斐然还在浴房，堂屋里众人皆站着。张秋菊心里着实过意不去，数落完秀英，便转头去怨周福生。
“我老早搭侬讲，酒勿要吃！勿要吃！吃酒就是要坏事体。本来采菱是侬去个，倘使侬去，斐姑娘勿会跟去，也勿会跌落河。道长们从四明山大老远赶来拨志根看毛病，现在害得人家跌进河里，我心里难阿难熬煞！”
周福生被她这一顿训斥，面子挂不住，心里也窝着火。可李道长就站在一旁，浑身湿透，他又哪里好意思发作，只得憋着，脸涨得通红，到底没吭声。
“全怪我，全怪我。”秀英眼睛红红的，“是我喊阿姐去采菱，连问也没问一声会勿会泅水。到河里，我自家管自家采菱，也没陪着她，介才弄出事情来。”
张秋菊越发气恼：“倷一个个，我肚皮阿气痛煞！”
“哎呀，倷勿要吵！”张惟龄听得头大如斗，忍不住嚷道，“都是我的错！她是为了给我扔菱角，才会翻下河的！”
“都别说了。”李惟道开口。
他这一出声，众人便都住了嘴，齐齐望向他。
“何必非要论出一个对错，找出一个恶人？”李惟道说，“没有谁是故意的是存心的，你们在这里责怪来责怪去，跟责怪她为何要落水有何分别？”
陈阿二接过话头：“李道长说得对！倷有啥好吵？事情出来哉，就想办法解决，阿拉又勿是衙门，非要争个对错出来好判刑。李道长是外头人，话勿好讲太直，我是自家人，我来话！”
说着，他转向周福生，表情有些无奈：“大舅啊，侬也是，明知道长们勿能吃酒，侬一日勿吃会哪能？有介难熬？客人来哉，这是最起码个待客之道，更何况道长们还是阿拉个恩人！”
语罢，又扭头看向张秋菊，语重心长道：“舅妗，我晓得侬心里又怕又急，可刚刚斐姑娘水淋淋勒发抖，侬头一桩事体竟然是找原因追责任，侬自家想想对勿对？”
“还有秀英，”他望着秀英，声音缓和了些，“侬勿要忒自责，侬喊斐姑娘一道去采菱，是出于好意，加上自家采菱采惯哉，没意识到对斐姑娘来讲是危险。”
“该里向没坏人，没谁有恶意，勿要怪来怪去，就是因为倷吵来吵去，张道长才要把责任揽到自家身上。”陈阿二长长地叹一口气，“今朝阿拉真个是出丑哉！”
一席话说得众人彻底不言语了。
那厢斐然全然不知这一出。她洗过热水澡，换了干爽衣裳，便被秀英领进屋来。
屋里早已烧起一盆炭火，红红的炭块吐着暖焰，整间屋子热烘烘的。秀英犹怕她着凉，又扯过一床薄被，搭在她肩头。
斐然拿住被角，笑说：“我没事，洗完澡舒服多了，一点也不冷。”
秀英垂首低声说：“阿姐，真是对不住。”
斐然赶紧道：“你千万别这样想，是我自己要下河采菱的，不关你的事。”
秀英想起方才李道长那番话，便将到嘴边的自责咽了回去，只点点头，道：“阿姐，我把你的衣服拿进来烘一烘，那破了的地方我给你缝起来，这样明日便能穿了。”
斐然正擦着湿发，对她笑一笑：“多谢。”
秀英连连摆手：“阿姐千万不要客气。”言讫，便出去搬竹竿架子，搁在炭火盆上方，然后将那套洗好拧干的道服抖开挂上去，让炭火慢慢烘。
正忙活间，张秋菊端着一碗热腾腾的姜茶掀帘进来，递到斐然面前：“斐姑娘，侬快喝点，暖暖身体。”
斐然接来捧在掌心。
“多谢老人家。”说着，她低头呷一口，但觉姜味辛辣，入喉却化成一团暖意，从胸口蔓延至四肢。
喝下小半碗，她又抬眼问：“道长他怎么样？”
秀英忙答：“阿姐放心，李道长洗好了，也在喝姜茶呢。”
斐然听了，便低下头去。
其实直到这会儿，她才后知后觉他跳河救她这件事。想着想着，这嘴角就忍不住要翘一下。
那处，张秋菊正拉着秀英絮絮叮嘱：“秀英啊，明朝一早侬就要赶好日，记牢一定要大大方方。该趟是侬头一回独自做嫚线，侬心里有数伐？”
秀英道：“阿娘，我心里有数，侬放心。”
“好好好，”张秋菊轻拍她的手，“等歇吃好夜饭早点困，明朝一早阿娘来喊侬。”言罢，又朝斐然笑一笑，便掀帘出去了。
门帘落下，斐然好奇地问：“什么是赶好日？”
秀英转身挨着床沿坐好，与她解释：“三埭街的堕民都有自家主顾，男子多充鼓手，女子则做老嫚。赶好日就是赶喜日，主顾家中办喜事会请老嫚和鼓手帮忙。我们坊中女子，自懂事起就跟着母亲或祖母赶好日，打小看，打小学，等到了年纪便自己出头做老嫚。”
“那老嫚都要做些什么呢？”
秀英回道：“一进好日人家的大门，先亮开嗓门，给主人家和前来喝喜酒的亲眷一一道喜，照料人来客往的茶水，嘴上须得说吉利话讨彩头，把客人哄开心，会有红包赏钱拿。”
斐然恍然：“就是喜娘？”
“阿姐也可以这样理解。”秀英说，“我们浙东一带，尤其绍兴，民间喜娘多由堕民来做，这也是我们安身立命的本事。”言语间，她蓦然叹气。
“怎么了？”斐然看着她。
秀英嗓音低几分：“从前都是跟阿娘一起做老嫚，有阿娘挡在前头，我只要跟着说就行了，但明日只有我自己，心里着实慌。”她抬眼望向斐然，有些无措，“老嫚要能说会道，眼观四路，耳听八方，言行举止须处处周全。我嘴巴不够甜，人多了还紧张，一个人根本不行。”
斐然放下手中姜茶碗，提议道：“不如你就把我当成主顾人家，先练一练？”
秀英沉吟片刻，点了点头。随即，便将双手交握在身前，挺直腰背，提起一口气，学着阿娘做老嫚时的腔调，开口道：
“哈哈哈，老爷、太太恭喜！恭喜呀！”她努力挤出欢快的神色，“看您俩红光满面，真是人逢喜事精神爽啊！小姐今日出阁，来年就生个白白胖胖个小阿倌，哈哈哈！”
话音才落，斐然已是“噗呲”一声。她连忙掩嘴，拼命想憋住却又实在憋不住，好半天才道：“对不住对不住，我不是故意的，实在是你太可爱了！”
秀英听得这话，越发羞了，拿手捂着脸：“这可怎么办，我就说我不行吧。”
“别慌。”斐然上前拉开她的手，“你其实说得很像样，就是缺了些底气。到时你只管笑
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