“还是没有准备好吗？”
云雀轻手轻脚地合上房门，对着铜镜倒映出的剪影试探地问。
铜镜“啪嗒”一声反扣在桌面，动静轻微，令云雀的声音跟着一颤，加快语速把话说完。
“奴婢知道，二爷话有点密，姑娘不想听，但道理总归没有说错。相看的事已经定下章程，无论如何都要把礼数走完，若姑娘对胡郎瞧不上眼，事后找托辞搪塞掉便是。今晚绫桥桥头，咱是如何都得走一趟的。”
冯筝一袭裙掩衣，青玉绦束她清瘦的腰，耳边一阵连珠炮砸完，冯筝偏过脸来。
“瞧把你惊的。我只是疑虑，你确定打探清楚，胡郎君约我在樊楼碰面？”
云雀哑然。
胡祯做媒当天，学事司的人前脚刚走，胡氏一纸请帖便送到了府门，于是今天辰时，吴嬷陪同二房前往碧城做客，待到晚膳过后才回。
碧城幅员大，路上得有两三个时辰。
云雀留在冯筝身边，伺候和提醒的活计两不误，原以为姑娘对新的亲事颇有怨怼，听她说话才明白，这是把樊楼当作秦楼楚馆了。
樊楼原做酒楼生意，三个月前换牌经营。新东家姓董，以倒卖书画典籍而出名，譬如郭诩琵琶行图轴，市面上绝版的《刑律疏议》，都曾在他手里转过一遭，樊楼被他接手，一顿改头换面也不难理解。
曾经评弹卖笑的风月地，变成了商贾官宦的名利场，冯筝得知这些，对于要在樊楼见准郎婿的事，顿时也没那么难接受了。
发间珠饰有些累赘，再梳戴一遍恐怕要晚，她没多纠结，蹬起软底的鞋履就往外走。
酉时百姓群集，沿街张挂的灯笼一直能延伸到远处绫桥，绫桥两端缚满红绸，这是樊楼又在布置雅集。
他们招揽顾客花样百出，惹得沿途百姓谈论正欢，冯筝摁着云雀的手走下马车，饱览眼前繁华时，也忍不住感叹新东家的财大气粗。
楼中宾客众多，他们素未谋面，相见也无凭信，碰上一面理当困难。
云雀环顾四周，生怕错过任何一个疑似胡郎的人，冯筝却丝毫不操心这些，胡郎君请她相见，自有手段明牌身份，走走停停叫云雀莫急。
夜风贴水而过，卷着片段乐章掠过二楼雅座，几声管弦音如裂帛般嘶哑一声，惊得满座学子瞬间静下来，随后，又重新猜起了今夜的题纲。
胡驹进一把掀起掩帘，率先撞上展青的脸，展青表情冷酷，显然没给他机会再往里闯，胡驹进没办法，扁扁嘴怪他如何难沟通。
展青置若罔闻，“三郎君答应了。等会儿答题前你自报家门，声音响亮些，冯家姑娘在场一听便懂，实在遇到困难，他会酌情帮你一把。”
胡驹进赶紧答谢，“那就麻烦高先生了。”
这段时间，樊楼靠诗文字画附庸风雅，吸引了不少读书人聚集，他随意选择在这里相看，没想到竟给自己挖了个坑。
那董姓的东家倒书贩子出身，编出来的题一次赛一次刁钻，若非自己勉力从文，应付起来有些困难，他何苦把家中新聘的老师搬出来救场？
掩帘后，高豫倒一壶老茶，碗底碧螺春沉底。
一碗茶水入腹，高豫喉咙发苦，展青表情更苦。
高豫取笑他，“我是衣衫褴褛还是蓬头垢面，竟惹你见了这样不自在？”
展青没有正面回答，反手摸了摸脸，“很难看吗……我就长这样，难看也没办法。”
“没有。倒是和城南酒楼那会儿，她背着我吃饼的神情有几分相像。”
展青便沉默住，安静片刻，生硬转开话题，“不知道胡叔是什么想法，知道你身份敏感不便露面，还把你搬出来给儿子镇场，招摇过众的事情，也不怕最后帮了倒忙。”
“所以稍后还得劳烦你递话，我安分旁观，不会有人注意得到。”
展青果断应下，脑海却是另一种想法。
