霍络佐立在远处，感受到冻土间好像有带冰刺的藤蔓长出来，缠住他的双脚，要将他拉到地底下去。
他浑身发麻。
马宵将军手臂有很强的定力，握着剑，挡在他面前纹丝不动，即便刚刚传出那样震惊的消息，他的反应也只在心里和脸上，传不到手臂上。
马将军悄然磨了磨后牙，这太棘手了。
“这位军士，放下剑。”领头的人说。
“枢密院文书。”马宵低沉道。
“给他看。”
旁边的亲兵展开卷轴，横在他眼前。
枢密使起草，陛下亲印。
马宵缓缓抬起眼。
“好。”嗓音里挤出这一声。
霍络佐垂眼望着他的银剑，慢慢地，被收回去，埋入剑鞘里。
雪还在下。没有变大也没有变小，和方才一样，连飘落的速度都一样。
只有他的呼吸变了。凝固了一般，一喘一喘，像被一只手握住了气管。
他缓缓回头，看向身后的两位朋友。
他们俩没有出声，面色茫然，已经失了神，只有两只手紧紧抓着彼此，遮在氅下，指甲尖都扣下了印记。
“我随行。”马宵将军冷声道。
“不可。”那领队的将军说。
“为何？我由礼部调职鸿雁馆舍看守质子两年，自然要守他到典狱跟前，方可归职复命。”马宵面无表情说。
“即刻。指的是现在，立刻，你看到军令的这一秒，这个人质，由枢密使钦点的部署监管。”领队的将军说。“除非你说你要违命，那请。”他张开手臂，示意了身后的兵队。
马宵没有说话。而那兵队里的长枪兵，手在枪柄上握得紧了些。
双方就这样僵持不下。
直到有人打破了肃静。
“出去。”
他们身后，霍络佐垂着头，望着雪地，失神地道出这一句。
“从风神殿院落里出去。所有人。”
他缓缓抬起眼，淡淡道：“否则，受到诅咒，全是你们活该。”
他迈开脚步，踏在雪地里，双腿颤抖，一步一步往前走。兵队也就跟随他的步伐，缓缓往外退。
“言阊话说得挺好。”领头的将军冷漠地看着他道：“不过你要知道，脚下全是言阊的土地。”
“守在此处，有烔格的神灵。”霍络佐说。
“你的神灵不作数。”
霍络佐盍紧牙齿，淡淡地看着他：“你要赌赌看吗？赌你的全家，赌你的九族，赌你的命。”
那人眼神一瞬间冷下来，露出凶意。低声道：“嘴硬，可以，命硬不硬，我拭目以待。”
霍络佐望着他，眼瞳微微颤动。
他抿住嘴，走出大门，最后回头看了一眼讷瓦神殿前的风铃。
如今，只有神能救他了。
深夜边关八百里加急，军报送到进奏院，进奏院当夜便传至陛下。
五更天。廊道烛火依稀，大殿却如昼。
朱红门洞前的石砖大道上，车轮碾过青石板的“咕噜噜”声，在这一片肃静中格外清晰。马蹄有节奏地敲击地面，载着一辆又一辆马车，快速驶入皇城深处。
马车内的人，皆是朝廷重官。
马车在大宫门前下马处停下，侍从匆匆上前，掀开帘子，将一位位身穿朝服的高官扶下车。
平日里，官员还能慢条斯理地整理衣袍，缓步而行。然而今日一个个神色凝重，下了车便径直快走，穿过道道宫门，往弘极殿赶，脚步声急促而统一。
弘极殿的台阶前，早有一人立在灯火之下。
那便是当朝左仆射吴晟，一身紫色朝服，领口和袖口绣着金线云纹，在灯火下显得格外沉稳。
年近花甲，鬓边已染霜，背却依旧挺得笔直，他双手自然交叠在腹前，没有焦躁也没有皱眉，仿佛只是来赴如平日一样的早朝。
他閤眼静立，似在闭目养神。
不多时，一阵急促的脚步声从身后传来。
吴晟缓缓睁眼，扭头看去，只见是枢密使冯大人迈着大步走来，同样的紫袍迎着风猎猎作响，步履轻利，但掩不住眼底的些许疲惫之意。
“冯大人这是，昨夜宿在枢密院了？”吴晟淡淡开口，侧抬着眼皮子看着来人。
冯渡徵与他并排站立，停驻下脚步。吴晟便缓缓道：“东战事发，这几日枢密院灯火彻夜不熄，想来你是最忙的。辛苦了。”
冯渡徵微微偏头，抬起眼却未正眼看他，回道：“吴大人倒是来得很早，作风依旧不改，从来都早到些。”
“老夫本就睡眠浅，府中一声传报便起身更衣了。相府离皇城也不远。”吴晟淡笑道，“只是我还以为冯大人会先到。恐怕你是这几日没怎么休息好，夜里睡得沉，此刻竟让我抢了个第一。”
