三月六日，丑时初。洛水渡口。
明昭伏在西侧芦苇丛中，肩头伤口刚结痂，此时被湿气浸得发痒。她没动。
墨衡在她身侧调整“千里耳”的角度，铜管轻响，渡口废弃茶棚里的声音便传过来。
“……三更准时到船。”
“货可齐全？”
“齐。蒋爷吩咐，这是最后一趟。”
“内卫那边……”
“已打点过。只是巡检司那位明姓女子，盯得很死。”
明昭闭上眼。她的名字从这些人嘴里说出来，像一颗被嚼过吐掉的果核。
远处传来细微水声——不是潮汛，是船桨划破水面。
两艘未挂灯的平底船自下游悄然驶来，船身吃水极深，压得水线几乎没过船舷。船靠岸，人影晃动。借着稀薄月光，明昭辨出共有八人：四人卸货，四人警戒。卸下的货箱以油布包裹，两人抬一箱，步履沉重，踩在泥地上陷出深印。
是兵器。她几乎能断定。
一名警戒的黑影忽然朝芦苇丛走来。明昭浑身绷紧，手按刀柄。那人在距她不到五步处停下，解裤带——撒尿。水声哗哗，浇在她面前的芦苇根上。明昭屏息，手指一根根收紧刀柄。那人抖了抖，转身往回走。
脚步声渐远。一步，两步，三步。
芦苇丛重归寂静，只有河风贴着地面扫过来，带着水腥气和油布包裹下铁器的冷味。明昭慢慢吐出一口气，肩头旧伤被湿气浸得发痒，她没动。再等一等。等那队警戒的人走远，等卸货的松懈下来——
“什么人！”茶棚方向传来厉喝。
明昭心知不好——不是她暴露了，是有人踩中了墨衡布在外围的警戒线。
她当即起身拔刀，刀背狠击向那刚转身之人的后颈。闷哼，倒地。但动静已惊动全场。
“有埋伏！”
明昭低喝：“发信号！”墨衡抬手，一枚响箭尖啸着划破夜空。
接下来是混乱的缠斗。
明昭刀法利落，但对方人多且悍。她左支右绌，肩头旧伤被震裂，温热血迹浸湿衣衫。一个黑脸大汉挥刀劈来，她侧身闪过，反手削他手腕——刀落，人却不退，竟空手来夺她刀刃。
“退！”墨衡拽着她往芦苇深处撤。
恰在此时，最大那艘船的船舱中，走出一人。
青衫，清瘦，手中未持兵器，只提一盏昏黄灯笼。
谢寻。
灯笼光映亮他半张脸。桃花眼中无波无澜，像在看一出与自己无关的戏。
他望向明昭，忽然开口：“明大人，不必再追了。”
明昭脚步一顿。“为何？”
谢寻未答，只抬手指向上游。明昭顺他所望看去——漆黑水面上，不知何时现出更多船影，无灯无火，黑压压一片，少说有十余艘。那并非漕帮货船。是兵部巡河战船。
明昭的血一下子凉了半截。
远处传来马蹄声，李铮率羽林卫赶到。火把照亮渡口，兵部战船亦靠岸，船上跃下一队官兵。为首的竟是熟人——兵部职方司主事赵成仁。
“明稽查使？”赵成仁故作讶色，踩着踏板下船，靴底在泥地上踩出稳当的印，“深夜在此，可是查案？”
明昭盯着他，肩头伤口阵阵抽痛。“赵主事又为何在此？”
“例行巡河。”
赵成仁面不改色，目光扫过地上那几箱已被打开的货——油布掀开一角，露出里面的铸铁农具。明昭瞳孔微缩。不是兵器。是农具。或者——在她暴露之前，已经被换了。
赵成仁笑了笑：“倒是明大人，携羽林卫伏击民船，这是唱的哪一出？”
他身后，那些“私货”已被迅速搬上兵部船只。
谢寻不知何时已退回船舱，灯笼亦灭。
李铮行至明昭身侧，压低声音：“昭昭，情势不对。”
明昭知道。但她无凭无据——纵有，面对兵部战船，羽林卫亦不能硬夺。赵成仁拱手：“既是误会，下官便先告退了。明大人若对巡河事宜存疑，可随时至兵部查阅文书。”
战船起锚，顺流而下。那两艘平底船紧随而去。渡口转眼空荡，唯余满地凌乱足印。
回城途中，无人言语。
明昭靠坐车壁，闭目不语。
脑中反复回响谢寻那句：“今夜这批货，你拦不住。”非“不想拦”，是“拦不住”。因他早知兵部会来接应。因他从一开始就知道，这场伏击注定落空。
可他为什么不提前告诉她？他在等什么？
马车驶入城门时，天已微明。
街边早点摊刚支起，蒸笼冒着白汽，炸油条的香气飘过来，混着她肩头血渍的铁锈味。
一切如常。好像昨夜什么都没发生过。
巡检司衙门内，气氛凝沉。
墨衡在查验自渡口拾回的残片——一角油布，上有半枚模糊印迹，似某种官印。
李铮踱步不止：“兵部敢如此明目张胆，背后必有倚仗。”
他未言尽，但众人皆明。明昭展开闻渡所赠舆图。洛水渡口位置上，不知何时多了一行极小朱批，她此前未曾留意：
“潮有信，人无常。”
她凝视那六字。闻渡早已知晓。他知洛水渡口之事牵涉兵部，知她此行必遇阻，甚至知她会负伤。可他未阻拦。只予此图，予此句提点。为何？
“大人，”赵成推门而入，面色发白，“宫中来人，传您即刻入宫。”
明昭心下一沉。
紫宸殿偏殿。
炭火暖融，却驱不散那股无形寒意。明昭跪于殿中，肩伤疼得额角渗汗。
