又过了几日，湖边的阅读与闲谈成了惯例。沈眉庄的气色一日好过一日，眼神也褪去了初来时的茫然与惊怯，多了几分沉静的思索。这日，她正与剪秋低声讨论着《旧唐书》中一段关于吏治的记载，我放下手中看了一半的《贞观政要》，起身走入内室。
不多时，我拿着一个用寻常蓝布包裹得方正正的物件走了回来。在沈眉庄和剪秋略带好奇的目光中，我将布包放在石桌上，解开系扣，露出里面几册装帧寻常、甚至有些老旧的线装书。书页微黄，显然有些年头了。
“这个，你也拿去读读。”我将那几册书轻轻推到沈眉庄面前。
沈眉庄恭敬地双手接过，低头看向最上面一册的封面，待看清那三个字时，她脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，手指一颤，那册书差点脱手掉落。她像是捧着一块烧红的烙铁，又像是碰到了什么极其污秽不堪的东西，猛地抬头看向我，眼中满是震惊、不解，甚至是一丝被羞辱的惶惑，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
一旁的剪秋也看清了书名，瞬间瞪大了眼睛，失声低呼：“《金瓶梅》？娘娘！这、这可是……是那种书啊！您……您让沈贵人看这个，这……这如何使得？岂不是……折辱了沈贵人？” 剪秋的声音里也带着难以置信的惊慌。在她所受的教养和认知里，这等淫词艳曲、坊间禁书，是正经人家女儿万不能沾的，何况是宫中贵人，皇后亲自赐下？这简直匪夷所思。
我看着她们两人如临大敌、面红耳赤的模样，忍不住轻轻笑出了声。这笑声在她们听来，或许更觉高深莫测，甚至有些骇人。
“折辱？”我摇摇头，收起笑意，目光清正地看着她们，“你们啊，只看到了最表皮的那一层，只记得潘金莲如何淫奔，西门庆如何荒诞，葡萄架下如何不堪入目。是不是？”
沈眉庄的脸红得几乎要滴血，紧紧抿着唇，算是默认。剪秋也尴尬地垂下了头。
“那我问你们，”我拿起最上面那册《金瓶梅》，随意翻开一页，并不细看内容，只用手指点了点书页，“抛开那些露骨的床帏描写不提，你们仔细想想，这书里写的西门庆后宅，那些妻妾之间的明争暗斗，争风吃醋，算计倾轧，捧高踩低，乃至用饮食、衣物、言语、甚至子嗣来互相攻击、巩固地位的手段……与你们刚刚读的《旧唐书》里，那些后宫妃嫔之间的争斗，可有两样？与我们现在这紫禁城翊坤宫、景仁宫、碎玉轩之间正在或可能发生的事，又有多少本质的不同？”
这番话像一道惊雷，劈开了沈眉庄和剪秋脑中固有的、对这本书简单粗暴的“□□”定性。两人俱是一愣，脸上的羞窘和震惊渐渐被一种愕然的思索取代。
沈眉庄最先回过神来。她不再盯着那烫手山芋般的书名，而是缓缓抬起眼，目光与我相接，眼中惊惶褪去，取而代之的是一种豁然开朗的清明，以及更深沉的震动。她转向剪秋，声音虽轻，却异常清晰：“剪秋姑姑，皇后娘娘所言……一针见血。妾身……妾身方才狭隘了。这《金瓶梅》中所描绘的宅院倾轧，其心思之曲折，手段之阴微，人情之冷暖，与史书所载后宫争斗，确乎……神似。只不过，”她顿了顿，语气带着一丝冰冷的讥诮，“史书为尊者讳，写得含蓄些；而后宫之人，比那西门庆的妻妾，多披了一层‘礼仪规矩’的皮，不至于那般……赤裸放荡罢了。然其内里，争夺宠爱、资源、地位、子嗣以求生存乃至显达的本质，并无二致。”
剪秋听着沈眉庄条分缕析的话，再回想自己这些年宫中所见所闻，那些笑里藏刀、绵里藏针、借刀杀人、落井下石的把戏，与书中描绘的宅斗何其相似！只不过宫里的手段更精致，也更狠毒。她不由得点了点头，看向那几册《金瓶梅》的眼神，已从纯粹的嫌恶，变成了惊疑不定的审视。
“看来你是真看进去，也敢想进去了。”我对沈眉庄的反应颇为满意，将书重新推到她面前，“既然看到了这一层，那我再
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