变天儿了。打从一早起来西北风就像撒了欢儿的猛兽，放开喉咙嘶吼咆哮。上了年岁的老人们一宿都没睡瓷实，蜷缩在并不保暖的被筒儿里瑟缩呻吟，苦挨着自骨缝儿深处发作的阵阵酸痛，在心底里盘算着要下雪了，看这阵势，这场雪怕是不小啊！果不其然，天亮以后乌云密布，脏棉絮般厚重地铺了满天，阳光仅只剩下微弱的照明功能，再无余力为寒苦艰辛的人间布撒些许暖热。有晨起的人们捡取一地残枝，彼此红鼻子红眼地打个照面儿，各自吐纳出哈气一缕，连寒暄问候的言语都省了。
予珺穿着黑底儿撒绣梅花骨朵儿的半旧绵袍儿，松松挽就一根乌光水滑的大辫子，弓腰缩背地猫在案前剥蒜。手早冷得僵硬麻木，全然不从心里的使唤，一不留神蒜汁儿沁入指甲缝儿里，撩起钻心的杀痛。满屋里弥散着辛辣火烈之气，引着予珺一头跌入记忆深处的旧日好时光。仿佛已经太过久远的太平年月里，逢到旧历的“腊八儿”，一家老小总要围炉团坐，一起剥蒜。那可都是南苑老六叔给送来的新蒜，个儿顶个儿的牙白莹润，一点儿都不护皮，轻轻一撕便是一整瓣儿。剥好了放在瓶瓶罐罐儿里，拿陈醋没顶儿泡了封好，只等年下再打开来就着饺子吃。到那时候，蒜瓣儿早被醋浸得同体莹绿，剔透斑斓，爸爸铺子里水头儿最足的满绿翠佩，也不及那泡足了功夫，翡琢玉镀的腊八儿蒜。一口咬下去，嘎巴儿脆响，满口儿盈香，再丰盛鲜美的饺子馅儿，若少了这口儿腊八儿蒜，也终究是差了点儿意思。
一想到六叔，予珺瞬时红了眼圈儿。活人尚有日子可熬，死人的时间却过得飞快，六叔早已跟时家人阴阳两隔，如今也再没了腌制腊八儿蒜的闲情逸致，就连蒜辫子都没地方买去，能有这两头干瘪蔫塌的老蒜佐餐已是难得的调剂。正沉思间，忽见李婶急三火四地闪了进来，携了满身的凛冽风寒之气，却来不及脱下大袄便告诉予珺说:“昨儿晚上5号的芸瑛姑娘跟着师傅去唱堂会，一宿没回来，到这早晚儿了还没消息。李先生都急疯了，正满世界打听呢。”予珺听她这么一说，蒜也顾不得剥了，胡乱掸了掸手，披上件家常棉袍便出了门。
刚出街门就见张力生陪着李志远一道，正挨家挨户地探问李芸瑛的音信。李志远焦黑了脸庞，一双眼睛熬得血红，呼哧带喘地几乎说不成整话:“我们……我们家……芸瑛，打昨儿晚上……堂会……就没回来！都到这会儿了……我……我这心里……”予珺几步赶上前去，问他说:“问过师傅了没有？”力生从旁答道:“我一清早听说芸瑛没回来，先就奔了师傅家。可师傅竟是一问三不知，说……说是昨儿晚上堂会散得迟，他自己熬不住烟瘾先撩了，芸瑛后来上哪儿去了他也不清楚。二小姐，我，我觉得事情要坏，您看这可怎么办好啊！”一股不祥的预感亦袭上予珺心头，她强自定了定心神，让力生先把李志远搀回家躺着等消息，随后叫了力生同往7号而来。
晏开泰才脱了衣裳躺下没多久，听说予珺和力生来了，心中早已猜着了八九分。他起身洗了把脸，暗自筹谋片刻，旋即去堂屋招待来客。一见晏开泰进屋，没容予珺寒暄的功夫，力生便嚯地立起身来，环睁豹眼急火盈胸地问:“晏先生，昨儿晚上的堂会您去了没有？芸瑛到这会儿还不见人影儿，您知道散席以后她去哪儿了吗？”晏开泰没搭理张力生，径直对着予珺让座看茶，含笑说道:“二小姐正经是稀客，晏某人喜不自胜，寒舍蓬荜生辉！赶紧趁热儿品品我这猴魁芽尖儿，时掌柜这一向好啊？大少爷家来了没？”予珺正色道:“晏先生，今儿个我和力生冒昧造访，是想和您打听一句，昨儿堂会散了您见着芸瑛了没有，她到现在音信全无，李先生都快急死了！可怜他病着，还请您明示线索。”