论气度论模样，高豫如何都出类拔萃。
说起气度，地方官精明，哪怕偶尔出公差时需要低调，他装束寒碜，缀在末尾，也总是最先被接见的那一个；再说模样，这副哪怕一身布襦芒履也无法埋没的相貌，说不会被注意那都是瞎话。
不敢苟同的话，只暗暗在心底过了一遍，忽闻管弦声黯淡下去，密集的鼓点将所有人的呼吸一把攥住，今夜赛事，正紧锣密鼓地筹备起来。
“某姓胡名驹进，碧城昭庄人士。”
“某姓杜名秉容，宣城郊岭书院的儒生。”
“督尉府上第四子章拱。”
“……”
随着赛事开场，越来越多的青年自报来历参试。这是樊楼设下的规矩，以防事后冒领赏金，还要求誊录人将比试者的面貌特征记录在案，把誊录人忙得焦头烂额。
看客们看稀奇，时不时接头议论两句，一边女眷堆里，云雀对冯筝频频眨眼，冯筝会以“知晓”眼色。
冯筝向人群前望去。
籍贯姓氏都对得上号，想必就是“准郎婿”没错了。
男子貌似和她同龄，即便努力表现得志在必得，那只别在后腰的拳头，还是出卖了他的紧张。
她就莫名被逗乐了。
侍者推着屏帷走场，一扇扇屏帷经过，象征着曾经的题集陆续落幕。诸如宋人徐度的《却扫编》，五代王定保的《唐摭言》，典制掌故像长了腿的鞭子，抽得人脑仁突突地疼，胡驹进站在前方，感觉头盖骨传来好一阵酥麻。
等到最后一道屏帷揭晓了题面，役使宣读起来，所有跃跃欲试的年轻人，得知题纲的那刻，忽然间竟偃旗息鼓。
然后交头接耳，鼓噪中夹杂着一声声重复。
“平仕图。”
“平仕图啊。”
“何为平仕图？”
没等众人商量出个结果来，役使们拉动绳索，房檐绳索脱缚，二十丈宽的画布瀑布般展开。
秋闱放榜般的壮观景象里，缎面画布黄底黑字，其上罗列中枢官位，大小共计八十余级，经丝纬线串联起各方，纵横捭阖间打通国脉，形成了一幅百官辅弼、近臣拱极的王朝体系。
儒生们浑身一震。
所有人皆翘首观望。
高豫走到阑干前驻足，仿佛看到多年以前，礼部贡院的红墙边，张季安指着挂榜的榜文满面春光，激动地恭喜他，终于能够一雪前耻。
“高相爷心偏，从来都只带大郎君赴宴，这回你金榜题名，风光无限，来年宫里御赐的狍鹿赏，高相爷总该带你去吧？”
过往的画面和眼前图幅重叠在一起，一排排名姓变成官职，寂静挂在前方，挂在每一个人的呼吸前。
插科打诨的闲聊消失，取而代之的是暗潮涌动的震撼与不安。
高豫眼皮微坠，仿佛有什么锋利的东西，哪怕已经翻篇很久，依然扎得他眼底心底钝痛不已。
那股钝痛，源于殿试场上答时务策，带他回到了陛见授官的前夕，看到九旒冕后，一双猜忌的眼睛。
“你不要做乌台官，那你想做什么。”
“朕的肱骨大学士吗？”
漆金的御笔捅到他胸膛，顺着喉骨往上，强迫他抬起头脸，等他明明确确道一声“不敢”。
而后被沉默惹怒，“说话！”
高豫被击鼓声打断。
“诚如诸位所见，画中，部分官位下已经预拟考评。此番比试的主题是，在遵照现有官律的前提下，解题者需找到一条唯一可行的升迁路径，从吏科给事中晋级宰辅大臣。”
赛事在密集的鼓声中拉开序幕，胡驹进宽衫博袖，四肢轻便，却觉得此刻脚步重逾千斤。
霎时间，唯有一个念头在脑海里轰鸣——
这画超纲了。
……
云雀从脂粉堆里腾出空位
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