冯渡徵脸色微沉，冷哼一声：“你在说笑。方才在院内整理了一会儿军报和库册，这会儿便带过来，一并呈上。”
“辛苦，辛苦。”吴晟笑容略淡了些，说：“冯大人也不再年轻了。你少时便在东战线跟前奔波，如今这把年纪了，还得为东战线的事彻夜点油灯，真是命里的孽缘，没完没了的。”
他长叹一声，道：“也不知什么时候能一把了结了。没个了结的头，实在是让人心累啊。”
话音刚落，冯枢密使的脸便沉了下来，眼神陡然一暗。
“两年前，”他压低声音，"若非元帅在前线不听指挥，擅自收兵谈判，给了他们喘息恢复的机会，如今早就安生了，哪来这破事。"
吴晟听罢，忽然大笑起来。
“冯帅啊冯帅，”他笑意里带着几分锋利，“是否有些执迷不悟了呢？你这是要把今儿个的事儿，怪到那毛孩子头上？怎的，你不会是打心底里认为，若你真能使唤的了他，一举突破卡淼河界，以后朝东的方向便会安生了吧？"
他说着，眼神一点点冷下来，一字一句道：“你也四十多了，我早就不把你当小辈看了。但有些时候不得不说，你依旧天真至极。我不喜老六，众人皆知，但——”
吴晟收了笑，声音压低，挟着一股压人的气势：“我宁可把东战线交他手上，至少能给我多些安生日子。”
冯渡徵拳头猛地攥紧，骨节泛白，胸口一股气憋在嗓子口，话到嘴边，却又硬生生压了回去。
弘极殿前，人渐渐多了起来，十几位官员陆续抵达，脚步声、低语声交织，让原本寂静的殿前渐渐嘈杂。冯吴二人依旧站在最前，后来者自动在他们身后排好队，按品级、按局署，悄然分列。
冯渡徵咬了咬牙，正要开口反驳，却见一人从侧廊缓缓走来。
睿王没有多看两人一眼，只安静地站到了最前一排的位置。
几乎是同一刻，台阶上宣：“时辰到，入殿——”众人便依次有序踏上台阶，跨入门榍，排列站好。
烔格刚历国丧，新君初立，按常理该是休养生息、稳固内政之时。谁也未曾想那边竟会此时骤然撕毁盟约，挥师跨越国界。这突袭来得太过猝不及防，朝堂上下皆为之震动。
更令人心惊的是，两年多前那场战事中，国储霍特麾下的精锐几乎全军覆没。言阊细作潜伏敌域，却从未探得他暗中练兵、重振军备的蛛丝马迹。而此番敌军高举的，依旧是当年那支“萨维军”的旗帜。
这背后是言阊情报网的重大疏漏，也是那位新君隐忍两年的狠厉与心机。
“柴音将军这两年把嘉楠大营经营得很好，当下可以说是军备充盈、守军精锐，城墙亦全部修复，早已不是两年的模样。嘉楠大城此番是不易失守的。”兵部尚书祁俶道。
冯渡徵深沉道：“烔格王显然明白，国丧才过去，诸国对它警备都略微有松懈，他借着这空隙突袭，出人不意，且还避开了嘉楠关。”他顿了顿，继续道：“霍特对嘉楠关的严防死守心存忌惮，两年时间也不足以让他恢复昔日的巅峰战力，所以选择了绕道而行，专攻东边境防御薄弱的小城。”
冯渡徵向众官陈述道：“厦城于初五夜间造袭，夜袭至城破失守历时不足两个时辰。那处本就是嘉楠关侧翼前哨，城防单薄，守军以老弱与新兵为主，加之东战线普遍都预判新君初立，国丧未终，不轻启战端，所以也未增兵。”
他继续道：“这次的萨维新军是两翼轻骑先行压制城头，驱牛羊填壕开路，重骑结楔形阵，直撞城门。城破后便控制了当地军仓军械库，劫掠物资，还协迫官员索取了厦城及嘉楠关周边地形图与布防草图，他们明显是在的侦察试探。街巷间有零星暴行，尚未听到有组织的屠城，估计刚逢国丧不宜大开杀戒。现在得到的消息都是封锁着城，似乎在内部整顿，没有即刻西进。”
他严肃道：“无论怎么说，他们已经获取了关隘布防情报，对嘉楠关侧翼有很大威胁。若后续人数粮草及时跟进，便能以厦城为跳板，迂回包抄嘉楠关，所以一刻不容轻视。”
话毕，堂内沉默，陷入一片沉思。
还未等任何人有反应，冯渡徵便立即趁机把自己的话接了下去，抢在所有人之前。
他向御座深深一揖，开口道：“臣请陛下下旨，向东战线增拨粮草三百万石，至少一百万石需在一月之内运抵嘉楠大营与庵州军仓。军械亦需补充强弩、箭矢、铁甲，皮甲，供给嘉楠关守军与即将开赴前线的禁军精锐。”
