江应青第一次见姜元谨，是在雍元十四年的上元节，他十二岁。
上元佳节，城内解宵禁，火花银树，是京城难得的热闹日子。
饭桌上，江应白三两口扒完饭，闹腾得不停。“晚上我不与你们一道了，和人约了。”
早在春节，母亲就与全家人说好，到了上元节，大家要一起出去逛逛。
江应白当时答应得非常干脆，临到头扔下他们跑了。
“算了，别管他了。”父亲摆摆手，转头看向他。“小青没事吧？”
小青是他的小名，江应白的小名叫小白。
对于这两个小名，兄弟俩难得的意见一致，齐力对抗。
可惜反抗无果。
本来只是母亲这样唤他们，喊着喊着，父亲也随着一道这样叫了。
江应青吃了一口饭，摇头。“今日无事。”
因着母亲的再三强调，江应青早在几日前就将书院的功课处理完毕，好等着这一天可以满足母亲的心愿。
只是没想到，江应白撂挑子了。
晚饭后，江应青到前院与父母一道出门。
烟火肆意，烛光闪烁，母亲笑得很开怀，指着各式各样的东西给他与父亲看。
“小青，你还记得小时候你和小白为了这老虎灯笼生气的事吗哈哈哈？”母亲不停地念叨以前的糗事，江应青记不清。
他自认记忆力非凡，却也不知道母亲到底说得是什么时候的事。
许是嫌他无趣，母亲又与父亲说起往事，两人你一句我一句，都是江应青没有印象的事。
到了最后，慢慢的母亲与父亲也就走在前头，他落在后头。
远远站在后面，看着父母有说有笑消失在视线里的那一刻，江应青心里难得产生些空落落的落寞滋味。
他失笑了声，为这没来由的情绪。
在这偌大的京城，在他的同窗里，江应青自认自家已经算得上是难得的好家庭。
就拿江父没有小妾这一点，就胜过其他同窗许多。
父慈母爱，家境殷实，江应青对自己的家庭很满意，除去江应白的混不吝。
他本就不喜这种吵嚷的场面，和江父江母分开后，索性折返往府里走。
《棠阴比事》还只看到了一半，书院的功课虽已做完，父亲布置的那几问却还未动笔……
明年便要殿试，按规前三甲进枢密院，但江应青想去大理寺。
这个事还要找个机会与父亲商讨一番。
他避开人群，心里想着事，却不料肩膀上被一颗花生砸了一下。
视线想朝花生砸来的方向看过去，江应白却先出现在他面前噼里啪啦质问道：“爹娘呢？你没和他们一起？”
江应青的目光从花生直接移到江应白脸上。“爹娘在前边，我先回府。”
“你一个人回府干嘛？”江应白皱眉。
他朝他打量了一会，拽着他往街边的八仙楼走。“走吧，和我一起。”
江应青不太愿意，抿唇阻止。“我想回府看书。”
“大过节的你一个人在府里看什么书。”江应白懒得和他扯这么多。“行了赶紧走。”
进了酒楼，他松开手，回头看江应青。“跟上，二楼临街的包厢。”
见他站在原地不动，江应白“嘿”了一声，走回来拽着他上楼梯。“大过节的你一个人，不知道的还以为你没爹没娘。”
他嘴里抱怨了一句，说完正好走到包厢门口，推开门率先朝里面的人嚷嚷。“我弟来了，别吵吵。”
一时，整个厢房里的人都朝门口看了过来。
厢房里的人很多，江应青先看了眼江应白，才朝众人看过去。
那时，姜元谨是唯一一个没有因为江应白的喊声而朝他望过来的人，即便是她身边的秦临阳，也掀眸朝门口瞥了一眼。
江应青和同龄人玩不到一处。
别人还在抓小女郎的辫子，摇头晃脑学论语时，他已经会构著五言诗。
因此，从小就习惯独来独往。
厢房里，或坐或站，三三两两凑在一起，江应白将他带进来后就凑到酒桌边上抢花生米。
旁边有人在玩叶子牌，他吃了一圈，“欸”了一声。“秦临阳呢，让秦临阳来。”
“他在陇西躲了这么久，活该出点血。”
江应青顺着他的话，朝露天平台上，栏杆边坐着的人看过去。
男子背靠栏杆，面朝房内坐着，听到江应白的嚷嚷，弯唇朝里看了一眼，很快便收回目光。
他朝旁边说了什么，背对着厢房，迎面朝外坐着的女子点了点头，随即又摇了摇头。
远远瞧着，只觉那两人像是与整个厢房隔绝开，旁人融不进，他们也出不来。
他胡乱地想，也不知道刚刚江应白丢他花生米的糗样有没有被栏杆边上的人看去。
那是第一次，江应青见姜元谨。
隔着许多人，她背对着他，不曾回头看他一眼。
他后来想，也许很多事，在人与人的第一次相见就注定了结局。
第二次，是在他从书院回府的路上，在城外。
那时的她，和他第一次在八仙楼见到的她完全不一样。
她开怀大笑，手上提了只鸡，身上沾了泥，明明天色昏暗，整个人却浑身都散发着神采奕奕的光。
