咸阳宫
西斜的日光透过窗棂，落在偏殿素色的席上。
韩湘与陈掌事坐于一侧。陈氏手里拈着针线，细细纳着一双虎头鞋，针脚绵密，是为婵君腹中孩儿准备的。
韩湘伸手取过，托在掌心细看：“这虎头鞋做得精巧，十分讨喜。”
婵君半倚在茵席上，抬手轻轻覆在高高隆起的腹上，看着傅母陈氏手中那只虎头鞋，眉眼间漾着柔和。
陈掌事抬眸望了望婵君的肚腹，笑着叮嘱：“公主近几日可悠着点，看这胎相，怕是要临盆了！”
婵君轻轻应了一声。
一旁的韩湘望了望殿外悠长沉寂的宫道。
“未时已过，大王亲政大典早已礼毕，想来已经在回咸阳的路上了。”
婵君连日悬在心头的担忧压了些许。自嬴政去往雍城行冠礼，她便日夜惦念，一刻不曾放下。
伴着窗外缓缓西移的日影，她闭目稍歇。
安宁不过片刻，一丝异样悄悄渗进深宫。
早该前来换班的禁军迟迟不见人影，元禄守在殿门侧方，最先察觉不对。
远处甬道深处，断断续续飘来兵刃轻轻磕碰的闷响，没有传报的唱喏，没有通行的口令。明明是白日王宫，却静得反常，那一点铁器轻响，藏着说不出的诡异。
元禄朝身侧一名小内侍使了个眼色，低声命他出去探看。小内侍依言快步走出殿角，不过片刻，一声沉闷的声响传来，之后便再无半点动静。
韩湘耳力素来敏锐，那一声异响落入耳中，她当即敛了方才松弛的神色。起身取过身侧长弓，缓步走到廊下，与元禄一左一右，借着廊檐立柱遮挡身形，静静往宫道方向观望。
不多时，一队披甲之人低首疾行，自宫道拐角处转了出来，正悄无声息向着这座偏殿合围。
人数不多，约莫二十余人，并非大队禁军哗变，行动收敛，不吵不嚷，看得出是特意遴选出来的人手。
元禄目光一凝，视线扫过他们甲胄样式、心口猛地一沉。这些人身上穿的，分明就是王宫禁军的制式甲衣，不是外来闯宫的刺客。其中几张面孔，他日日在宫中轮值，甚至面熟得很。他们本就是驻守王宫的禁军，内里生了反心。
他们一路行来，并不去往别处殿宇，不劫掠、不滋扰宫人，连沿途路过的偏舍都不曾多看一眼，目标自始至终十分明确，就是齐国公主所在的这座偏殿。
“是宫变。”元禄压着嗓音，气息绷得紧紧的，目光死死锁着逼近的队伍。
看到这一幕，韩湘握着弓柄的手指微微收紧。她与元禄对视一眼，心中已有决断：必须立刻带着婵君撤离。
对方人数不多，可一旦被堵在殿内，插翅难飞。
二人快步退回殿内，元禄急声开口：“咸阳宫正门由王贲将军驻守，他应当还不知宫内禁军反了。来的叛卒只有一小队，目标直指公主。”
“唯有赶赴钟楼，鸣响事先约好的钟讯，方能传信求援。三短两长，王贲将军听闻，便知宫中遇急。”
话音刚落，婵君身侧的傅母陈氏放下手中虎头鞋，起身迈步上前，神色沉稳笃定：“公主，老奴去敲钟！老奴熟知钟楼近路，比旁人更快。”
婵君脸色一白，“傅母，万万不可……”
陈氏轻轻摇了摇头，温声安抚她：“公主放心，这点事老奴还做得好。”她转头看向元禄与韩湘，语气郑重托付：“你们好好护住公主！”
话音一落，陈氏转身自偏殿侧门疾奔而出，脚步匆匆，转瞬消失在曲折的宫墙夹道之间。
婵君急着起身拦她，身子刚一挣，腹中骤然翻起一阵撕心裂肺的疼，剧痛猛地攫住她。她身子狠狠一晃，细密的冷汗瞬间爬满面颊。
