回到茫崖村，一切好像都慢了下来。
阿檀让铁柱练拳的时候轻些，不然房子要塌了，后来铁柱果真放轻了手脚，早晨便只剩拳头擦过晨风的簌簌声。
晚桐却依旧睡不安稳，翻来覆去地醒，索性起床不睡了，就坐在门槛上倚着门框看远处的山，看山叠着山，由近及远，由浓转淡，最远的那一道几乎化进了晨雾里，分不清是山还是云。
“小姐，你起这么早？”阿檀打着哈欠从屋里出来，“该不会一夜没睡？”
“睡了，醒得早。”
“骗人。”阿檀挨着她坐下来，两只脚在门槛下晃来晃去，“小姐，你说那孩子到底跑没跑掉？他娘肯定抱着他跑掉了罢？”
“嗯。”
“小姐你就不能多说两个字？”阿檀的眼圈红了，“我就是想不通，那么小的孩子就活该被水冲走？凭什么吃不饱肚子，他们又没做错什么！”
晚桐站起来，拍拍衣衫，“阿檀，我去找铁柱，你帮我跟奶奶说一声。”
“小姐你什么时候回来？等下要吃早饭啦！”
“好，给我留着……”晚桐话还没说完就跑远了，只有声音传了回来。
“铁柱，铁柱！”晚桐招着手喊道，“你昨日说的那个人是什么样子，能跟我说下嘛？越详细越好！”
铁柱拿起葫芦瓢灌了口水，想了想，“那人吧，个子很高，瘦得很，走路轻飘飘的，那时我在练拳，一回头就看见他在槐树底下站着，也不知道什么时候来的。”
“那他说了什么没有？”
“说了说了，他说这地方不错，有山有水的，然后就走了。我还追过去问他叫什么，他头也没回，只摆了摆手，奇怪得紧。”
有山有水？
“晚桐？”铁柱看她半天不说话，有些担心，“你在想什么？”
“也许他想让我们知道他来过，又不想让我们知道他是谁，”晚桐说道，“他是来试探的。”
“试探什么？”
“我也不知道，但我觉得，他还会来。”
直到许久以后的一天傍晚，天色已经暗了，晚桐远远地瞧见山路上亮起一盏灯，忽明忽暗，正在朝村子走来。
开花奶奶在收草药，道：“独个儿走山路的，要么胆子大，要么心里有事。”
山风穿堂而过，院里的艾草被吹得沙沙响，晚桐和阿檀帮着奶奶一起把艾草收装好放进屋里。
谁都没有瞧见，那盏灯停在了村口的槐树下，一团昏黄的光里立着一道瘦瘦长长的影子，像是已经在树下站了很多年。
夜鸟从山林深处惊起，扑棱棱飞过头顶，和阿檀之前画的一模一样。
那年夏天，晚桐爬到老槐树上掉了下来，让她老实了好些日子，她就帮着开花奶奶给人瞧病写方子。起初她还怕把药名写错了，后来奶奶只说第一味药她便能写出整个方子，偶尔还会多问一句，“奶奶，胃寒加两片姜是不是更好？”
“谁教你的？”
“我自己琢磨的，你的册子里不是记了好些病症的治法吗？我瞧着胃寒的方子里多半有干姜，想着生煎的时候搁两片鲜姜，大约也行。”
“行是行，但鲜姜走表，干姜走里，治胃寒用干姜更对路。不过你自个儿能想到这一步，已经很好了。”
晚桐低头抿住嘴角的笑意，继续写她的方子。
十一岁这年的春天来得格外迟。往年二三月份山上的雪就开始化了，今年到了三月尾巴上，背阴处还是白花花的一片。
“小姐，你现在跟开花奶奶越来越像了。”
“哪里像？”
“走路的样子，还有看山的样子。”阿檀歪了歪头，“你从前看山就是看山，现在看山像是在跟山说话。”
晚桐没接话，站在那里望着远处的山梁，那些山和水、云和路，一点一点地在心里拼成了一张网。
