禁苑里面的世界和外面完全不同。
高大的围墙挡住了外面的一切视线，里面是一片开阔的演武场，地面夯得平整坚实，插满了各式各样的靶子和木桩。空气中弥漫着一种混合了泥土、马粪和铁器的味道，那是武人才闻得惯的味道。
考生们按号牌分组，依次进入不同的考核区域。
长风拿到了丙字号牌，排在第三组。
第一项是步射。
步射场的靶子立在一百步之外，是一块约莫人头大小的木板，中心画着一个铜钱大的红圈。十个考生一字排开，每人十支箭，轮流发射。
长风排第五个。
前四个考生水平参差不齐，有一个中了八箭，有一个只中了两箭，还有一个箭箭脱靶，灰溜溜地走了，走的时候后背的铠甲咔咔作响，像一头沮丧的铠甲熊。
轮到长风时，他站在射位上，深深吸了一口气。
一百步外的靶子在晨光中显得很小，像一个遥远的承诺。
他闭上眼一秒，想起国子监习射场上无数个清晨，想起怀瑾在旁边喊"偏左了"的声音，想起知微帮他调整护指位置时的触感，知微的手指很轻很巧，调完之后护指像是长在了他手上一样贴合。
他忽然笑了一下。在考场里笑实在不太合适，但他忍不住。怀瑾要是知道他现在想的是那些没用的东西，一定会骂他"顾长风你给我专心点"。可正是这些没用的东西，让他觉得此刻不只是在考试，更像是在替三个人一起完成这件事。
然后他睁开眼，搭箭，拉弓，放。
第一箭，正中红心。
靶子远在一百步外，他看不清红心上有没有中箭，但考官在点名册上写了一个字，然后朝他点了点头。那就是中了。
第二箭，偏左半寸，但在环内。
第三箭，正中。
第四箭，中。
第五箭，脱靶。风大了点，箭偏了。
长风深吸一口气，告诉自己别急。
第六箭，中。
第七箭，中。
第八箭，中。
第九箭，中。
第十箭，中。
十箭下来，中了八箭。不是全场最好，但稳稳妥妥过了线。
他退到等候区，靠在一根木桩上，看着后面几个考生继续射。
有一个考生十箭只中了两箭，放下弓的时候手在抖，旁边同伴拍了拍他的背，没说话。长风移开目光，心里生出一点说不清的东西，他想起自己第一次在国子监射箭的样子，那时他连弓都拉不开，知微站在旁边，没笑他，只是把弓往下调了一格。
考官在册子上写了一个"甲"字，朝他点了点头。长风躬身行礼，退到一旁，手心里全是汗。
第二项是马射。
考生们顺着指引往演武场东侧走。路过一个帐篷时，帘子掀开，几个方才考完步射的人正坐在里面喝水歇息，有人昂着头灌水，有人低着头不说话。长风扫了一眼，没看到熟人，把目光收回来。
这才是真正的考验。
考场提供马匹，不是考生自带的，是禁苑统一调配的战马。长风分到的是一匹枣红色的马，个子不高但眼神凶悍，一看就不是好惹的主。它耳朵向后贴着，露出眼白，鼻孔张得老大，像是在说"你敢上来我咬你"。
牵马的军士把缰绳交给他时低声说了一句："这马脾气烈，您顺着它。"
长风点点头，翻身上了马。他摸了摸马脖子，低声说了一句"兄弟，咱俩配合一下"，也不管马听不听得懂。
马背上的感觉和地面完全不同。颠簸、摇晃、重心不断变化，他必须在这种不稳定的状态下拉弓瞄准。
马开始跑了。起初是小跑，然后逐渐加速。耳边的风声越来越大，靶子在视野里越来越小。
马鞍的鞍桥顶着大腿内侧，每一下颠簸都钝钝地疼。他以前在范阳骑过马，但那是自己的马，熟悉它的脾气。这匹枣红马他刚认识一刻钟，它跑起来的节奏和自家那匹完全不同，更急、更猛，像一团压不住的火。
长风想起怀瑾说过的一句话，"别跟马较劲，顺着它"。他放松了绷紧的身体，让自己的节奏跟上马的节奏。
第一箭放出去了，擦着靶边飞了过去。
"偏了！"他心里一紧，但手上没停。第二箭已经搭上弦，这一次他提前量加多了半分，箭正中靶心。
十箭结束，六中。刚好压线。