他朝她身边的人看过去，是不认识的人，不是秦临阳。
他知道秦临阳与姜元谨的关系。
江应白整日在府里念叨旁人的琐事，不想知道也难。
所以在看清她身边的人的模样时，有些微的诧异。
他对江应白的言论开始有所怀疑。
据他看来，明显姜元谨与这位不认识的少年郎关系更好。
这一次，姜元谨仍然没有看见他。
直到第三次，镇国公的七十大寿，父母亲担心江应青整日待在府中学成老学究，非要让他一道也去赴宴。
江应白也去了，因为他与镇国公世子也玩得好，他好像愿意的话和谁都可以玩得好。
到了镇国公府，母亲耳提面命，特意叮嘱江应白，带着江应青去交些朋友。
江应青无奈，只能跟着江应白走，也是这一次，江应白正式在姜元谨面前介绍了他。
准确来说，是在秦临阳面前。
因为他们几人玩得好，镇国公世子特地留了一桌招待他的朋友。桌上座位很空，只坐了他们交好的几个人，姜元谨坐在秦临阳的身边。
江应白直接带他到这桌坐下。“我弟弟，江应青。”
“谁不认识啊。”有人笑他废话多说。“要你介绍。”
江应白“欸”了一声，望一圈，大咧咧地指着姜元谨。“谁给你介绍啊，姜元谨不认识啊，我给姜元谨介绍的。”
“哈哈哈，你啥意思，你当着秦临阳的面给姜元谨介绍别的男的。”
场面乱成一团，江应青不好意思地望了眼姜元谨，目光撞上的那一瞬，姜元谨朝他笑了笑。
后来，他在殿试里夺魁，连中三元，入大理寺，查办案件，公务缠身，与江应白见得也少了，更别提其他人。
再次听闻姜元谨这三个字，是在雍元十九年朝廷的贪腐案上。
而距离上一次见面，已经过了五年。
至于为什么对姜元谨的名字这么熟悉，江应青归结于自己的半面不忘。
在大理寺听到她的求见时，他本不予理会。
此次贪腐案，朝廷早有操盘，他向来遵从公私分明，可在深夜瞧见仍等在门口的人，最后到底于心不忍，多了一句嘴。
那句“没有”说出口后，他懊悔良久。
办案最忌牵扯私人情感，江应青思索许久，最后朝上司申请了回避。
上司追问理由，江应青也说不出由头。
只有他自己知道，他不适合再负责查办此案。
手里脱开那个大案，江应青手头的公务轻松许多。
家里用饭时，江应白再次念叨外头的八卦，姜元谨三个字重新回到他的生活里。
“姜元谨他爹出事秦临阳竟然没去捞，不对劲啊。”
“青天白日的，秦临阳和姜元谨好像吵架了。”
“姜家没了秦临阳，只怕要好看喽。”
“秦临阳和他那小青梅估计真闹掰了，前几天我和秦临阳去跑马，结果姜元谨和燕诀竟然在那里刷马。”
……
诸如此类。
他不知道江应白嘴里的话有几分真几分假，但姜与文的牢狱之灾的确是铁板钉钉。
所以在大街上看见卖花的姜元谨时，江应青走到了她面前。
他知道京城人的趋炎附势，倘若秦临阳真与姜元谨没了干系，孤女寡母，姜家只怕在京城都待不下去。
只是，他没想到，她认得他。
身旁那人的声音滔滔不绝，江应青奇异地没有觉得吵闹。
他忽然想起五年前的那个傍晚，姜元谨在夜色下神采飞扬，嘴里的那句“我叫江应青”脱口而出。
他知道贸然这样开口称得上失礼，只是在想起那天傍晚她的模样，又觉得她理应这样。
大大咧咧，眉飞色舞。
也因为这次买花，他终于知道那天夜色下走在姜元谨身边的那个人是谁。
他叫燕诀，性子豪迈大气，直爽可靠。
本以为买完花，他们的交集也就到此结束。
可在姜元谨提出做东谢礼时，明眼人都知道是客套，可他还是一板一眼回答了她的问题。本欲找个借口挽回一番，燕诀却先做主定了下来，江应青只好将错就错。
他少有与人如此亲近的时候，即便同江应白，也多数囿于血缘和被迫。
他欣赏燕诀的直白和冲劲，即便在一些人眼里看来，他属实有点自不量力。但江应青不觉得。
每个人都有自己的路走，有目标并为之奋斗努力的人都值得被欣赏。
但对姜元谨，江应青理不出自己的想法。
在中间的那五年，他其实不是没见过她。
有一次办案，他曾匆匆在巷子口瞥见过一次。那一次，姜元谨蹲在角落里掩面啜泣。
只是那时的他忙于公务，顾不得多想。
现在前因后果一串联，江应青隐约猜到姜元谨当时的痛苦来源何处。
收到姜元谨送来感谢黄芪花的书信，信里暗含的推辞，江应青坦白了自己的想法。
因为姜元谨想念陇西，而他恰巧得知一位同僚处种有黄芪花，也就顺手推舟做了一番人情。但他自认，对姜元谨并没有非分之
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