御座下首，坐着两人：左为闻渡，依旧深青襕衫，垂眸望着手中茶盏；右是兵部尚书曹璋，五十余岁，紫袍玉带，面白无须，正慢条斯理抚着盏盖。他的手指很长，骨节分明，抚盏盖的动作像在抚一件乐器。
御座上，皇帝在阅奏折。殿内寂然，唯闻纸页翻动轻响。
许久，皇帝放下奏折，抬眼：“明昭。”
“臣在。”
“昨夜洛水渡口，是何情形？”
明昭叩首：“臣接获线报，洛水渡口有私运兵器，故率人设伏。不料兵部巡河船队恰至，将货物与嫌犯一并带走。臣未能截获，请陛下降罪。”
曹璋轻笑一声。那笑声很轻，像猫爪搭上桌沿。
“明稽查使此言，倒似兵部夺你功劳。”
他转向皇帝，语气温润，“陛下，昨夜确为职方司例行巡河，恰遇可疑船只，便依律扣押。臣今晨已命人清点，船上不过些铸铁农具，预备运往北地春耕之用。”
铸铁农具？明昭几欲冷笑。但她无凭无据。那些货箱在她眼前被搬上兵部战船，箱里的东西是不是农具，她根本没看清。她看清的时候，已经变成了农具。
皇帝看向闻渡：“宸王以为如何？”
闻渡放下茶盏，声线平稳：“既是误会，说清便好。只是——”
他抬眼，目光掠过曹璋，“兵部巡河，向来戌时收队。昨夜丑时仍在河上，倒是勤勉。”
曹璋笑容未变：“北方边镇催得急，只得加派人手。”
“原来如此。”闻渡颔首，不再说话。
皇帝揉按眉心：“罢了。明昭。”
“臣在。”
“你追查私运，本是职责。然行事过急，惊扰百姓，更与兵部生此误会。”皇帝略顿，“朕念你往日有功，此次不予重惩。但漕运巡查副使之职，暂交他人代理。你回府闭门思过半月，好生养伤。”
明昭指甲掐进掌心。“臣……领旨。”
“退下罢。”
她起身退出殿外。转身之际，最后望了一眼殿内——闻渡仍垂眸，曹璋嘴角含笑，皇帝已取另一份奏折。仿佛无事发生。
可她的官职，已失。
走出宫门时，三月依然凉冷。
明昭立于长长汉白玉阶上，肩伤疼得钻心。一件大氅忽披上她肩头。
她回首。闻渡立于身后，手中持伞。
“王爷……”
“春寒料峭，细雨寒凉。”他撑开伞，自然遮于她顶。
二人并肩下阶。“王爷早已知晓，对么？”明昭低声问。
“知晓何事？”
“知晓兵部会插手，知晓我必碰壁，知晓陛下会夺我官职。”
闻渡静默片刻，方道：“略知一二。”
“那为何不阻拦？”
“拦得住么？”他侧首看她，“你这般性情，不亲眼得见，怎会甘心。”
明昭语塞。是啊，拦不住。纵使他明言，她亦会去。
“谢寻……”她忽想起那青衫少年，“他是曹璋之人？”
“他是漕帮帮主竞选之人。”闻渡语声淡淡，“然蒋阎王背后是谁，你当已猜到。”
“曹璋。”
“故此案，查不得了？”
“非查不得，是不能再由你查。”
闻渡停步，注视她，“明昭，你太过显眼。自洛口仓至货栈案，再至昨夜，你已成他们眼中钉。陛下夺你官职，非是惩处，实为保全。”
保全？明昭欲笑，却笑不出。“往后呢？”
“这半月，莫离府门，莫见外人。好生养伤，好生思量。”
“思量何事？”
“想清楚，你究竟所求为何。”
他深深看她一眼，“是要逞一时意气，赌上性命前程？还是沉心静气，候真正可一击而中的时机。”
言罢，他将伞柄塞入她手中：“马车在彼处。”随即转身，走向另一辆早已等候的王府马车。
明昭立于细雨中，望着他的背影。大氅上犹存他体温。伞柄上仍留他掌痕。
可那人，又一次退回了他所属的世界。
马车驶离宫门时，她掀帘回望。
李铮站在午门外的拴马桩旁，正在和应烽说什么。应烽脸色铁青，拳头攥得骨节发白。墨衡靠在马车边，手里还捏着那角从渡口拾回的油布残片，拇指在模糊的印迹上反复摩挲。
看见她的马车出来，三个人同时停了动作。
李铮抬手，想说什么，又放下。应烽别过头去。墨衡把油布收进怀里，朝她的方向点了点头——动作很轻，但她看见了。
明昭放下车帘。
他们懂。她不需要安慰，他们也不说废话。
明府内的气氛，较明昭所料更糟。
明府内的气氛，较明昭所料更糟。
她失官的消息，在她回府前已传遍。
父亲明远在书房摔了茶盏，碎瓷片溅到门槛上，丫鬟蹲在地上捡了半天。二姨娘、三姨娘轮番前来“劝慰”，话里话外皆是“女子本不该抛头露面”“早听劝嫁人便好了”。
唯四姨娘林氏，悄悄送来一盒上好伤药，未置一言。
她把药盒放在桌上，看了明昭一眼。那一眼里没有劝慰，没有担忧，只有一种很淡的鼓励。
明昭将自己关在房内。
肩伤需换药。她笨拙解开绷带，血痂粘连皮肉，疼得倒吸冷气。
丫鬟撕开，她倒吸口冷气，鲜血又涌。
待一切安静下来，
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