便真是你李府奴才欠的，也是李府没管好人，痛快认账。惩罚奴才是你们的家务事，我们管不着！但要是差一分钱，也别想将少爷完整的带回去！”
见李夫人还想争辩，那老大打了个手势。出来一名打手，抡起木棍砸向李念昭右腿膝盖处。
李念昭惨叫一声，跪地不起。李夫人见儿子被打，忙闭了嘴。
“兄弟们可听说，李老爷就这一个独子。这年纪，再养一个怕是来不及了吧！”说完，几个大汉打量着李家夫妇二人，哈哈大笑。
“李老爷，想开点。若不想便宜了旁人血脉，家产早晚都是少爷的。不过让少爷提前花点！”老大劝说道。
李念昭听了觉得有理，连忙帮腔道：“爹，儿子害怕，救救儿子吧！”
李夫人恳求道：“老爷，不能让他们把念昭带走呀！”
李乐道厉声训斥道：“闭嘴！你养出来的败家子，还护着！”
李夫人察觉李乐道真动了怒，为避免火上浇油，暂时住了声。
“各位好汉，事发突然，李某需要时间。这样，管事这里有些银子，请大家喝酒。犬子也暂交给各位照看，待府里筹备好，再联系诸位。如何？”
李府当家开了口，面子自然要给。加上独子在手，不怕他耍什么花样。那老大点点头，收拢了手下。
“行，李老爷既然开了口，就依李老爷的。不过得提醒一句，若是时间耽搁太久，我们东家急了，就不能保全少爷了。”
回了府里，李夫人焦急地询问：“老爷，你什么打算？咱们账上活钱不够，可要卖些铺子？”
“夫人，莫慌。让他们带走念昭不过权宜之际，我要先知道幕后人是奔着什么来的，才能应对。”
“可是念昭在他们手里，不知要遭什么罪。”李夫人哽咽道。
李乐道有些不耐，但怕她轻举妄动，安慰道：“放心吧，念昭对他们还有价值，不会有事。我明日便递拜帖，夫人等消息就是。”
李夫人见他自有章程，即使心急如焚，也只能强行稳住。她回房后，思来想去睡不着，挑灯给文府写了封家书。
今夜李府乱成一锅粥，自无人在意李菡萏。
待夜深人静时，李菡萏预计书房只剩李乐道一人，便只身前往。
不成想，待靠近时，里面隐隐传来交谈声。李菡萏屏息蹲下，全神贯注地倾听。
“李念昭是个不成器的，若由他继承家业，两代之内必败。”
“李夫人背后
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