当晋国联军远远离去，楚军退至申县北境的连谷城郊。踏进国门，高傲的斗氏子弟突然感到无限痛苦和耻辱！他们将何以面对国人？巨大的悲伤像海浪般在心中翻腾，恸哭之声响彻山野。子玉站在帅车之上，看到满目将士们悲痛欲绝，从未有过的自责如热流奔涌，他右手高举佩剑，大声说道：“子玉无能，祸及三军，罪复何辞——”
车右子贝立即双手抓住他的右手，争夺他的佩剑。子玉想以左手扳开子贝的手，车驾子方又双手抓住他的左手。子贝和子方两兄弟也是斗氏悍将，身高力大，子玉不能动弹，怒道：“尔等敢违我军令乎？”
哥哥子方说道：“若令尹自戕，众将士岂能苟活？”
弟弟子贝也道：“中军尚在，来日报仇不迟，令尹不必悲伤太过！”
斗章见状，立即驱车过来，悲伤地说道：“我等在此扎营自囚，令孙伯回报大王。大王仁爱，必赦其罪！若王不免罪，则依王令自裁不迟！”
这时，斗宜申、斗越椒和成大心都急忙赶了过来，恳切规劝。子玉无奈地点了点头，立即命令成大心前往申县回报楚成王。
此时的楚成王正度日如年，焦急地等待前方战报。黄昏时分，见成大心飞马而来，忙离座下堂，急问：“孙伯辛劳，胜败如何？”
成大心双膝下跪，悲哀地说道：“晋人诡计多端，先以虎皮蒙马，破我右军，右军大败，死伤不计！晋人又以树枝曵地，佯败而诈诱左军出战，更以中、上二军围我左军，子西血战而退，十死七八，左军溃矣！父帅率中军与联军相持，晋侯鸣钲，幸中军全身而退。”
楚国群臣一听，惊愕无言！楚成王全身发软，悲从中来，慢慢走回王座，悲叹道：“子玉不听孤言，执意要战，果使左右二军皆亡矣！”
成大心匍匐于地，颤抖着说道：“父帅与众将自囚连谷，以候大王之令！”
聪明的成大心是在提醒楚成王，当年屈瑕兵败自刎，武王痛心疾首，将自囚待罪的众将全部赦免。可楚成王深陷痛苦之中，不解其意，只回答道：“子玉若归，何以面对申、息父老？”
成大心一听，全身瘫倒在地，哭拜谢恩而起，躬身退出。大王不赦，父帅必死，他和众将又有何脸面苟活于世？这个刚刚十六岁的少年，孤魂一般在夜色中游荡，他怎能把大王之令告诉父帅和众将啊！
楚军失败的消息像风一样，当晚就传遍郢都。蒍吕臣深夜将寝，忽听申县急告楚军战败，急得又要穿衣进宫，找监国商臣商讨后事。其子蒍贾问道：“子玉战败，父亲料大王将何以处之？”
蒍吕臣忧心忡忡地说道：“昔屈瑕伐罗兵败，尚自刎而死。今子玉兵败，岂能偷生？”
“然子玉虽刚愎自用，而韬略武功，楚无第二！经此一败，必傲气荡尽，返正守常，兴楚败晋之志尤坚，此不幸中大幸也！”
蒍吕臣望着儿子，欣慰地说道：“吾儿二年前料子玉必败，今日犹惜其才，善哉！我必奏明大王，力保子玉！”
勤勉的蒍吕臣连夜起身，披星戴月，直奔申县。第二天一大早赶到楚成王驻地，立即找到王子职，说道：“楚军兵败，令尹危矣！”
王子职更忧心如焚，将昨晚父王对成大心之言告知于他，说道：“父**怒，上大夫可有良策？”
蒍吕臣说道：“子玉与晋侯是为天敌，今日子玉轻而败，晋侯慎而胜；然子玉正值壮年，而晋侯老矣！来日子玉必去轻就慎，败晋者，必子玉也！王子必保子玉！”
犹豫中的王子职被一语点醒。子玉虽仗势欺君，其罪当诛，但经此一败，必幡然醒悟，恪守为臣之道，若如此，楚国复兴只在旦夕之间。如杀子玉，满朝文武，谁能继任大楚令尹？想到这里，忙领着蒍吕臣来见父王。
蒍吕臣顿首而谏道：“大王，令尹抗命出战，兵败城濮，此不赦之罪也！然子玉有言：与楚争霸者，惟晋而已。故子玉与晋为敌，实则为楚平患也！子玉东征北伐，屡立奇功，大楚百年，无人能及，此为轻敌冒进之由也！经此一败，必敛其性。大王若赦免其罪，子玉必感念王恩，夙思图报！与晋抗衡者，非子玉而谁？”
楚成王一听，感慨不已。历来斗氏欲战，蒍氏欲和，蒍、斗二氏不和，由来已久。今日看来，叔伯的心胸非常人能懂啊。
见父王不语，王子职说道：“父王曾记矞似之言否？父王与子玉、子西同命也！子玉伐宋，亦父王之令也！”
这话更点醒了楚成王，自己久欲伐宋，怎赖子玉？忙说道：“兵败城濮，孤之罪也，与众将何干？吾儿速往连谷，赦子玉及众将之罪！”王子职一听，急出王帐，策马飞奔而去。
再说子玉目送儿子远去，忽然心中悸动，大王将何以对待心儿？城濮战败，左右二军覆灭，大王能饶恕自己吗？自己若回郢都，又该怎样面对国人？
他夜不能眠，深夜起床，戴上王赐金盔，披上红色战袍，甲胄整齐，毅然出帐。守卫他的斗章立即醒来，警觉地问道：“令尹何往？”
子玉冷静地说道：“子上伤重，将士悲伤，吾往察之！”
斗章见他腰间无剑，放心起来随他同往。来到右军营寨，见斗勃未眠，便问道：“子上可好？”
斗勃感动地说道：“末将尚好，只是箭伤疼痛难眠，令尹自己保重！”
子玉立即说道：“斗章速传军医来此，为子上止痛！”
斗勃正要说话，被子玉伸手制止。待斗章走后，子玉意味深长地对斗勃说道：“子上回告我斗氏之人：勿伤狐丘。”说完起身走了。
斗勃一下懵了，一时说不出话来。细细体会子玉的话，感到了子玉的悔意。其实，狐丘的话，他也有悟，但子玉一心要战，他不能唱反调。此次晋侯依礼止战，他更有同感。当年泓水之战大胜之时，他停车不动，也想过收兵。但子玉要追，他只好服从，回国后，果然遭到狐丘的谴责。想到这里，他突然一阵惊慌，忙喊道：“快，快传中佐！”
这时，子玉只身出营，远望灯火阑珊的三军大寨，只见夜色迷茫，山野静寂，漫山的军帐整肃而宁静，只是偶尔传来不眠将士的抽泣和细语声。他不禁热泪奔流。若非晋侯依礼止战，近五万将士将死伤殆尽了！有莘之巅的钲声，敲击着他的心灵。这就是中原之德？这就是周公之礼？泓水之战，他若在得胜之后依礼止战，宋人怎会如此仇恨楚人？怎会背楚投晋？楚国霸权何以一夜丧尽？
他想起狐丘丈人，想起晋文公，自己还有何脸与他们并列于世？昔屈瑕兵败，引颈而死；文王失利，最后苦战而亡。他又岂能苟活？
他抚泪静静地对着大寨说道：“我之罪孽，不能祸及
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