冬日日光和煦,露台四周暖意氤氲,阳光洒落园林。

听大长公主介绍,后院露台与周遭花畦底下,耗费重金,请能工巧匠凿石砌筑,修了迂回交错的地龙火道,又在几处偏隅暗藏灶坑,燃炭供热。

纵使腊月寒风呼啸,地底热气缓缓升腾,周遭四时花木常开,繁花簇拥露台,不见半分冬日萧瑟。

平王一早过来,现在还没到午时,不到饭点,大长公主便命人奉上精巧绝美的各色糕点和新鲜瓜果,周围乐师调弄丝竹,舞姬缓步入场,翩跹起舞。

大长公主悠然坐于主位,同平王闲谈赏舞,片刻后来了兴致,令下面的几个孙子孙女上前献艺,一众少年男女轮番登场,抚琴、舞剑、吟诗作画,各有所长,席间氛围闲适从容。

被世宗宠爱的母女,颜值可以算上顶级那一档的,后来能让静安认命下嫁的老安北伯,听沈子婴说,也曾是个貌比潘安的美男子,所以安北伯府这一家子都长得很漂亮,加上周围各色花木和几处水面上若隐若现的雾气作配,仿佛让人置身于天宫蟠桃宴一般,元蘅看得那叫一个目不转睛、专心致志。

只是,正当众人闲话赏乐之际,有管事躬身轻步上前,低声禀报了一句什么话,就见大长公主眼底转瞬掠过一缕浅淡的厌烦。

沉吟片刻,对席下作陪的安北伯道:“前厅来了数位张氏族老,说是年底了,有些族中要事相商,随同前来的,还有小张家的孙氏和下面几个小的,你去接待一下吧,我不耐烦见他们。”

这一脉正是昔年老安北侯宠妾灭妻、致使爵位遭降至伯的祸源,早早便分出府另居。

早先,几次三番借着老安北侯和他们伯府的名头在外谋利,前两年,又被北直隶都指挥使刘家收了当狗腿子,得了些好处,专门处处想要压制张家嫡系,一家子老小都上不得台面,行事卑劣,不受安北伯府待见,平时根本没什么往来。

按规矩,这样的人家压根没机会参加他们主家后院私宴,更没有资格觐见亲王。

只是,这两年庶枝得势,便有那拎不清的糊涂族老做了墙头草,明里暗里的支持他们,竟仗着自己族老的身份,直接带着孙氏等人混进府了!

往日里公主自恃身份尊贵,懒得与这一群蠢货计较,没想到他们居然胆大包天的硬凑上来,想从她这边占便宜?做梦去吧!

一群老头子亲自登门,乃是宗族层面的往来,她身为长房主母、皇家大长公主,当着平王的面,庶枝那家人又惯会搬弄是非、颠倒黑白,要是她做过分了,明天城里就得传出伯府仗势欺凌族人的话柄,大过年的,她还不想给自己添堵,只能把儿子推出去应付了。

安北伯表情管理不太到位,脸色顿时沉了下来,连忙向平王告罪,便急冲冲离席了。

平王没在意,之前沈子婴介绍安北伯情况的时候,方方面面都讲到了,对张家庶枝也知晓不少,谁家还没几个糟心亲戚呢。

*

终于到了饭点,露台案几层层铺展锦垫,各色食器皆是莹润官窑瓷与鎏金器皿,一道道佳肴错落摆开。

头一盘便是蟹酿橙,掏空的橙壳里满满码着蟹黄蟹肉,蒸得果香裹着海鲜,闻着就让人不由咽口水。

旁边摆着炙子骨头,精选嫩羊肋排腌过再炭火慢烤,油光润泽,甜香扑鼻。

还有莲房鱼包,鲜莲蓬内酿入鱼糜清蒸,淡淡的荷香沁进鱼肉里;花炊鹌子炖得皮肉酥烂,汁水醇厚;羊头签用油网细细卷好炸至金黄,外皮酥脆,内里肉料饱满;酒炊淮白鱼整尾装盘,借着米酒去腥提鲜,鱼肉细嫩。

遍地锦装鳖是甲鱼拆了壳,肉切成棋子大的方块,跟羊脂一起焖得透亮,上面浇了一层金黄色的鸭蛋黄汁,油汪汪地铺在盘子里,底下衬着碧绿的菜叶子,瞧着就跟铺了满地锦绣似的;升平炙则是羊舌和鹿舌切成薄片,拌了姜丝、葱白和酱油,清淡雅致;小天酥用鹿肉丁跟鸡肉丁一起爆炒,加了蒜末和姜片,镬气十足,肉丁焦香酥脆,下饭一流……