他继续道：“另请敕令工部，自京畿军器监、山漠道军械局、峪州铁坊三处，加急赶制攻城与守城器械，供上投石机、床弩、拒马、铁蒺藜，分批运往嘉楠一线。户部，应自国库支银五百万两，专作东战军费，其中三百万两充作军饱，两百万两用于沿途转运、修缮道路、招募民夫。”
殿中一时鸦雀无声，只余铜漏滴答。
片刻，吴宰相出列，神色凝重，语气却平稳克制：“冯大人，这数目不妥。”
管着户部那么几十年了，某些数字吴晟一听就能立刻给出回应。他道：“若依冯大人之议，四月之内，东战军费将达千万两，尚不包括战后抚恤与重建。若战事不能如期结束，拖至七月，军费或将接近千万。以国库现银不足六百万两、岁入不足三千万两计，如此开支，势必需加征赋税、挪用地方经费，甚至暂缓水利赈济要务。”
吴宰相抬眼看向皇帝：“臣并非不知战事紧迫，只是若一味倾国之力于东战线，内地州县必受牵累。这样摊派粮秣、征调民夫，只怕未等烔格退，我国内地先乱。冯大人只言倾国力，却未言国力之后，民生如何。若此战不能如大人所期，八九个月拖下去，国库何以支撑？百姓何以度日？”
陛下未言。冯渡徵见状，便回击道：“只有力道足了，才能将烔格兵两月之内将烔格兵逐出境外。否则仅靠庵州一省之力，独木难支！今日舍不得出这份力，明日敌军再深入数州，所耗费的人力、粮草、军资，只会是今日的数倍。到时候甚至都不只我说的这些数字，若抵抗不来，难道你那时想割让国土来保全内地民生吗？”他语气有点急了。
吴晟锋利的眼睛瞪向他。“冯大人认为，我这个老臣子管数字这么多年，对战事的花费数目还不了解吗？当务之急，是要花费合理的数字守住嘉楠关，确保敌军不得深入。而你说的这些数目，根本不合理！咱们也共事这么多年了，冯渡徵，我就直说了，你要的这些数字，就是想与萨维军拼搏，倾国力出一口气把他们狠狠收拾一顿。而你却不计这些后果！”
他面向陛下，继续道：“陛下，此刻需适度增兵。增拨粮草军械自无不可，但数额需在国库可承受、民生可维持之范围内！而非不计后果，孤注一掷。”
冯渡徵立即反驳道：“陛下，吴相所言固是持重。但烔格背盟在前，国丧未终而兴兵在后，若不加惩戒，只驱之出境，不过是让他们休养生息几年，再来一次！”
他抬眼，目光如刀：“若未起战，我朝自然应该以民生和城市的繁华为重。但此战既起，我们便只能一战立威。否则，长期以往，不仅是烔格一国觉得我们可以被轻易侵犯，协议可以轻易被违背，南境六国未来也会冒出这些不该有的念头！”
他掌拳相碰，以文臣之位，行的却是军礼。他道：“请陛下许臣提调西军，再增拨军费一千万缗，务求重创烔格边境，至少创其一两座边城。如此，将来议和，我朝便有把柄在握，可令其纳质、输币、划界，数十年不敢轻举妄动。”
“你竟还要坚持当年那条老路！真是不知悔改。”吴晟怒冲道。“横跨依玛荒沙，如此艰苦。你创烔格一城，未必增我朝之富，却必增我朝之负！过去十几年，关中屯田荒废者三分之一，庵州十三县赋税减半，至今未能恢复；因征兵、徭役，内郡农户弃田逃亡者，在册已逾两万户。而你说的那些数字，若用于疏浚河道、修缮堤坝、兴修水利、减免灾区赋税，只要五年，松、奕、峪三州之赋，可增三成不止。你自己算算这笔账！”
吴晟朝宣武帝行了大礼，郑重道：“与其耗国帑于千里之外的黄沙城郭，不如用于生养我言阊百姓。万万不可逞强越境，更不必贪占烔格城。”
殿中不少官员微微点头，有人轻咳一声，显然都是被那些庞大的数字说得心头一沉。
趁着无人说话的短暂空隙，年过七十五，从来都很少说话的右仆射陈绍举微微提起声音，缓缓地说：““陛下，臣以为吴大人之言极是——此战，当以‘逐出境外，保境安民’为第一要务。至于是否该越境、是否该夺城，当待西域兵退、边防线稳之后，再从长计议。若一味求战、求功，只怕国库先空，民心先散，得不偿失......”
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