西院静筑的垂花门外，国公爷身边最得力的长随陈忠对丫头小兰细细交待着。
“明日阖府去往栖霞寺礼佛，为期十日。老爷特意吩咐，令朵儿娘子随队同往。”
“忠大爷，怎的现在才说起来？娘子这边可是一点也没有准备……”小兰也是胡女，日常只在西院随侍朵儿，从不往正宅去的，因而十来年了，她也没学会中原的尊卑规矩，说起话来直愣愣的。
陈忠不以为忤，淡淡说道：
“你稍后便抓紧去准备吧，来得及的。只再交待你一声，寺中斋戒，全程茹素，莫要带半点荤腥零嘴、香粉脂膏。娘子日常用的清茶、药包……还有老爷过来爱用的那些，记得备好即可。到了寺中，谨守规矩，安守西院本分，少言少行，切勿随意走动、与各院掺和，安稳随众礼佛便是。”
“老爷过来爱用的那些……”小兰说话仍无禁忌，心中有疑惑，直接便问了出来，“……那些物件，可好带到寺里去？”
陈忠素来沉稳，此刻也不禁老脸一红：
“照吩咐行事即可，不必多问。好生伺候娘子，莫出纰漏。”
说完这句，他不再多言半句，拱手一礼，转身便去了。
徐妈提着衣角从院墙后过来，左右张望无人，快步走到小兰身侧，压着极低的嗓音说道：
“小兰姐儿，你可听见外头的风声了？正宅那边如今传言坏得很！”
“怎的了？”
“以前便偶尔有些类似的怨言，如今闹得越发凶了……说朵儿娘子祸水妖孽得厉害，狐媚惑主，竟连佛门斋戒这般清净庄重的阖家大事，也要绊着国公爷的腿脚……”
小兰翻个白眼，怒道：“什么乱七八糟，这不忠大爷刚才来让娘子准备的么？哪里是娘子要去的？”
“可不么？……我想着，怕不是因了玉婴！”徐妈神情越发诡异。
“玉婴？又干玉婴何事了？忠大爷可没让玉婴也跟着去。”
“嗐，你可知道，正宅各院私底下疯传怪话……说玉婴心性不正！说她日日黏着……黏着大公子，举止逾矩、不知廉耻，竟敢魅惑自己的亲兄长！”
“啥？”小兰呆呆发愣。朵儿娘子十几年来被人嚼舌根不计其数，只一个不搭理便是，小兰跟着也早已习惯了。可……如今被嚼舌根的，竟成了玉婴，那孩子才多大啊？
“小兰姐儿，你想想，以往她们胡说朵儿娘子，朵儿娘子有老爷护着，如今……却说起玉婴来，老爷可不会护着玉婴……”
小兰身上一抖，捏了捏徐妈搭在自己腕上的手，转身进了静筑卧房。
……
同月苑内，贺行蕴正听大丫鬟湘秀一一汇报明日将要带去栖霞寺的箱笼物件。
李长晟大步走入，一身俊逸朗然的少年锐气扑面而来。
“娘，您找我？”
贺行蕴每每看到她这宝贝大儿，总是止不住的欢喜。她知道儿子军政诸事颇多，早免了他回府请安的虚礼。最近数日，李长晟都在秦林街昭武将军府，因了白日里理事，往往忙至深夜，便一直没有回国公府来。
“晟儿，你如今竟比你爹还要忙些呢。”母亲笑道。
李长晟知道母亲特意唤他来说话，无非又要提说亲之事。便笑着坐下，揭开桌案上的点心盒盖，捞里头的小食吃。
“你也知道娘唤你来要说什么，”贺行蕴贴着儿子也坐下来，“你今年十九了，功名爵位皆立，立身之本已然稳固。男大当婚，是时候考虑婚配之事了。”
“娘，莫说儿子才十九，且军中任上事务繁忙，别家大儿二十好几了，比儿子闲得多的，也不见忙着说亲啊……”
“……你说谁啊？”贺行蕴见一开口便被儿子驳回来，不愿再给他说下去的机会，“不管你说哪个，皆与咱家无关。你如今身份不同，早早定亲成家，是朝堂体面，也是你的立身根基。”
李长晟默然。
贺行蕴便忙将自己属意的几个世家贵女，一一说给他听：
“吏部林尚书家的嫡长女，知书达理，温婉端静，年纪与你相当，家教严谨，是正统大家闺秀风范；还有太傅苏家的二姑娘，饱读诗书，品性端庄，素来在京中贵女圈里声名极好，无半分骄矜习气；再者，便是镇抚使陆家的嫡女，将门出身，英姿爽朗，配你这武职身份，亦为相宜。”
李长晟却打了个哈欠。他日日忙碌，本来心中记挂着要兑现上次与玉婴所说之事，竟一直没空。今日回国公府，他便心中想着，与母亲说完话后，待要去西院看看玉婴，关于接她去秦林街的事，自己已有了计较。
贺行蕴见儿子丝毫没有兴致的模样，心中失望，仍按捺住，缓缓说道：
“这几家，皆是清白世家、门当户对，品行样貌、家世底蕴无一不妥。我本打算，等此番咱们阖府去栖霞寺十日礼佛祈福归来，尘埃落定，便择一户最相宜的，正式托媒说亲。若是你愿，我可借着宴饮雅聚的由头，安排你远远见一见，合眼缘最重要。”
李长晟喝了一口刚端上来的清茶，认真看着母亲，说道：
“娘，儿子现下确实没有心思顾及婚配家事……一则朝堂诸事繁杂，再是北疆军务如今暂由副将代为统领，圣上数次隐晦提点，有意让我尽早返回北疆……”他见母亲神色渐冷，便又搬出父亲来，“您问问父亲便知，儿子到底有多忙……便是现下，还未能过问明日启程行囊，就已经困乏了……”
贺行蕴被他说得一时黯然，片刻后，不悦道：
“既你无心婚配，便更该爱惜自己羽翼、珍重自身声名！”
李长晟被母亲突如其来的这一句，说得愣了一下。
这话却又是从何而来？
“晟儿，你这次回京，自己有了将军府，回家的次数就变得屈指可数了。”
“娘却知道，你每次回来，必要去往一处……”
李长晟皱了皱眉，眼前浮现出玉婴皎洁而秀的面容，果然听他娘说道：
“你与西院那孩子，怕是走得有些太近了！”
不过去了两三回，便算“走得太近了”？
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