17. 第 17 章
翌日莳妤遣狗子去止戈园问话，却吃了个闭门羹，北落只叫狗子回话，说二爷自有决断，魏姑娘静候佳音便是。
几日之后，莳妤打听到庄伯果真被送走，而就在同一日的晚间，傅长歌在正房遭到了鞭笞。
他终究还是自行做了主，事先竟未知会定国公一声，就擅自将庄伯与庄洺收押在自个屋内。
他赎回部分被庄伯典卖之物，又列举庄洺所欠赌债，最后不管庄伯是否承认偷窃，他都向这对孤立无援的父子抛出了一个抉择：
是留庄伯的一条腿，还是留庄洺的一只手？
庄伯父子的选择是一致的，留庄洺的手。
傅长歌命人打断了庄伯的腿。
失去一条腿的庄伯自然无法再侍奉定国公，傅长歌帮庄洺还清赌债，将他们送去了南郊的庄子。
当夜，定国公勃然大怒。
他喝道：“你分明知晓庄伯会作何选择，你看似给了他选择，其实你根本就不想他留着腿，就是想将他送走是不是？他行为有失我自会依着家规惩处，何需你来指手画脚！”
定国公命取他的马鞭，鞭笞时让傅长歌脱去外裳，只留了一件雪白单薄的里衣。傅长歌的后背被打了整整二十一鞭。
连着几日，国公府内气压低沉，如阴云罩顶。众人噤若寒蝉，私下里轮番探望，无数补品药膳送入止戈园。
大夫人每日往止戈园去，为傅长歌打点汤药饮食、检视伤势，处处细致入微。定国公动用家法时她依家规不能阻拦，只能伴在一边默默流泪，那毕竟是她的儿子。
又一次送走大夫人，北落折回房内，看见二爷吃力地起身，忙赶去床前搀扶。
“二爷当心啊……”
傅长歌赤膊趴在床上，上身只松松搭了一件纱，那纱极薄，依稀透出他后背斑驳交错的鞭痕。
“为我披衣。”傅长歌皱眉说了句，起身时扯到伤口，眉心紧紧一拧。
“二爷，您伤口未愈，还是再歇一两日吧，常言道伤筋动骨一百天呢。”
傅长歌掀眸看他，他立马浑身一个冷颤，“小的这就取二爷的外袍。”
北落匆匆地去，匆匆地回，用那件纱轻轻地将伤口裹了一层，然后抖开外袍，让他二爷松松披在肩头。
冷不丁地，傅长歌问：“北落，你怕我吗？”
北落怔了怔，“二爷如何这样问？”
傅长歌道：“你说实话，不会怪罪。”
北落想起二爷被鞭笞后，他扶二爷回来的那夜。
二爷明明身负鞭伤，却依旧背挺如松，走得那么沉稳，外袍披在身，遮住满后背的伤痕，竟令外人看不出一丝端倪。
那夜他们经过许多丫头小厮，所有人都低着头，怯怯地避到一边，那种避让和胆怯与以往截然不同。
自打二爷折了庄伯一条腿，府里下人看二爷的眼神就不一样了，连北落都感觉得到，二爷又如何不知？
其实不光他们，北落自己也畏惧。尤其在他搀扶二爷回来之后，二爷站在门前，疼得拧起双眉，却忽然好似释放情绪一般扶着门肆意地大笑。
顶着那样惨白一张脸，唇角又划下血丝，笑声又那样癫狂……那晚的二爷真是看得渗人得很。
对于庄伯，二爷本不必做得这么绝。
可他偏要做绝。
他废了庄伯的腿，庄伯再也没有一丝可能回来侍奉老爷了。
怎能不令人胆寒？
可这会儿……北落看着二爷煞白的脸，一副病恹恹的样子，又觉着二爷挨老爷那样一顿毒打好生委屈。
说到底，二爷是为了什么？
不也是为了老爷和傅家！
想到这，北落心里面难受复杂得像掉进一锅沸水，突然就眼睛一酸，落下眼泪。
“小的怕二爷哪一天也打折我的腿……”他哭着说道，“但小的对二爷忠心耿耿，二爷是知道的吧？二爷不会那样对我的吧呜呜呜……二爷啊呜呜呜……北落可是最心疼你的人了呜呜呜……”
傅长歌眼睁睁看北落抽搐半天嘴巴。
他皱眉，“你羞不羞？怎好意思说出这种话。”
北落仍哭。
“我不羞呜呜呜呜……我一点儿也不羞呜呜呜您要快些好起来啊呜呜呜……”
“我又不是要死了，哭什么丧？”傅长歌冷斥，“等会再哭，有话问你。”
哭声登时小了下去，北落忙问：“二爷要问小的什么话？”
傅长歌甩了甩脖，问：“你知道我为什么非要废庄伯一条腿吗？”
北落想了想，躬身回道：“因为您不想他留在傅家，废去庄伯一条腿，他再也没法侍奉老爷了。”
傅长歌点头，“那你知道我为什么不想他留在傅家吗？”
北落回道：“因为他偷窃。”
傅长歌摇头，“非是因这个。”
北落又回道：“那是因为他儿子赌博，主子说过，这是隐患。”
傅长歌还是摇头，“也非因这个。”
“哦哦，是因为魏姑娘的建言。”
傅长歌嗤笑一声，“你太看得起她。”
北落疑惑了，“那是因为……”
傅长歌道：“因为他欺瞒。”
“欺瞒……”
北落品着这两个字，紧接着听他主子道，“如同你此刻的所作所为。”
犹如被惊雷一劈，北落猛然一颤，惶恐地跪地。
“北落从未欺瞒二爷！二爷明察！”
任他惊慌辩白，傅长歌只自顾自道：“你说对了一件，那就是，我甘冒被老爷鞭笞的风险，也要断庄伯一条腿，是因为我傅吟要撵走的人，这辈子都不允许他回来。”
北落伏在地上抖若筛糠。
“北落，你真无事欺瞒？”
“回二爷……北落向来是事事禀报，真没有欺瞒过二爷！”
“那……”傅长歌听罢，忽而抬起手指，“那是什么？”
北落恍恍惚惚回头，顺着二爷苍白的指尖望去——
那是一只纯白的，毫无任何特点的细口花瓶。
“那玩意为何会在我屋？”傅长歌的声线带着冷意。
北落眼皮一颤，记忆迅速回笼。心里绷着的那根线突然就断了，他感到自己这回好生冤枉，突然又想哭。
“回主子，那是……那是魏姑娘托狗子送来的花，说是祝您早些伤愈。那时您还在歇息，小的把东西收进屋就，就，就忘了……”
傅长歌点点头，“你看那花枝眼熟吗？”
北落于是又回头看了眼，“像是合欢花、石榴花与槐花，在这个时节下，府里也是这三种花开得最盛。”
“随便从地上捡两枝花，放进便宜瓶子里，就能当成个礼送来……我这屋里是收破烂的地方么？”
北落低头抿唇，一句话不敢反驳。
“拿出去。”
“是！小的这就拿出去！”
莳妤随便在地上捡的花最后被放置在止戈园的游廊外，伴着那棵
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