长风下马的时候腿有点软，扶着马鞍站了好一会儿才缓过来。但当他直起腰的时候，嘴角已经翘起来了，六中，压线过的那种笑，像偷到糖吃的小孩。
旁边一个考生也在下马，腿抖得更厉害，差点没站稳，旁边的军士扶了他一把。那个考生朝长风看了一眼，两个人谁也没说话，但都懂对方那个表情，考过了的庆幸，和考过了才知道自己有多少水分的清醒。
长风往翘关的场地走，路上经过一个水缸，他弯腰捧了一捧水洗脸。凉水拍在脸上，脑子清醒了不少。他看着水缸里自己的倒影，头发乱了，脸上有汗渍，但眼睛是亮的。
好了，还有两项。
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午后的项目更耗体力。
翘关，举重。考官在场地中央放了一根仿制的城门栓，实木制成，分量十足。考生需要将它从地面举起，保持三息以上。
前面有几个考生举到一半就放下了，脸涨得通红，脖子上的青筋根根暴起，像一条条愤怒的蚯蚓。
长风站在后面看，注意到他们失败的原因不一样，有人是蹲得不对，重心太靠后；有人是光用胳膊硬扛，脸憋得紫红也没用；还有一个人举是举起来了，但站着不肯放，非要跟自己较劲多撑两息，结果脚下一滑，栓子差点砸到脚。
长风默默记下来。他想起知微说过的话，知微说任何事情都有它的道理，找得到道理就找得到办法。翘关的道理是什么？他用眼神丈量了一下那根城门栓，差不多一人高，碗口粗，实打实的硬木。光看就知道分量不轻。
轮到长风时，他蹲下身，双手握住栓身，深吸一口气，起！
第一次，没完全举起来，离肩还有一拳的距离。栓子太重了，他的胳膊在发抖。
考官面无表情地看着他，那张脸黑得像锅底，看不出是失望还是无所谓。
长风退后一步，甩了甩胳膊，调整呼吸。
他想起知微昨天晚上说的话，"翘关靠的不是蛮力，是巧劲。你要用腿和腰的力量，不是光靠胳膊。"他想了想知微说这话时的表情，知微从来没举过城门栓，但他就是能从原理上分析出正确的方法，这就是谢知微。
第二次，他咬紧牙关，脖子上的青筋根根暴起。栓离开了地面，一寸、两寸、半尺、一尺……终于举过了肩膀！
三息。考官数完，长风把栓重重放下，整个人的力气好像跟着一起卸掉了。胳膊抖得厉害，连拳头都攥不紧。
"可。"考官在册子上写下。
枪术在木马上进行。木马是一种固定的训练器具，模拟骑马的姿态，但没有真马的颠簸。考生需要骑在上面，用长□□向面前的固定靶子。
长风第一次摸到这种长枪，比他平时玩的枪要长，也要重，枪杆是白蜡木的，有点毛刺，握着扎手。他掂了掂分量，觉得还行，至少比城门栓轻。
考官示意他开始。十次刺击，每次限时三息。
第一次，他刺偏了。枪尖离靶子还有半寸，擦着过去。他愣了一下，不是力气不够，是距离感不对。在真马上刺杀，目标和自己是都在动的，这里有木马固定，他的身体却还按真马的节奏在调整，当然刺不准。
第二次，他放慢了动作，先感受木马的高度和靶子的距离。枪尖往前送，中了。虽然不是正中红心，但枪尖扎进了靶子，拔出来时带出一小片木屑。
第三次，中了。第四次，又偏了，这次是力气太大，枪尖穿透了靶子，拔枪时卡了一下，耽误了时间。
第五次到第八次，他找到了感觉。木马的高度、手臂的伸展、腰部的扭转，这些东西在身体里自然而然地连成了一体，不需要想，手自己知道该怎么做。
第九次，中了。第十次，中了。
十次下来，七中。
考官看了他一眼，在册子上写了"中"。
长风从木马上下来，活动了一下手腕。枪术这一项他确实不擅长，但七中也算过了。他甩了甩手，枪杆上的毛刺扎进拇指腹，他拔出来看了一眼，有个小小的木刺嵌在肉里，他用指甲抠了出来。
还有最后一项。
最后一项：身材言语。
所有完成了前面四项的考生集合在一起，排队接受最后的面试。
