正月十五，上元节。
天启城的清晨笼罩在一层薄雾中，宫墙上的琉璃瓦在初升的阳光下泛着冷硬的光泽。昨夜燃尽的烟花碎屑还散落在宫道两侧，空气中残留着硫磺的刺鼻气味，与宫人们清扫时扬起的尘土混合在一起，形成一种奇特的、带着节日余韵的沉闷气息。
康怡站在怡兰轩的廊下，看着宫女们将昨夜悬挂的彩灯一盏盏取下。
那些用彩纸糊成的灯笼在晨风中轻轻摇晃，灯面上绘着的牡丹、锦鲤、仙鹤图案在晨光中显得褪色而疲惫。苏婉从殿内走出，将一件银狐毛镶边的斗篷披在她肩上。
“殿下，时辰快到了。”苏婉的声音很轻。
康怡点点头。
她今日穿了一身素雅的月白色宫装，外罩淡青色绣银线梅花纹的比甲，发髻上只簪了一支白玉簪，耳垂上缀着小小的珍珠耳坠。这身打扮既不张扬，也不失长公主的体面，更重要的是——足够低调。
“偏殿那边安排好了？”她问。
“都安排好了。”苏婉低声说，“按照惯例，今日大朝会，女眷可在西侧偏殿旁听。奴婢已经打点过，给殿下留了最靠里的位置，帘子也换成了双层细纱，从外面看不清里面，但从里面能看清殿上情形。”
康怡转身，朝殿内走去。
铜镜里映出她的脸——苍白，平静，眼波沉静如深潭。她拿起妆台上的胭脂，用指尖蘸了一点，轻轻点在唇上。那抹嫣红在苍白的脸上显得格外醒目，像雪地里的一滴血。
“走吧。”
***
金銮殿。
这座象征着大周最高权力的殿堂，在晨光中显得巍峨而肃穆。九级汉白玉台阶从殿门一直延伸到丹陛之上，两侧立着十八根盘龙金柱，每根柱子上都雕刻着栩栩如生的五爪金龙，龙目用黑曜石镶嵌，在殿内烛火的映照下泛着冰冷的光。
殿内已经站满了文武百官。
紫袍、绯袍、青袍，按照品级从殿前一直排到殿门。官员们低声交谈着，声音在空旷的殿内形成一片嗡嗡的回响，像一群被困在琉璃罩里的蜜蜂。空气里弥漫着檀香、墨香、以及官员们身上熏衣香料的混合气味，浓郁得几乎让人窒息。
永昌帝坐在龙椅上。
这位年迈的皇帝今日穿了一身明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，旒珠垂在额前，遮住了大半张脸。但从那微微佝偻的坐姿、放在扶手上微微颤抖的手，以及透过旒珠隐约可见的苍白脸色来看，他的身体状况并不好。
康怡坐在西侧偏殿最靠里的位置。
双层细纱帘垂在她面前，将她的身影完全遮掩。从她的角度，可以清楚地看到殿上的一切——父皇坐在龙椅上的姿态，百官列队的位置，甚至每个人脸上细微的表情变化。
她的目光扫过殿前。
康王站在文官队列的最前方，一身亲王蟒袍，腰系玉带，头戴七梁冠。他微微垂着眼，神色平静，但康怡注意到，他的右手一直握在腰间的玉佩上，指尖无意识地摩挲着玉面——那是他紧张时的小动作。
严嵩站在康王身侧。
这位年过六旬的首辅今日穿了一品仙鹤补子绯袍，头戴乌纱帽，手持象牙笏板。他闭着眼睛，仿佛在养神，花白的胡须在胸前微微起伏，呼吸平稳得不像是在朝堂上，倒像是在自家书房里打盹。
端王站在康王身后两步的位置。
他今日穿得比康王简朴许多，只是一身普通的亲王常服，头上也只戴了五梁冠。他低着头，看着脚下的金砖，姿态谦恭得近乎卑微。但康怡知道，这个看似懦弱的皇弟，此刻心里在想什么。
殿内的嗡嗡声突然安静下来。
司礼监掌印太监曹公公上前一步，尖细的嗓音在殿内回荡：“有事启奏，无事退朝——”
短暂的寂静。
然后，从文官队列中段，走出一人。
那是个年约四十的御史，穿青色御史袍，头戴獬豸冠，面容清瘦，眼神锐利如鹰。他手持笏板，走到殿前，跪地行礼：“臣，都察院监察御史李维正，有本启奏！”
永昌帝微微抬了抬手。
曹公公会意，高声道：“准奏。”
李维正抬起头，声音洪亮，字字清晰：“臣弹劾江南三州——苏州、杭州、扬州——共计二十七名官员，勾结奸商，贪墨冬赈粮款，致使去岁江南雪灾，灾民冻饿而死者逾万，流离失所者不计其数！”
殿内一片哗然。
官员们交头接耳，窃窃私语声像潮水般涌起。康怡透过纱帘，看见康王的右手猛地握紧了玉佩，指节泛白。严嵩依然闭着眼，但花白的眉毛几不可察地皱了一下。
李维正从袖中取出一本奏折，双手呈上：“此乃臣历时三月，暗中查访所得之证据。内有涉案官员名单、贪墨银两数目、赃款流向明细，以及奸商永丰号与官员往来书信之抄本！”
曹公公走下丹陛，接过奏折，转身呈给永昌帝。
永昌帝接过奏折，翻开。
殿内安静得可怕。
只有皇帝翻动纸页的沙沙声，以及烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。檀香的烟雾在殿内缭绕，盘旋上升，在梁柱间形成一层薄薄的青灰色雾霭。康怡闻到那烟雾中夹杂着一丝若有若无的药味——那是从永昌帝身上散发出来的。
时间一分一秒地过去。
永昌帝翻看奏折的速度越来越慢。
终于，他合上奏折，抬起头。
