酷热的空气炙烤大漠，照得铁楸发烫，撕裂着人掌心的肌肤。
劳作的人们，紧握手里的工具，一下一下刨打着地面，将树种扔紧土里面，完事。
这样的活计，他们一日要干满八个时辰。
戴罪之身，沈桉与他们并无分别。
她被晒得肌肤深了些，人也更憔悴了，这都不是最要紧的，要紧的是时常有人来关照自己，叫她歇会，或派她去干轻松些的活，如此这些，沈桉一应回绝了。
她不知道这些人是受了谁的委托，她能做到地，就是不拖累旁人。
不拖累他。
真是奇怪，和他分别后，沈桉倒很少想起，她以为自己会为此痛哭流涕，为此久久不能释怀，可事实并非如此。
在这里，比痛哭流涕先来的是掌事者的鞭子，比释怀先来的是一日日的体力消耗。
她自然会想他的，当自己在月上梢头时回到从前的院落时，她会望着空中白玉盘，问自己，不知他的病如今好些没有，还怕黑吗？
至于那些热烈的、感动的、坚定的誓言，仿佛是上个辈子的事情了。
她不愿去回想，不敢再奢望。
每过一段时间，沈桉便掰着指头数，他该成亲了吧，一个月，两个月，三个月……
她从寒冬数到了炎夏。
沈桉也想过，既然他已成了亲，不如自己也相看着，若遇上个中意的，便在一起算了，大家一样的身份，也不存在谁拖累谁的说法。
奈何身边的男子，不是丑就是油，时不时还抖出些荤段子，显摆自己知道得多。
沈桉想了想，还是算了。
这世上的男子，能与沈砚相娉美地有几个呢，还都能叫她遇上？
“这几日大家都动作快些，天气渐渐热起来，难免北蛮不会趁此进犯。”这天，掌事的向往常一样吩咐他们干活，自己则拿着半个西瓜，躲到树梢阴凉处吃去了。
掌事的名叫铁道，一副铁面无私的样子，难得有如此体谅人的时候。
北蛮人长年生活在这大漠之中，自然是不怕热的，而大雍人不一样，中原之内四季分明，不似北蛮四季炎热，北蛮人知晓了这一点后，便专挑一年最热，趁大雍人疲于防范之时进攻。
于是这几日，沈桉的活比从前多了两倍不止。
她也懒得梳洗打扮，好在小时候身处江南，皮肤养的好，才不至被晒的发黑泛红了。
这天，她回到屋子里，桌上摆着一封信。
是兰姨娘送来的：“九公子很好，最近勤于读书，府中人都好，至于下毒之事，已有了眉目。”
沈桉缓缓将信合上，眼中悲喜交加。
悲的是，兰姨娘只说府中人很好，却并未指出沈砚的近况。
也是，兰姨娘如何知道她真正关心的人呢？她循规蹈矩惯了，自是回应沈桉交代过的事情，比如弟弟，比如下毒。
她已经很久很久没有听见他的消息了。
沈桉认命地闭眸。
沈桉，你要清楚，你们这一生再也无法相见了。
这才四个月，你便按捺不住了么？
她必须要接受他们已分开的事实，她必须振作起来。
事已至此，沈桉的目标只有两个：一，在碎云城活下去，二，杀了柳姨娘。
她要为自己的命负责，也要为娘的命负责。
至于柳云酥有何苦衷，她已不愿去想了，她杀了娘，这是事实，杀人偿命，天经地义。
将粘着泥土与汗液的衣物褪下来，换了身新衣服，哪怕是在这酷暑之地，沈桉也将自己装扮得很漂亮、很养眼。
她时常为自己带回来一些好吃的，在自己和娘亲曾一起住过的屋子里面，为自己开炊。
日子平淡辛苦，她也在这辛苦的日日夜夜里，看看书、写写字，弹弹琵琶。
她忽然觉得，从前如此讨厌的言先生，实在是很可爱的，从前不喜欢看的书、不喜欢写的字，也渐渐变得珍贵起来了。
她的笔迹，在纸上划出迥劲有力的一道。
“啊！”
与此同时，一道尖叫声从侯府大院深处传来，似长刃划破夜际。
“不好了，不好了老侯爷！”
小丫鬟连跑带喘地扑入正院，苦喝道：“我们姨娘今日吃完晚膳回来后便一直腹痛不止，姨娘的身子一直是苏大人照料，她此刻回宫去取药材了，这可如何是好啊！”
“怎么会这样？”
一听自己未出世的孩儿有异动，老侯爷立刻坐不住了，忙吩咐底下人去街上找稳婆：“记住，一定要找最好的，钱不是问题！”
他有些慌张，于是习惯性地过问起自己的儿子：“砚儿呢？”
手下摇摇头：“属下不知。”
不是你儿子吗？
他们面面相觑，暗自心想。
“属下知道。”
这时，有一人癞蛤蟆一样地跳了出来。
老侯爷看了来人一样，有些意外：“哦，是满侍卫，那你说说，砚儿这几日也不见人，他究竟去了哪里了？”
大满跪地，磕头：“七公子是去苏州。”
老侯爷意外，他立刻追问：“他去苏州干什么？”
大满犹豫了片刻，低头，嗫嚅道：“公事。”
一听是公事，老侯爷也不愿再多问了，他如今都卸甲归田了，朝廷的事还是少过问为妙，免得招人嫌疑。
于是他挥挥手，叫大满下去了。
一旁的素方默不作声看着这一切，眼底露出一丝不可置信，她不敢想，大满竟会帮着沈砚扯谎，他分明知道沈砚为何要去苏州的。
稳婆很快找来了，她在房间里面一阵捣鼓，柳姨娘本已被折腾得没有力气了，这会连叫声也渐渐地小了。
稳婆又走了，这回连银子都没收，跑得贼快。
公主在外面，也听得一脸心惊胆战。
“你快去门口看看，看苏大人回来没有。”她对素方说。
素方忙答应着去了。
时间一点一点过去，里面彻彻底底一点动静都没有了。
公主看见老侯爷的神色，显然有些失落了。
她倒是不关系孩子，只要人没事，有没有孩子有什么要紧的，侯府出生的孩子还不够吗？
还有桉桉……
想起这茬，公主便一阵心痛，哎，不想了……
她努力为自己扯出一个笑。
这时，一连串马蹄声由远及近，越来越快，像有节奏的鼓声，有节奏，有力道，有速度。
马儿一声嘶鸣，在院内停下。
苏刃几乎是从上面飞下来的。
她从熙熙攘攘的人群里撕出一个口子来，才看见了那屋里的亮光，光影如旧，可屋里的人怎
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