冬日的阳光难得冲破云层，将一捧清冽却毫无暖意的光辉，泼洒在姚府门前的长街上。
整条街早已被一种屏息般的喧嚣填满。左邻右舍探出无数张掩不住惊异的脸，交头接耳的私语汇成一片，与车马、脚步混在一起，沸了这素日清静的街巷。
一眼望不到头的队伍，还有望不到头的喜庆红色。一抬，又一抬。
箱笼是清一色的紫檀木，边缘包着暗金色的铜角，都仿佛装着山岩，沉甸甸的，箱柄上披红挂彩，与箱体历经岁月的幽暗光泽交相辉映。
打头第一抬覆盖的红绸被小心地揭开，一柄通体莹润、毫无瑕疵的白玉如意，静静地卧在墨绿丝绒之上，在稀薄的冬日阳光下，流转着内敛却不容忽视的温润光华。那是霍抉亲向御前求得的恩赏。
其后，源源不断。
聘雁、四蹄牲畜、粮食作物、绫罗绸缎、古籍珍玩……百余抬箱笼，流水般地涌入那扇敞开的朱门。不过盏茶工夫，姚府原本开阔的前院，已被这沉默而庞大的阵列填得满满当当，几乎没有缝隙。
正当众人目眩于满院锦绣时，府门处的光线仿佛被水洗过一般，陡然清明了几分，霍抉难道地身着一身象牙白的锦袍，不疾不徐地从门外缓缓而至，宽大的衣袖随着步履轻摆，恍若拢住了满袖清风，天风从他身后照下来，将他挺拔的身形勾勒出一圈毛茸茸的光晕，衣襟上那些纤毫毕现的竹叶暗绣，都仿佛活了过来，簌簌欲响，周遭的喧闹人声，炫目色彩，在这一时刻，忽然都淡了，天地间仿佛只剩下这道披光而行，温润却又极具侵略感的身影。
常嬷嬷早已经得到消息，将前厅内外打理得井井有条，一丝不乱，这是姚知韫的聘礼，她作为未出阁的姑娘，自然不能露面于前院，一切仪程，便全交由常嬷嬷代劳。
他缓步立在院子中央，抬眼望向前方厅堂，神情倏然肃穆，缓缓上前三步，撩袍，单膝点地。这是军中对尊长与亡者的最高礼仪。
“在下霍抉，今日奉旨行聘，迎娶贵府千金。姚将军、夫人，英灵在上，霍抉此心可鉴，此诺必践。若他日负了韫儿，天人共诛。”
他的声音沉肃、沉稳有力，穿透了院墙、厅堂、人群，向更远的地方蔓延。
说完，霍抉起身，转向右侧肃立的常嬷嬷，拱手行一标准的平礼。
常嬷嬷虽为仆妇，此刻却代表姚府尊长，她侧身半避，福身还礼，姿态恭谨，语气不卑不亢，“老奴自是不敢受侯爷全礼，然老奴侍奉姑娘，今日蒙侯爷厚聘，今日便托大，谨代先主与主母受此礼，望侯爷谨记今日之誓，白首不移。”
霍抉面上挂着敬重的笑意，略一抬手，身后的青木便奉上紫檀木托盘，霍抉双手接过，平举至常嬷嬷面前。
“此乃聘书，霍某已亲笔具名，加盖丝印与侯府印信，呈宫中备案，以为凭证。此金，八十一柄，取九九之数，乃霍某七年间以战功所得，陛下特赏，每一挺，皆记霍某之名。”
他抬眼直视常嬷嬷，“霍某此生身许家国，别无长物，唯此功业所凝之金，此心此诺所系之人，今日以此相聘，请嬷嬷——代收。”
常嬷嬷静静地听完，神色未动，只缓缓地点头，福身回礼。
“聘书为凭，老奴代先主与主母收下，婚约如山，不可转移，老奴虽为仆妇，亦知此礼之重，重于千钧。老奴必将原封、原话，呈于姑娘面前。至此，聘礼姚家已受，余者，不过锦上添花。”
常嬷嬷捧着托盘，步履沉稳地退至一旁。
霍抉又自青木手中取过礼单，亲自递上，常嬷嬷展开，与风叔逐项清点核验，满院箱笼沉默，日光在其间流动，时间仿佛被拉长。
聘礼中的件件物事，皆是顶好的成色。单是发簪便有三十六根，金玉珠翠，各具风华；成套的头面亦有三十六副，从翟冠、挑心、分心到鬓钗、耳坠，无不齐全、精工。这般手笔，足见霍抉是用了十足的心思。
寻常人家下聘，往往重个场面，外头的箱笼瞧着热闹，内里却不免有些充数之物。可霍抉送来的这些，却是从里到外，实实在在，无一敷衍——料子是实打实的珍稀，衣衫做工是看得见的精湛，就连那压箱的金银，也都是足色足两，沉沉地坠着手。霍抉是将这些年来攒下的所有，全数捧到她眼前来。
常嬷嬷与风叔，足足核验了一个时辰，才堪堪核验完成，阖上礼单，才与聘书收归一处，退至一旁。
霍抉又开口补充，“今日之礼单，嬷嬷所见诸物皆出自霍某私产。此中关隘，望嬷嬷知悉，并务必转达姑娘。”
常嬷嬷这样的人，自然知道他的用意，这些钱都是他本人的私产，与陈珺霍家无涉。
“侯爷一身承担未来一切风雨之诺，姑娘一生荣辱尊卑，将系于将军一身功业起伏、圣眷浓淡。老奴自是清明，必会禀告姑娘。姚家虽孤，风骨犹存，老奴代先主，收下了。”
霍抉的聘礼极其诚心，更不会因是御赐的姻缘，便省去该有的礼数。相反，因为珍重，才更不愿在这关乎姚知韫终身大事上有半分轻忽与亏欠。
于是，他再次郑重行礼，“嬷嬷，虽是圣上金口赐婚，但该有的礼数，霍某一样也不会少，更不能委屈了韫儿。霍某京中并无长辈主事，韫儿亦无高堂，许多事，少不得要烦劳嬷嬷指点操持。”
他从袖中取出早已备好的、绘有鸾凤和鸣纹样的庚帖，双手递至常嬷嬷面前，帖子是特制的洒金红笺，厚重雅致。
“今日，想向嬷嬷正式讨取姑娘八字，我已禀明圣上，将亲至永安寺，请了缘大师亲自为我与韫儿合八字，择吉期。”
此言一出，连见多识广的常嬷嬷，眼底也掠过一丝动容。
永安寺了缘大师，乃是当今圣上都敬重的高僧，德高望重，精通天文历法，常为皇室宗亲勘定大事。寻常公侯之家，能请动寺中普通高僧已属不易。霍抉此举，给足了姚知韫和姚家无上的尊荣与郑重。
常嬷嬷双手接过那沉甸甸的庚帖，“侯爷思虑周全，如此珍重，是先主与姑娘之福。”说着，便从袖中取出姚知韫的庚帖，同样是洒金
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