旒珠后的眼睛扫过殿下的百官，最后落在李维正身上：“这上面写的，可都属实？”
“句句属实！”李维正叩首，“臣愿以项上人头担保！若有一字虚言，甘受凌迟之刑！”
永昌帝沉默了片刻。
然后，他缓缓开口，声音不高，但每个字都像冰锥一样砸在殿内：“户部侍郎，郑文昌。”
文官队列中，一个身穿绯袍、年约五十的官员浑身一颤，踉跄着走出队列，扑通一声跪倒在地：“臣……臣在……”
“这奏折上说，”永昌帝的声音很平静，平静得让人毛骨悚然，“去年十月，户部拨给江南三州的冬赈银两，共计八十万两。其中三十万两，经你之手，转入永丰号钱庄。三日后，永丰号将其中二十万两，以‘孝敬’之名，分送至江南二十七名官员府上。剩余十万两，则存入你在京郊别院名下的一处暗账。”
郑文昌的脸色惨白如纸。
他跪在地上，浑身发抖，额头抵着冰凉的金砖，声音颤抖得几乎不成句：“陛……陛下明鉴……臣……臣冤枉……臣从未……”
“冤枉？”永昌帝打断他，将奏折扔到他面前，“这上面有永丰号的账册抄本，有你与永丰号掌柜往来的书信，有你别院管家的供词，还有那十万两银票的票号记录。你要不要，朕让人一件一件拿出来，跟你对质？”
郑文昌瘫软在地。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只能像一条离水的鱼一样，徒劳地开合着嘴唇。冷汗从他额头上滚落，滴在金砖上，形成一小片深色的水渍。
殿内死一般的寂静。
所有官员都低着头，不敢看皇帝，也不敢看郑文昌。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。康怡透过纱帘，看见康王的脸色变了——从最初的平静，到震惊，再到一种极力压抑的慌乱。
他在想什么？
康怡几乎能猜到——他在想，郑文昌是他的人，是严嵩的心腹，是他们在户部最重要的棋子。现在这颗棋子要废了，而且废得如此突然，如此彻底。
他在想，接下来该怎么办。
果然，康王动了。
他走出队列，跪在郑文昌身侧，声音沉痛：“父皇！儿臣……儿臣万万没想到，郑侍郎竟会做出如此丧尽天良之事！冬赈粮款，关乎万千灾民生死，他竟敢贪墨，简直……简直罪该万死！”
他抬起头，脸上满是痛心疾首的表情：“儿臣恳请父皇，严查此案！无论涉及何人，无论官职高低，一律彻查到底！绝不能让这等蛀虫，继续祸害朝廷，祸害百姓！”
康怡在纱帘后，几乎要笑出声来。
多么精彩的表演。
多么及时的“大义灭亲”。
康王这番话，表面上是痛斥贪官，支持彻查，实际上是在撇清关系——你看，我都这么痛恨贪官了，我怎么可能是他的同党？我怎么可能知情？
他在保自己。
用郑文昌的命，保他自己的前程。
殿上，永昌帝看着康王，看了很久。
旒珠后的眼神晦暗不明，谁也猜不透这位年迈的皇帝在想什么。终于，他缓缓开口：“康王有此心，甚好。”
然后，他转向严嵩：“严爱卿。”
严嵩睁开了眼睛。
那双老迈但依然锐利的眼睛，平静地看向龙椅上的皇帝。他走出队列，躬身行礼：“老臣在。”
“你是首辅，”永昌帝的声音很轻，“郑文昌是你的门生，也是你举荐到户部的。此事，你怎么看？”
殿内所有人的目光都集中在严嵩身上。
康怡透过纱帘，紧紧盯着这位老首辅。她会看到什么？愤怒？慌乱？还是……
严嵩沉默了片刻。
然后，他缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜：“老臣……无话可说。”
四个字。
轻飘飘的四个字，却像重锤一样砸在殿内。
无话可说。
这意味着什么？意味着他不为郑文昌辩护，不为自己辩解，不试图挽回任何局面。他认了——至少，表面上是认了。
康怡看见，康王猛地转头，看向严嵩，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
他在惊愕什么？
惊愕严嵩竟然不保郑文昌？惊愕严嵩竟然如此轻易地放弃一颗重要的棋子？还是惊愕……严嵩竟然没有配合他演这出“大义灭亲”的戏？
严嵩没有看康王。
他依然躬着身，垂着眼，仿佛殿上发生的一切都与他无关。但康怡注意到，他的右手在袖中微微握紧，手背上青筋隐现。
他在忍。
忍下被当庭打脸的屈辱，忍下被康王抛弃的愤怒，忍下这场突如其来的风暴带来的所有冲击。
永昌帝看着严嵩，看了很久。
然后，他缓缓开口：“既然严爱卿无话可说，那朕就说几句。”
他站起身。
虽然身形佝偻，虽然脚步虚浮，但当他站起来的那一刻，整个金銮殿的气场都变了。那是一种属于帝王的威压，一种即使病重、即使衰老，也依然刻在骨子里的威严。
“江南雪灾，冻饿死者逾万。”永昌帝的声音在殿内回荡，每一
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