可是网中间缺了一块。缺的是那个在青石沟山上夸阿檀画得不错的瘦高人影。缺的是澜江空粮仓里不翼而飞的粮食。缺的是铜牌上那行字背后，那些她还没看清楚的东西。
那年五月，山上的杜鹃花开得铺天盖地，开花奶奶咳了血，没告诉任何人，瞒过了夏天，却在那年秋天，悄悄走了，母亲从岚城赶来接了她和阿檀回去。
一晃两年多。
江家的后院里，阿檀正跟石榴树底下一只花猫对峙，那猫隔三差五翻墙过来蹭饭，阿檀每回都要跟它吵两句，猫不理她，她便气鼓鼓地去找晚桐告状。
吃过早饭，晚桐照例去书房给父亲问安，江明远正坐在桌边喝茶，手边搁着一叠公文。他今日休沐，穿的是家常的灰布袍子，袖口磨得有些发白，晚桐瞥了一眼，“爹，你袖口都破了。”
江明远把袖子往里折了折，“还能穿。今天不是要去布庄给你和阿檀做春衣？你娘在等你了。”
晚桐看见那叠公文最上面一份的封皮落款处写着“澜江城江堤岁修银两拨付明细”。
“爹爹，澜江城那边的堤坝，又要修么？”
“你倒是知道。”
“前些年随开花奶奶去外婆家路过，那边地势比岚城低，水患多。”
“岚城和澜江两座城隔着百来里地，都归云州管。澜江地势低，又在江边上，年年汛期都要吃紧。”江明远喝了口茶，“不过那是澜江知州操心的事，不归你爹管。”
晚桐点点头，但她注意到爹爹说话时右手无意识地转了转茶盏，那是他心里盘算事情时的惯有动作，他嘴上那么说，可那份澜江的堤坝账目确确实实的出现在他的案头。
“开花奶奶教你的东西，你倒是一直没忘。但有些事，知道得多不是好事。”
“开花奶奶也说过，装作不知道，也不是好事。”
江明远沉默了片刻，站起来走向书架，背对着晚桐，压低声音道：“晚桐，你要知道，爹如今能在岚城，不是因为你爹有本事。”他叹了口气，“朝堂上的人下棋，棋子落在哪儿，棋子自己说了不算。”
“那爹是白子还是黑子？”
江明远转过身来朝她笑了笑，“去罢，换身衣裳，别让你娘等久了。”
布庄开在城南最热闹的那条街上。宋芸华带着晚桐和阿檀刚踏进店门，圆脸的老板满脸挂笑的迎上来，“江夫人，昨儿刚到了一批松江细棉布，做春衫最合适不过了。”
宋芸华点点头，随老板挑料子，阿檀看上了一匹鹅黄色软缎，凑上去摸了又摸。晚桐站在门口，目光扫过街上熙熙攘攘的人群，落在街对面一条窄巷口。
巷口靠墙站着一个人，手揣在袖子里，嘴里叼着一根草茎，不知道是在等人还是在做什么，晚桐一通打量，注意到那人的靴子面上全是灰，底子却十分干净，这也太不合常理。
后来量完衣裳回去的路上，阿檀叽叽喳喳地跟宋芸华说着今年春天流行的袖口样式，晚桐心里却记挂着巷口那个人。
回到家中，她手臂上那道疤又隐隐作痛，她看到巷口的那个人在和说着什么，对面那个人带着斗笠，看不清长相，只看见那人的手十分粗糙，掌中有茧。她闭上眼睛，画面消失了，她想起那日言夫子的追问，想起早晨父亲无奈的神情，想起开花奶奶留下的线索。
那本册子还在茫崖村。言夫子是不是认得开花奶奶？父亲从边关突然调回岚城，又是谁在棋盘上动了手？
第二日一早，晚桐去向父亲辞行，说想回茫崖村看看，看看开花奶奶。江明远唤来小厮备好马车，又往她包袱里塞了一袋碎银子，“你和阿檀小心些，早去早回。”
“知道了，爹。”