考官是个中年武将，面容黝黑，眼神锐利，站在一张长案后面，挨个打量面前的年轻人。他看人的方式很特别，不是从上到下地评估，而是盯着你的眼睛看，好像想从你瞳孔里找到什么东西。
长风排在他面前时，考官上下看了他一番，开口问了第一个问题："叫什么名字？"
"顾长风。"
"哪里人？"
"范阳。"
"父亲做什么的？"
"顾恒之，现任朔方军司马。"
考官点了点头，似乎对他的家世并不意外，武勋世家子弟参加武举，再正常不过。朔方军这几个字在考场里分量不轻，多少双耳朵都竖起来了。
然后考官问了一个出乎所有人意料的问题："为何考武举？"
长风本来准备了一大堆答案。
他想说我家族世代从军，武举是我唯一的出路，但这话听起来像在抱怨，不像在立志。他想说我从小习武，不想浪费一身本事，但这话太狂，像个不懂事的少爷在显摆。他想说我哥在边关卖命，我想像他一样成为有用的人，这话倒是真的，但说出来像在蹭兄长的光环，让人觉得他自己没主张。
他准备了三套说辞，每一套都练过，背得滚瓜烂熟。可此刻站在考官面前，那些话突然都变得很轻，轻得经不起一双认真的眼睛看。
但当他对上考官的眼睛时，那些准备好的话全都卡在了喉咙里。
考官的眼神太平静了，不是审视，不是评判，就是一种单纯的、不带任何预设的好奇。就好像他真的想知道答案，而不是想听到一个标准回答。
于是长风说了实话："我哥在朔方军，我想像他一样。"
考官沉默了两秒。
然后他说了一个字："去吧。"
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夕阳西下的时候，禁苑大门重新打开。
考生们陆陆续续从里面走出来。有的人垂头丧气，脚步沉重，铠甲碰铠甲发出沉闷的声响；有的人满脸喜色，恨不得一路跑回家，被门口的军士拦下来才想起不能跑；还有的人表情复杂，大概是处于"过了但过得不太好"或者"没过但也没太差"的中间状态。
怀瑾、明远、知微三个人站在大门外侧的槐树下，从开门那一刻起就没有挪过位置。
怀瑾踮着脚往里张望，脖子伸得老长，像一只找食的鹤。明远站在他旁边，双手抱胸，脸上看不出什么情绪，但手指一直在无意识地摩挲袖口，那里藏着他的"注意事项"。知微最安静，他就站在树荫底下，一动不动地盯着大门，像个雕塑，一个穿着月白色衣服的、长得很好看的雕塑。
第一批出来的人里没有长风。
第二批也没有。
第三批还是没有。
怀瑾开始来回踱步："怎么还不出来？不会出什么事了吧？"
"才半个时辰。"明远说，"后面的项目耗时长。"
"我知道，但我……"怀瑾话没说完，第四批考生出来了。
还是没有。
"你说他卡在哪一项了？"怀瑾没头没脑地问了一句。
"翘关。"知微想都没想，"他力量够，但巧劲不足。翘关举不起来的人我今天见了三个。"
"枪术呢？"怀瑾又问。
"枪术他没系统练过。"明远忽然开口，"但他眼准手快，应该问题不大。倒是马射，他自己的马没问题，但考场的马不认识他。"
怀瑾转头看了明远一眼："你分析得倒清楚。"
"我看了去岁武举的考题。"明远淡淡地说，"翘关、步射、马射、枪术、身材言语。五项里他能过的至少有三项，剩下两项看临场。"
知微忽然说："他会过的。"
怀瑾和明远都看向他。知微没解释，只是看着大门，像是说给自己听："他答应过要过的。"
太阳已经沉到了城墙后面，天空从橘红色变成了紫灰色。禁苑门口挂起了灯笼，昏黄的光照在每一个走出大门的人脸上，把他们的表情照得格外清楚，有人哭，有人笑，有人面无表情像刚从战场上下来。
第五批。
第六批。
怀瑾不踱步了。他站在原地，嘴
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