圆明园的冬日，若是无风无雪，阳光晴好时，别有一番开阔疏朗的意趣。湖面冰封如镜，反射着苍白的日光，远处西山逶迤的淡青色轮廓也清晰可见。我惯常在“九州清晏”附近临湖的一处暖阁里处理些琐事，或只是看看书，赏赏雪景。这日晌午，小厨房呈上了一道热腾腾的菊花暖锅，用的是今秋晒干的杭白菊配上清鸡汤做底，涮些新鲜的羊羔肉片、冬笋、霜打过的矮脚青，滋味清鲜甘醇，正宜驱散冬寒。
我刚执起银箸，剪秋便进来禀报，说郎世宁先生在外求见。
“请进来吧，外头冷。” 我放下筷子，示意将暖锅的炉火调小些。
郎世宁很快被引了进来。他依旧穿着那身深蓝色的教士常袍，外罩一件半旧的灰鼠皮斗篷，鼻尖冻得有些发红，碧蓝的眼睛在室内温暖的光线下显得格外明亮。他先恭恭敬敬地行了礼，我让他坐下，又让剪秋给他也盛了碗热汤。
“谢娘娘。” 郎世宁双手接过汤碗，暖了暖手，却没有立刻喝，脸上带着一种混合着兴奋与谨慎的神色，开口道：“微臣冒昧打扰娘娘用膳，是有一事，想禀报娘娘知晓。”
“先生但说无妨。” 我示意他不必拘礼。
郎世宁放下汤碗，从怀中取出一份折叠整齐的纸笺副本，双手呈上：“微臣前日，向皇上递了一份奏章。是关于……数学传授之事。”
我接过，展开略略一看。上面用端正的楷书，条理清晰地陈述了如今在测绘皇舆全图、设计西洋水法、乃至一些器械制造、历法修订等事务中，对精确实用的数学知识需求日增。而他本人，既要忙于绘画、设计，又要应付宫中不时交办的杂务，还要指导钦天监、营造司等处偶尔派来请教的人，精力实在有限，难以系统、深入地传授数学知识，长此以往，恐耽误朝廷实务。
看到这里，我已大致明白他的来意。果然，他继续道：“微臣在奏章中恳请皇上，允准微臣修书一封，寄往法兰西国，呈于我国王路易十五陛下御前。陈述大清皇帝陛下对泰西算学、格物之学的重视与需求，恳请陛下能派遣几位在数学领域确有建树的饱学之士，远渡重洋，前来大清。一则，可协助朝廷处理日益繁复的测算、营造事务；二则，亦可系统讲授数学，培养本地人才，以应长远之需。”
我抬起眼，看向他：“皇上准了？”
郎世宁脸上露出如释重负又带着欣喜的笑容，重重点头：“皇上御览后，沉思了约一盏茶的功夫，问了微臣几个问题，诸如所需数学家需何等水准，来华后如何安置、约束，其学问是否会与朝廷法度、儒家经义有所扞格等。微臣一一据实回禀，强调所学皆为实用之术，关乎国计民生，与义理无关。最终，皇上朱批：‘准尔所奏。着即妥善办理，务求实效。其人到来，需恪守大清律例，专心学术，不得传教，不得生事。’”
雍正准了。这倒不出我所料，却也绝非易事。他骨子里是务实的，开封的悬河、扬州的盐弊、西北的军需、乃至安陵容那点意外的“生意”，都让他对“实用”二字有了更深切的体会。他看到了数学在治理河工、清理财政、改良器械、甚至增加国库收入上的潜在价值。开放海禁或许牵涉太广，但引进几个“有用”的西洋学者，在他的权衡中，风险可控，潜在收益却可能不小。尤其是，强调了“不得传教”、“专心学术”，这便划清了界限，将此事严格限定在“技术引进”的范畴。
“皇上圣明。” 我将纸笺递还给他，问道，“那么，先生心中，可已有人选？打算请法兰西国王，派遣哪几位数学家前来？”
郎世宁闻言，碧蓝的眼睛顿时亮了起来，那是一种学者提到自己领域内卓越同侪时，自然会流露出的光彩与敬意。他挺直了背脊，语气也变得郑重而清晰：
“回娘娘，微臣心中确有两位极佳的人选。此二位的学识，在欧罗巴数学界，亦是翘楚，绝非无名之辈。”
他略微倾身，仿佛在陈述一件极其重要的事情：“第一位，是布鲁克·泰勒（先生。泰勒先生是英吉利国人，但其学说在法兰西亦备受推崇。他于十年前发表的《增量法及其逆》，堪称惊才绝艳！此法对于处理函数变化、近似计算、乃至天体运行轨迹的预测，皆有极大裨益。若得泰勒先生前来，于钦天监修订历法、测算河道曲线、乃至火炮弹道等精密计算，必能提供前所未有的助力。”
布鲁克·泰勒？我心中微微一动。这个名字，在我的后世记忆里，是与高等数学中至关重要的“泰勒展开”紧紧联系在一起的。没想到，郎世宁竟想将他请来大清！这已不是请个普通算学教师，简直是试图引进当时欧洲最前沿的数学成果之一了。雍正知道他要请的是这个级别的人物吗？或许，郎世宁在奏章中用了更“实用”的描述，比如“善于处理复杂变化的计算方法”。
“第二位，” 郎世宁继续道，语气中推崇不减，“是科林·麦克劳林先生。麦克劳林先生是苏格兰人，同样年轻有为，才华横溢。他深受牛顿爵士的赏识，其几何学造诣极深，尤其擅长用几何方法阐述并发展流数术，著述清晰严谨。他的《有机几何学》等著作，对于将几何直观与代数计算结合，解决实际测量、面积体积计算、以及力学问题，有着无可替代的优势。若麦克劳林先生能来，于测绘、营造、乃至器械力学分析，定有奇效。”
科林·麦克劳林！又一个在数学史上留下“麦克劳林级数”大名的人物！郎世宁这份名单，分量之重，远超我的预期。他不仅仅是想找几个会算账、懂测量的普通学者，他是瞄准了当时欧洲数学界正在蓬勃发展的微积分学前沿，想要将这一套强有力的新工具，直接引入大清！
我沉默了片刻，暖锅里的汤微微沸腾，发出细微的咕嘟声。阁内温暖如春，我却仿佛能感受到，郎世宁这个提议背后，所可能掀起的、超越数学本身的波澜。将泰勒和麦克劳林这个级别的人物请来，他们带来的将不仅仅是“算法”和“技巧”，更是一整套观察世界、分析问题的全新思维方式，是欧几里得、阿基米德之后，人类理性又一次巨大的飞跃成果。这无疑是一把无比锋利的“工具”。
但问题是，大清，准备好接过这把“工具”，并知道该如何使用它了吗？朝中那些饱读诗书、视程朱理学为圭臬的臣工们，会如何看待这些“异邦奇技”？即便在宫廷和少数务实官员的小圈子里，又有多少人，具备理解乃至运用这些知识的基础？安陵容那样凭着兴趣和狠劲去啃《几何原本》的，终究是凤毛麟角。
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