阿檀跟着晚桐上了马，一路都在嘀咕：“小姐你怎么忽然想起要回村子了？”
“我想开花奶奶了。”
“我也想了。”
快马加鞭，第三日傍晚才远远望见了村口那棵老槐树，满树槐花依旧，树还在，但树下已经没有她的开花奶奶等她了。
“小姐，那边有人。”
晚桐转头看去，旁边走来一个人，个子很高，肩膀宽厚，大步流星地往这边走，“晚桐！你咋回来了？”
“铁柱！是你啊，我都认不出来了！”阿檀蹦到他面前仰头看他，“你又长高了！村里的饭是不是都叫你一个人吃完啦？”
晚桐走过来把铁柱上下打量一番，“回来瞧瞧奶奶。你呢，这两年还好？”
“好着呢。跟你说啊，我现在有了个顶厉害的师傅，这半年我都住在后山，跟着师傅学拳脚呢。
“师傅？我怎么不知道茫崖村哪个会拳脚功夫？”
“我师傅姓耿，前两年才来的，那时你都回家了，他无儿无女，就住在后山那片竹林里。”铁柱往身后一指，“你瞧，那就是我师傅，今儿我娘说做两个菜，让我带师傅回家吃饭呢。”
晚桐看向铁柱身后的那个人，那人身形瘦削，头发灰白，发髻竖的十分利落，两条精瘦的手臂上面爬着好几道旧伤疤，最长的一道覆盖了整个手臂，瞧着有些像刀伤。这个人给晚桐的感觉就像是一把搁在角落里的刀，虽然没有出鞘，但刀锋还在。
“耿伯，这是江晚桐，我跟你提过的。”铁柱领着晚桐走过去，又对晚桐道，“这是我师父，你叫他耿伯就行。”
“耿伯好。”
耿三看着晚桐，像是等她等了很久，终于送到了眼前，“走吧，铁柱，你让你娘多下两把米。”
晚饭是在铁柱家吃的，铁柱娘瞧见晚桐和阿檀，做了一大桌子菜，阿檀丝毫不见外，同铁柱抢最后一块红烧肉。
耿三问道：“丫头，你们在村里住哪？”
“老房子还在，打扫一下就能住。”晚桐道。
“老房子几年没人住了，这么晚也不好打扫。到我那儿去吧，院子里有空房，铁柱平时也住那儿练拳，多两个人不碍事。”
晚桐看了阿檀一眼，阿檀眨了眨眼，那意思是小姐拿主意。
“那就叨扰耿伯了。”
耿三住在后山一片竹林里，三间土房，围着一道竹篱笆。院子里立着一个木人桩，上面布满了拳痕，有些已经裂开了。
进屋后，耿三给几个孩子倒了茶，自己拉了条长凳坐下来，他也不寒暄，“铁柱，你带阿檀去收拾一下西屋，被褥在柜子里。”
铁柱应了一声，带着阿檀出去了，屋里安静下来，只听得窗外风吹竹叶沙沙响。
“耿伯，你有话要跟我讲吧？”
“你爹是江明远，从前在雁回城当参军，对不对？”
晚桐面上不动声色，“耿伯认识我爹？”
“我从前在雁回城当戍卒，那地方很偏，冬天一场白毛风刮过来，能把营帐连根拔起。前些年我们吃不饱，江大人还将自己那份口粮匀给伤兵，江夫人跟着他在边关，住的营帐冬天四面漏风，她就一宿一宿地咳。”耿三指了指自己的鼻尖，“江大人鼻梁上那道印子，就是冒着大雪翻了两座山去找药，被熊瞎子抓的。”
晚桐想起爹爹回岚城以后，从不提边关的事，性格也不如从前那般洒脱恣意，偶尔她问起，爹爹也只是一句“都过去了”，好像那几年的额日子都只是一段不值得提起的路。她的心刺痛了一下，“爹爹从来不跟我说。”
“他不说是怕你难过，可你不该不知道。你爹那个人，一辈子只为了两件事——家人、苍生。”
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