薛姨妈虽然一贯信服姐姐，可到底秉性良善，不愿将人往坏处想，且也与香菱朝夕相处了这些日子，只觉这孩子柔顺平和、温厚知礼，连寻常人家的小姐也不如她，再没有一件事是让人不满意的，便替香菱分辩道：“姐姐说的这话也是有的，只是香菱那孩子我早晚看着，倒不像是姐姐说的那样。”
王夫人便有些恨其不争的意思，心想你哪里知道这里头的厉害！可到底要顾及身份，不可将话说得太露，在手里只盘着乌木念珠，半晌才道：“不是最好，多加几分小心却也没错，我还能害你不成？早提防些，好过闹出事来再受气。”
姊妹两个正说体己话，一时外头彩霞进来回道：“太太，老太太那里请呢。”
薛姨妈便道：“老太太这会子相请，只怕是有事商量，姐姐去罢，我家去了。”
王夫人点点头，忙起身来，由金钏儿伺候着向镜前收拾了一回，两个婆子抬了小轿来，这便往贾母正房行去。
老太太房里这会子正热闹，才进门便听见笑语声，原来是凤姐儿正哄得老太太高兴。见王夫人进来，众人忙都问好、让坐，见礼毕，王夫人见尤氏也在，笑道：“你今日倒也有空儿上我们这里坐坐。”
尤氏忙上前笑道：“太太这话是在骂我不来请安了，我何尝是不愿意来的，只是家里离不开。”
凤姐便笑道：“得啦，你那里能有多少事，就绊得你这样呢，也嫌太操心了些，如今你媳妇也是能干的，你就让她通瞧着办去也罢了，难道还能翻了天去么，可见是藉口。”
尤氏笑道：“这便让你拆穿了，也有些让人脸热，才我说的果然是‘藉口’。实话告诉太太，我不来也有个缘故儿——你们这里有一个嘴下不饶人的‘巡海夜叉’，我每要来时，心里掂量掂量，也是打怵的。”说着便拿眼睛看凤姐儿。
凤姐“咦”了一声，正色道：“有这等事，这还了得！这‘夜叉’是谁？竟把嫂子吓得这样，快说出来，我令人与嫂子捉了它去，去了嫂子一块心病，以后再没缘故了，也好早晚过来请安磕头的。”
众人都笑道：“瞧这个泼皮，人家被她逼急了、是同她说笑两句，她偏是第一个‘贼喊拿贼’的，脸不红心不跳，格外有趣儿些，叫人没办法不笑。”
众人笑了一回，贾母便问王夫人：“早上听她们说起，宝玉是怎么病了？听说太太昨儿夜里亲自进园子去了，可有什么事？你们都不来告诉我。”
王夫人忙拿话遮掩道：“老祖宗放心，没有什么事，那孩子许久不曾往外头逛去，昨儿出去，一时贪玩，想是就受了风。吃饭时还好些，晚上就有些鼻塞，我进去看过了，实在不很要紧，连药也不必吃，有两三日便好了。”
贾母这才放了心，便道：“这也罢了，让他不要着急出来请安，只管踏实养两日。这孩子到底底子弱些，前儿又经了那一场‘无妄之灾’，虽是养好了，面上是不妨的，元气上到底有些损伤，一时半刻虽瞧不出来，到底要小心些。”又吩咐鸳鸯道：“晚些儿时候你往怡红院走一趟，就说是我说的，让她们伺候的人勤力些儿，多用些心。”鸳鸯忙答应了。
又叙过一轮话，贾母这才对尤氏道：“人老了，总爱误事，你快把今日的事说给太太听。”
尤氏便道：“是。今儿我过来，原是有这么一件事——前儿瑞大爷点了海康县知县，也不知怎生这样急，月内便要启行，这也罢了，谁知他祖父——学里的太爷也说要随同赴任，想那海康县天高地远、水土迥异，他有年纪的人如何经得起，珍大爷等都是一力苦劝，太爷只是不依。如今已将学里的事辞了，在家与他孙儿两个一意打点南下的事宜。论理，这些本来是他们外头爷们的事，可到底老祖宗惦记太爷这一辈的老人只剩了这么几个，让咱们务必要尽尽心。瑞大爷没成亲，太爷也没有房里人，没有内眷可让咱们尽心，这便想着且由咱们出一份礼去表贺，只由众人商量着办也罢了。”
王夫人听了，有些疑惑，便问：“这个瑞哥儿不是听说才取了举人，怎么这么快就授了官？这个‘海康县’听着有些耳生，却是在何处？”
凤姐忙道：“太太是问着了，我们原也疑惑它，特让人出去问了才知道，原来是在‘雷州府’辖下的，真是天涯海角一般了，我们还以为是什么好地方。想来自古除了原籍在那里的，就是贬官、流放的，除开这些个，好好儿的、谁往那里去。”
王夫人皱眉道：“雷州……怎么选在那么远？”
内眷们嫌远，可本来就连雷州府海康县这样的地方，也是轮不到贾瑞去递任的。
攻科举如同攀天梯，千军万马过独木桥，从来是极难的。天下读书人何止万千，佼佼者却只一二，各省各级官员的职缺却多，是以本朝律法规定，学子不必一定要等考取进士才能授官，举人经过“大挑”，若能评上一二等，便可按吏部所列职缺的需求酌情补缺。
所以，在当时莫说出一个进士，若是家中有子弟能考取举人，实在也是万中选一的荣耀，只要不出意外，这些人多半都是有官做的，从此家门也光耀几分，远近皆不敢小瞧了去。
说来似乎容易，但这“大挑”也不是人人可进的。
参加大挑前，近省之举人仍需参加会试，待三科均落第不取，方可报名。说来仿佛轻巧，实则待三科试罢，便是九年过去了，这才将将有了参加的资格。便有了资格，也不是那般容易的，仍要候着拣选，便是有幸能给评上一、二等，也要候着各处有缺空出来，待得终于补上缺了，还要试署一年，最终考核无误者方能得授实职。
若按这样一套流程实实在在地走下来，多数近省举人要往里搭上整十二年光阴，且已落第三次，什么样的心气儿也该磨得差不多了，似贾瑞这样的新取举人，更是才
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