“婵君！”韩湘快步上前一把扶住她，元禄也连忙伸手托住她另一侧臂膀。
二人不敢再有半分耽搁，护着腹痛难忍的婵君，匆匆撤离偏殿。
正殿大门，已然被这队叛卒封堵。
陈掌氏拼尽余力奔至钟楼，一把攥住沉厚的钟杵，奋力向铜钟撞去。
三短两长，咚咚之声响起。
这错落的钟鸣荡开，层层震颤，越过重门宫墙，漫遍整座咸阳宫阙。
可这醒目的鸣响，也将她的所在，明明白白送到叛军眼底。
两侧廊下骤然弦响，箭雨破空疾至。陈氏身子一震，手中钟杵脱手，直直栽倒在钟楼阶下，再无声息。
守在王宫外围的王贲，闻得这记熟稔的钟讯，心头骤紧。当即率亲兵火速入宫，同时传令燃起狼烟，将王宫生变之事传递雍城。
王宫深处，元禄与韩湘一左一右架住婵君，半扶半拖往前逃。婵君腹痛一阵阵翻涌上来，腿上早已脱了力气，根本撑不住自身重量，大半身子都悬在二人臂弯之间，步履踉跄，几乎是被他们拖拽着沿巷前行。
宫道主路渐渐被叛卒封锁，后方追兵的呼喝声越来越近。韩湘猛地顿住脚步，侧身旋弓，指尖同时扣住三支羽箭，弓弦震响，三支箭矢破空而出，精准射倒冲在最前面的几名叛卒，稍稍阻住了追兵的势头。
可这只能暂缓片刻，没法长久脱身。一路奔逃颠簸，婵君的肚子已经发作了，一阵阵剧痛撕扯着她，身子软得往下滑。元禄心知继续这般漫无目的地跑下去，迟早会被追上。
他飞快扫视周遭地势，他想到了一处废弃杂院，地处幽僻，平日极少有人踏足，叛军短时间未必能搜到这里。他引着韩湘，架着昏沉乏力的婵君，奋力向着杂院方向赶去。
好不容易冲进杂院，三人还未喘上一口气，叛军的脚步声循着踪迹，已经到了巷口。包围圈缓缓收拢，这座小小的院落，转瞬便成了退无可退的绝地。
元禄环顾四周，目光落进气力将尽、已无法站立的婵君身上。若是被堵在此处，绝无生机。
他对着婵君深深一揖，抱拳低声道：“公主，借外袍一用。”
他伸手取下婵君身上那件宫廷女子的外袍，披在了自己肩头，拔出发簪，将束起的长发散落下来。
“小奴去引开叛军。”话音落罢，他便独自冲出巷口，刻意向着另一条岔路狂奔而去。
巷口的叛军远远望见那一身熟悉的外袍，果然误认目标，大呼着调转方向追了上去。乱箭如雨，呼啸着射向奔逃的人影。元禄没有回头，一支支箭矢刺入身躯，他踉跄几步，重重倒在这条宫巷之中，当场殒命。
院内，韩湘强压下喉间翻涌的哽咽，反手合上柴门，拖过旁边粗壮的木柱，死死抵住木门。
婵君接连受了惊吓，又一路被拖拽奔逃，腹中疼痛骤然加剧，临盆之势再也压制不住。剧痛席卷全身，她蜷缩在干草堆上，冷汗浸透了内层衣衫，压抑的痛呼断断续续溢出口中。
韩湘是未出阁的女子，从未见过妇人生产，只听过妇人闲谈时，零碎的只言片语。可这杂院破败不堪，地上只有干枯的干草。没有产婆，没有热水，更没有草药，一样接生的物事都寻不出来。
韩湘慌忙放下长弓，见婵君痛得牙关紧咬，几乎要将自己的嘴唇咬破。韩湘心下一横，双手攥住自己内层衣襟，用力一撕，扯下一条宽实的布条。
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