晏开泰咂嚒了一口茶，悠然答道:“呕，昨儿的堂会啊，我去啦！在座的还有日军驻京最高军政长官野山大佐，特高科邓德日科长，北平文教届一众名流群贤毕至，那可真是高朋满座，显贵盈门，晏某人有幸身列其间，实乃三生有幸，通体生辉……”“晏先生！求您行行好儿告诉告诉我，芸瑛，芸瑛她到底去哪儿了？”力生眼瞧快急出眼泪来了，就只差跪在地上磕头哀恳了。“晏先生，恳请您如实告知芸瑛的下落，好歹也不枉邻居一场。”予珺也赶忙紧了他一板。晏开泰眼见迂回不开，脸上照旧挂着点儿笑影儿:“李芸瑛昨儿晚上压轴儿，凤音清啼艳惊四座，深得野山大佐的青睐。因此上再三挽留，连着加唱了好几出，大佐愣是听不够哇。邓科长不胜酒力喝醉了，我没等散场，先行一步送科长回府啦。”“那芸瑛呢？”力生的心简直要从胸腔子里蹦出来了。晏开泰佯装不悦地白了他一眼:“我说，你这儿急扯白脸的干嘛呐！？跟我要得着李芸瑛吗？找人你也得问大佐要去啊！”“你……你简直……”力生登时紫胀了面庞，太阳穴上绽起道道青筋，双眸喷火，两腮抽动。“怎么着？怎么着怎么着？趁早儿甭跟我这儿耍混。小子，赶紧给我滚！真要招翻儿了我，送你们爷俩进巡捕房！”
予珺狠狠剜了晏开泰一眼，死命拉拽着力生出门去了。晏开泰冷眼瞧着他们两人去得远了，方才慢慢儿寻思起头天夜里的情形。
扪心说昨晚的堂会盛宴，那可真是“钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污”，佳人美眷，醇酒珍馐。野山打从落座开席，眼珠子就一直黏在李芸瑛身上，上上下下打量个没完。架不住几杯酒下肚，更是无所顾忌，将所谓斯文礼仪的皮囊尽皆撕去，也不问芸瑛唱的是哪一出儿，念的是哪一段儿，只一味拿眼腻着她，嘴里“花姑娘”“呦西”地吵个没完。晏开泰心知经了这几个月看得见摸不着的撩嗖，野山早已被吊足了胃口，还就是非要等他馋得不行了，才能将这花骨朵儿般的仙姬美人儿敬献出去，非如此收不到那切中心脾一本万利的绝佳效果。
一俟野山畅快淋漓地遂了心意，必是要在心里浓墨重彩地给他晏开泰记上一功，到时候他在日伪当局里的地位也便稳如泰山无人可及了。再要是能助邓德日一臂之力，料理了时予辰那小子，他可就是妥妥是日本人眼前心底的功臣良相啦！晏开泰一仰脖干了一记满盅儿，正对上李芸瑛粉面含娇艳若桃李的飘飘仙姿，直引得他酒往上撞心驰神迷。等野山尝够了鲜儿，老子说什么也得享用享用这金枝玉叶的小格格儿！能想出如此“一箭三雕”的神机妙计，实乃天生我才啊！眼见着时机差不多了，晏开泰朝曲儿师傅一使眼色，师傅立时心领神会，悄没声儿地弓腰离席，想从侧门溜之大吉。哪成想正在台上演唱
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