一队人停在李府大门前。
其中一人得了指示，上前叫门。看门的下人听来者声音不善，隔着门缝隙向外看。只见门前站着十余个大汉，个个身强体壮，手里棍棒或扛于肩上，或撑在地上。脸上皆露凶光，盯着李府大门，好似待门一开，便会一拥而上。看门的下人从未见过这阵仗，连忙让人去找管事拿主意。
门内未有回应，叫门者继续大力拍门，喊道：“李老爷在家吗？”
沉重木门“砰砰”作响，震到贴在门上观望的看门的下人心里。他腿抖声颤地询问道：“敢问几位好汉是哪里来？小的去府里通报。”
听了门内人害怕的语气，门外众人更加放肆。
“大哥，问咱们从哪来呢？”一圆脸汉子大笑道。
“啧，自己家惹祸上身，还搞这装腔作势的一套。”被叫大哥的人没开口，另一个摩梭着棍子的人接了话。
“就是，就是！要不是他家欠钱不还，咱们还不来呢！”
“等会得多要点跑腿钱，完事咱们兄弟一起喝酒去！”
“还是你小子脑袋灵光，大哥，我觉得这事能行！”
门外众人你一言我一语，热闹起来。门内看门的下人听不大清，只觉这些歹人在议论等下冲进来怎么抢。
“门外是怎么回事？”
见管事的来了，看门的下人如遇救星，连忙道：“这帮人看面相不善，还都带着凶器。小的问什么都不回，只问老爷在不在。”
管事的听了，上前凑近门缝，看门的下人连忙让出位置。管事的一看，确实来者不善。吩咐道：“一人继续在这儿守着，一人从后院小门走，去请城中治安兵士，有备无患。人请来先别妄动，我去禀报老爷。”
“明白，小的就说李府请各位军爷吃酒，顺便加强下附近治安，免得有人不长眼来闹事。”
管事的去了书房，求见李乐道。
李乐道正在桌前练字静心，听了管事的汇报，并未重视。他点点头，表示知道了。多年主仆，管事了然，自己应对无误。
“老爷，等治安的官兵来了，问出受谁指示，小的将他们撵走，再来复命。”
管事的刚走出书房，就见派去请官兵的下人在不远处张望，神色焦急。
在李老爷那儿得了定心石的管事不慌不忙地走过去，开口道：“慌慌张张像什么样子？派你去请官兵，怎么还在府里？”
“管事，大事不妙啊！那小门有两个壮汉把守，出不去！小的跑了一圈，连府里狗洞外都有一人看守，这是咱们李府被围了呀！”
“啊？”管事大惊失色，不敢置信道：“所言属实？”
“都是真的啊！不信，管事你和小的去看！”
管事径自走向距离最近的狗洞，脚步匆忙，没了之前的从容。
不待近前，管事略一蹲下，便从狗洞看见有一棍子竖在洞外，不时敲打地面，令人感受到看守之人不耐烦的情绪。
管事着急去寻老爷做主，竟忘了还未直起身，脚下踉跄几步才未摔倒，在跟来的下人恭维声里，连滚带爬去了书房。
“老爷，出事了！”管事慌乱的声音引起李乐道不满。
“多大事竟失了体统？你也是跟在我身边的老人了，怎这般经不起事？”
“老爷，来人将李府围住了，连狗洞亦有人看守。派去请官兵的下人出不去，还请您拿个主意。”
李乐道将手中的笔拍在桌子上，怒道：“真是岂有此理！去找夫人来。”
李夫人管家多年，心中自有章程。
得了消息，她便安排下人将李念昭和李念安带到李府中心，守护起来。
李夫人自去见了李老爷，将府内仆役人数和账上活钱尽数告知。
李乐道命府里男仆与身材健硕的女仆拿起棍棒、刀斧，齐聚正院。
“各位，都在李府多年，与我而言，就是家人。今突遇歹人，还需仰仗诸位，保李府亦是保各家！李某向诸位承诺，过了此难，定厚赏诸位！”
院中众人的目光，或贪婪或感动，代替了之前的恐惧与惊慌。李乐道视线从众人脸上扫过，知道时机到了，这才令人开门。
门外虽听不清府中交谈，但从不小的动静便知，李府在筹备力量自卫。
几个汉子等得无聊，交谈道：“这李府是想赖账？”
“我看是胆小怕了。”
“若等下真动手了？”
“一府老弱，你还打不过？老大，他认怂了！”
“谁怂，不服，咱俩先较量较量！”
被喊作老大的人敲了敲棍子，众人立刻安静下来，聚精会神地盯着府门。这时，府门开了。
双腿哆嗦的管事走了出来，向各位施礼。“诸位，我家老爷已在院中。还请告知，今日来李府，所谓何事？”
这是李乐道吩咐的，先礼后兵。只是管事畏惧，声音颤抖，倒像是来投降。
几个汉子没忍住，哈哈大笑。老大清清嗓子，示意众人安静，才停息下来。
“我等并无恶意，不过一直就是靠替人收账营生。贵府欠了钱，久拖不还，这不，今儿东家急了，派我们上门来取。若李老爷识时务，主动奉上，我代兄弟们赔个不是，转身就走！若李老爷不肯还，那就别怪兄弟们不客气。今儿我们来了这么多人，总得带些东西回去，才交得上差。”
这话说得熟练，看来是要账要惯的。他们的手段，管事略知一二。李府也曾雇过，去收那些收不回来的账。交给他们，欠账的就算真没钱，卖儿卖女，也得凑齐所欠账目多半，才能了事。没想到，今日这群人竟找到了李府头上。
管事浑身冷汗直流，但到底是经过不少事的。他接着问道：“还请诸位细说，今日替何处讨账？李府何人所欠？数目几何？我去如实禀报老爷。”
见管事配合，那老大也不为难，派一人递了账本过去。
“今日效劳东家为招财楼，来讨李府公子李念昭未还赌债和借贷。至于数目，我不识得。打小没念过书，不过讨债多了，识得些数。李少爷欠
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