除了热菜,还备着各式蜜渍鲜果、精致糖点,温好的饮子,佳肴荤素相配,不单单一味堆砌肉食,鲜爽与醇厚各有风味,处处看得出用心。

元蘅真是大开眼界。

虽说后世的东西也很好吃,但论精致,真比不过眼前这一桌。

原则上,元蘅作为一个六品司记,是没资格在这露台上坐下吃饭的,但谁叫她老板平王懂事呢,不过是落座时往她这边多看了一眼,自然有人在平王身后侧摆了个小案几让她坐下。

别管桌子大小,想吃的菜反正都吃到嘴里了,这一趟果真没有白来。

要不是低头看到身上穿的古装,又能随时打开系统仓库,她真以为自己回到物资丰富的现代呢,大冬天的,啥都能吃到,有钱有闲、不用起早贪黑的上朝操心天下事,估计皇帝过的都没大长公主潇洒舒坦!

平王对今日一行也很满意,之前应付式的社交也惨了些真情实意,主动提起张家几个小辈,得知张家有意让嫡长子张靖尧跟着他一起去平州,痛快点头应下后,还不忘带上张家老四。

“姑祖母,我在真定府这几日,就让四表兄一起陪我四下逛逛吧。”

静安自然乐得张家孩子都能有个好前程,只缩在真定府有什么好的?尤其还有刘家和小张家对他们安北伯府虎视眈眈,索性送到平王跟前,看那起子小人还能玩出什么花样!

“哈哈,难得小四得了殿下眼缘,如今酒足饭饱,我这园子还有些看头,就让他带你转转,有什么喜欢的小玩意,直接叫人给你送到行馆去。”

大长公主说的小玩意指的是她奇珍园里珍稀花木、玲珑鸟兽,奇石异宝。

平王为表亲近,还真从园子挑了两样漂亮,但不是独一无二的盆景,准备带回去和元蘅一人一份。

大长公主心下愉悦,却不知道有人已经恨的牙根痒痒了!

“我呸!不过空有个大长公主名头的落魄凤凰,京里呆不下去,跑到咱们真定府耀武扬风几十年,如今见到晚辈,哼,不还是得和我们一样奉迎上去?!可惜当年老侯爷没能如愿将咱们这一支改为嫡枝,不然,今天宴请平王的人就是咱们张家了!”

庶出张家现任当家老太太孙氏说得痛快,却不想想自家什么底子。

一个外室登堂的血脉,害得张家降了爵位成了大宁朝的知名笑话,还搞不清楚状况呢!

以为曾经有个拎不清的恋爱脑老头护着他们,就真是他们厉害了。

真定府有底蕴的正经人家,有几个愿意搭理他们?

天天对外卖惨说公主、安北伯针对他们,切,真会给自己脸上贴金。

可惜,秦桧还有仨俩朋友,老侯爷当年对那个外室是真爱,所以偷偷留了不少好东西和家里的家生子仆从,所以,对方铆足劲儿想在安北伯府里弄些幺蛾子时,真就七拐八拐的搭上这边府里下人,得了不少消息。

这会儿,听眼前老嬷嬷说张家嫡出的两个公子被平王看中,明显有了好前程,孙氏顿时眼红疯了。

趁着族老绊住安北伯,她偷偷带着自家最好的孙子孙女悄悄溜到后院角落里,准备随时来个‘偶遇’,好举荐一下她家乖宝贝们。

于是,平王跟着张靖尧、张靖衡兄弟沿着园林曲径散步赏景说笑时,刚转过一片盛放的花山,便见到一个老妇人领着几个模样精致漂亮的小孩,正等在不远处。

*

孙氏早就等候在此,看到目标终于出现,连忙整顿衣袍,领着家里容貌最为出挑的几名孙儿孙女快步出列,齐齐屈膝行礼。

“民妇张家孙氏,携家中晚辈,拜见王爷。”

突如其来的一行人拦住去路,平王脚步微顿,眸色淡淡扫过眼前一众子弟,瞧见其中一个容貌最盛的小姑娘好奇地抬头看向自己,还眨了眨眼睛,甜甜地笑了。

元蘅不知道平王什么情况,但她却是实实在在的被对方可爱到了,顶级美貌真的很有杀伤力,乌黑明亮的小鹿眼,长长的俏睫毛呼扇呼扇的,皮肤雪白莹润,五官精致端正,活脱脱一个娇俏无比的可爱

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