赵燕直的目光越过范明允的肩头，落在唐照环脸上，温声问道：“方才在下在田埂上，远远看见这边有车队被拦下了，便赶过来看看。不知唐家的车队，犯了什么事？”
唐照环从范明允身后探出，声音尽量放得平稳：“谢公子关怀。范都巡检只是例行检查，已经看过借道文书和货单。
我方才也跟官人解释清楚了，这是唐家去火山军送军资回来的车队，车上的货都是唐家的，都是正常的货物，没有禁止贩售的物品。”
“那就好。”赵燕直点了点头，转向范明允，笑容更深了几分，“我这边的粮已经分完了，下一站恰好往都巡检府的方向走。既然在此偶遇，也算有缘分，不如大家一路同行，去村子里吃顿便饭。粗茶淡饭，不成敬意，还望赏光。”
赵燕直肯定不会傻到往饭里下毒，范明允吃口饭没事，而且他留下的话，两人一番交流过，赵燕直也能试探出自己没说出私盐的事。
唐照环心里一喜，跟着劝道：“是啊范官人，您这些日子在外面跑，想必也没好好吃过一顿饭。村里的菜虽然简陋，可都是刚从地里新鲜摘的，比城里的好吃。”
她的语气热络真诚，眼睛亮晶晶的，应该真的很希望他去。
范明允的副手查验完了唐家的车辆，过来禀报，说货单与货物相符，没有发现违禁物品。
范明允沉默了片刻，终于点了点头。
村子里的饭，果然简陋。
几张长案拼在一起，好几个碗边角磕了缺口，菜也只有三四样。
赵燕直请范明允上座，范明允推辞了一番，最终还是坐了。赵燕直坐在他对面，唐照环坐在赵燕直旁边，崔五郎坐在另一边，王镇不在，他带着另一队人走另一条路。
吃完饭，范明允放下筷子，目光在村子里扫了一圈，落在远处三三两两蹲在墙根下的兵士身上。那些兵士面黄肌瘦，衣着破旧，眼神空洞到像被抽走了魂魄，风一吹就散了。
范明允不满地问赵燕直：“赵监军，此处离草城川极近，请教阁下，这些守边厢军多久操练一次？操练哪些项目？”
赵燕直苦笑了一下，低声道：“操练？哪有操练。这里的人，能活着就不容易了。”
范明允的脸色变了，声音陡然拔高了几分：“朝廷给粮给物养着边军，就是让他们保家卫国的。你身为监军，居然不督促操练事宜，怪不得我一路走过来，岢岚军军纪涣散如此！”
唐照环吓了一跳，生怕他把赵燕直惹怒了，赵燕直阴他，连忙打圆场：“您别激动，有话好好说。”
赵燕直抬手，制止了她的话。他目光坦然，没有躲闪，也不心虚。
“既然您问了，那我一次性说清楚。
岢岚军的兵员来源复杂。除了正规招募，亦有各地流配过来的囚徒，活不下去的流民和本地破落户。朝廷招他们入军，不过给口饭吃，吊着性命，不让他们四处流窜惹事。
所以兵额虽虚，却不能减。减了，他们回到家乡，无田无产，又无其他谋生技艺，易聚众闹事，生出更大的乱子来。
可朝廷没钱，给不了足够的粮饷。
按制，一厢兵月给粮两石，值一贯五百钱，勉强够五口之家糊口。可这些粮从汴京起运，沿途的损耗和转运费用，都要从这两石里扣除。等到了边关，本不足数。
朝中诸公又见边境久无战事，视养兵为赘疣，发下来的粮质量奇差，多是陈粮烂谷，杂质颇多，能吃的不到一半。
岢岚军知军和我，这些年严控各级军官克扣，可即便如此，最终到兵卒手中，日均得粮四升而已。”
唐照环听到这里，脱口而出：“不够。”
几个人都转头看着她，唐照环红着脸举例佐证：“当初那几年，我家穷到要揭不开锅了，一家五口一顿饭也要吃掉米两升，盐和菜钱还要另算。
一个兵卒只有四升米，光身还行，要养全家老小绝对不够。”
范明允目光里的质问渐渐消散，一句话都说不出来。
赵燕直点头：“所以，不是不练兵，是练不起。兵卒腹中无食，无气操演。不练兵，军纪自然涣散，战力更无从谈起。
据我所知，河东路几个边军的知军都有上书，请增粮饷、改善给养，奏疏一封一封地递上去，全如泥牛入海。”
此时的赵燕直，不是那个运筹帷幄，心狠手辣的淄王孙，而是一个忧心忡忡的地方官，全心全意为治下百姓发愁。
“我不能眼睁睁看着兵士们饿死。
所以，除了草城川那边朝廷明令不许开垦的禁地，其他地方，能开荒的都开了。我自从到了岢岚军，每年这段时间都在各处辗转督促，除了不错农时，也在监督各级军官，不许他们克扣粮种，侵吞农具。”
他对着范明允苦涩一笑，倔强回应，
“范都巡检，你问我不练兵可有罪？我认。可至少，我对得起这里的兵士。”
唐照环沉默了，赵燕直不是什么好人，做过的许多事见不得光，可他确实在尽力维持。
范明允想起自己从汴京出发时，吏部的同僚们跟他说边关苦寒，多保重，那时候他以为苦寒二字，不过是说天冷风大，日子清苦些罢了，如今他才有些明白其中真正含义。
崔五郎在一旁听了许久，这时不紧不慢地开了口，感叹道：“范都巡检有所不知，我们公子为了岢岚军的兵士，费尽了心思。
前些日子，他把自己省下来的那些奢侈物件，都托唐小娘子拉到朔州榷场去，换回来粮食、毛毡和牲畜，给将士们添餐。
那些东西放在汴京可值数千贯，可在公子眼里，还不如一把粮食金贵。我们公子一片赤诚之心，天地可鉴啊。”
范明允转过头，看向唐照环。
唐照环对上他清亮的眼睛，坦然地点了点头。
“缺粮的事，我在定期呈报的文书里会提及。可朝廷听不听，是朝廷的事。我人微言轻，不敢说能起什么作用，但该说的话，我一定会说。”
范明允收回目光，话语里赞许和敬重，却也有不肯退让的底线。
“可不练兵，就是不对。再缺粮缺钱，也不能将军队的本分丢了。他们首先是兵，不是农夫。饿着肚子操练，总比上了战场被人砍了强。这件事，你必须想办法。
还有一件事，我要提醒赵监军。
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