第408章 白宫里的“欠债人”
十九世纪中叶的华盛顿特区，还没有后世那种“世界帝国首都”的宏伟气象。
那个标志性的大圆顶国会大厦，甚至还在修建中，周围搭满难看的脚手架。街道在下雨天依然泥泞不堪，流浪猪和找食的狗在路边随处可见。跟已经电气化、即使在夜晚也亮如白昼的伦敦比起来，这里简直就像个……城乡结合部。
“上帝啊……”
坐在挂着皇家徽章的封闭式马车里，爱德华透过车窗，看着外面那甚至还没铺完沥青的宾夕法尼亚大道，忍不住嫌弃地用绣着金边的我手绢捂住了鼻子。
“这就是那个敢跟我们叫板的‘美利坚合众国’的首都吗？”他吐槽道，“我甚至怀疑我的马都会崴脚。”
“殿下，请保持微笑。”
坐在对面的汉森，依然是那副雷打不动的淡定表情，正忙着整理公文包里的一叠厚厚的账单……哦不，是《英美友好合作备忘录》。
“对于一个不仅输了战争、赔了土地、现在还欠着我们巨额‘维稳贷’的穷破产政府来说……”
汉森推了推眼镜，与其刻薄，不如说是在陈述一个残酷的事实：
“他们还能维持住这几栋房子的体面，已经是布坎南总统最大的努力了。”
……
白宫，蓝厅。
这里是美国总统接待贵宾的地方。虽然已经是最高规格了，但在刚刚从杜伊勒里宫（法国）那种金粉堆里出来的爱德华看来，这里简陋得就像他家庄园工人的休息室。
詹姆斯·布坎南，第15任美国总统，一个大高个子，总是歪着脖子（历史事实，因为视力问题），此时正满面愁容地站在门口。
他绝对是美国历史上最倒霉的总统之一。
上台前喊着要缓和南北**后的矛盾，上台后发现南边已经跟英国人成了铁哥们（虽然是被迫的），西边被英国人实控了，自己手里这个“北方联邦”，除了那一堆还不完的债和每天都在吵架的国会，啥也不剩。
“欢……欢迎您的到来，王子殿下。”
看到那个不到18岁、一身光鲜亮丽的英国少年走进来，67岁的布坎南总统，竟然下意识地……弯了一下腰？
没办法，这不是礼仪问题，这是“债权人压制”。
“总统先生，您看起来……很疲惫啊。”
爱德华没有行吻手礼（开玩笑，那是对女士的），也没有拥抱。他只是象征性地握了握布坎南那只干燥的大手，然后就像是一个这栋房子真正的主人一样，极其自然地走到主位沙发上，舒舒服服地坐了下来。
“最近国事繁忙……让殿下见笑了。”布坎南擦了擦额头的汗，坐在了旁边的如针毡的椅子上。
寒暄了几句天气和路况之后，爱德华有些无聊地打了个哈欠。
他不想跟这个只会从牙缝里发“嘶嘶”声的老头聊什么治国理政，他对那些北方工厂的“开工率”也不感兴趣。
他来这儿，就是为了替他那个老谋深算的父亲，传达最后得“神谕”。
“总统先生。”
爱德华从口袋里掏出一个精致的鼻烟壶，漫不经心地把玩着。
“我父亲，林亲王殿下，托我给您带句话。”
布坎南的身子猛地一直，耳朵都竖起来了：“请……请讲。”
“我父亲说……”爱德华回忆着临行前父亲那副狡诈的表情，模仿着那种语气：
“北方的兄弟们，既然不怎么会打仗，也不太会搞外交。那就……老老实实地，赚钱吧。”
“什么？”布坎南一愣。
汉森适时地走了上来，将一份文件放在桌上，脸上挂着那种“恭喜你，你中奖了（虽然奖品是镣铐）”的微笑。
“总统阁下。”汉森解释道，“鉴于贵国目前财政困难，甚至有时候连联邦**都发不出来。我们‘未来工业集团’，联合几个伦敦财团，决定……”
“决定再借给你们一笔钱。”
“再借？！”布坎南的声音都颤抖了，“可是……以前的利息我们都快还不上了……”
“不不不，这次不一样。”汉森摇摇手指，“这次是……‘债务重组’。”
“我们可以免除之前的一部分‘战争罚金’。但是，做为交换……”
汉森的手指在文件上划过。
“我们要求，美国北方政府，必须无条件接受我们大英指定的‘海关总税务司’（英国人担任）的监管。”
“也就是说……”汉森露出了恶魔般的微笑，“以后贵国进出口的所有关税，先收到我们手里，扣除你们该还的债之后……剩下的，才归国库。”
这就是大英帝国对付半殖民地最狠的一招——海关代管！
只要控制了海关和关税，这个国家的脖子，就算是彻底被拴上了链子。
“这……这可是**问题啊！”布坎南脸色惨白，“国会那些人会疯掉的！”
“那就让他们疯吧。”
坐在沙发上的爱德华，突然插了一句。
这位少年王子，一边对着光检查自己那修剪完美的指甲，一边用一种极其冷漠、如同在讨论晚饭吃牛排还是羊排的语气，轻飘飘地说道：
“如果不签。”
“我父亲说了，他可能会考虑……”
“……稍微放宽一点，对南方邦联的‘武器禁运’？”
“听说德克萨斯的牛仔们，最近对那个什么……叫‘辛辛那提’的北方城市，很感兴趣？”
威胁！赤裸裸的威胁！
如果不想被南边的饿狼再次撕咬，你就得乖乖听话！
布坎南看着眼前这个年纪轻轻、却已经能把“恃强凌弱”玩得如此顺滑的英国王子。
大势已去。
林肯的怒吼还在风中回荡，但现实的引力，已经把这个国家压得喘不过气来。
“我……我会……尽力说服国会的……”布坎南
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