许炘朝平日身边最亲近的宫人浮云，今日却神色异常地将她从御花园悄悄抱走。浮云原是母亲亲自挑选入宫的，伺候太女已有一年。
灵川正巧路过偏殿廊下，却瞥见浮云并未往寝殿方向去，反而抱着襁褓疾步走向西侧荒废已久的旧书阁。她心头一跳，连忙转身去找沭羽。
沭羽正在整理小公主的衣裳，听灵川匆匆说完，脸色骤变：“你去禀报陛下，我跟着她。”话音未落，人已闪身追了出去。
此时沈择音刚削好一柄小木剑，正笑眯眯地四处张望：“炘朝～炘朝～来试试师父给你做的新玩具……”
回应他的只有廊下穿堂的风声。
消息很快惊动了贺清持与许慕言。贺清持立即命薛庭烨暗中封锁宫门，许慕言则提剑而出，面寒如霜。陆瑾年、顾昀、陈慧娴闻讯赶来，几人默契分头往宫中僻静处搜寻。
沭羽急忙跑到御书房外迎上许慕言：“陛下！浮云抱着太女往西边废阁去了，灵川已追上去，说她行为极可疑……”
沭羽沉声道：“浮云是芈将军旧人，此事恐有隐情。”
许慕言冷笑：“隐情？动炘朝者，死。”
她提剑疾行，沭羽在前引路。不久便遇上从另一方向赶来的陆瑾年几人，众人见状无声并入队列，一时只闻脚步飒沓、衣袂带风。
行至废阁院外，忽然涌出七八名宫人跪地阻拦，为首的老嬷嬷颤声哭喊：“陛下请留步！浮云她只是一时糊涂，她家人被胁迫，她也是被迫的啊……”
许慕言脚步未停，反手一挥…
“啪！”
“滚开！！！”
老嬷嬷被一掌掴倒在地，嘴角渗血，再不敢言。其余宫人浑身发抖，伏地不敢动弹。
旧书阁二层已燃起火光，浓烟滚滚中，传来灵川嘶哑的喝声：“放下小殿下！”
只见浮云背靠书架，手中握着一把短刀，刀尖颤巍巍指向怀中婴孩，脸上早已泪水纵横。
当她的目光穿过烟雾，与提剑闯入的许慕言对上时，那双往日恭顺温良的眼里，竟蓄满了深不见底的哀伤与绝望。
许慕言猛地一脚踹开摇摇欲坠的房门。
浮云是母亲亲自挑选的人，伺候炘朝这一年向来尽心尽力，沉稳妥帖。这样的她，怎么会做出劫持幼主、纵火自毁的疯事？
许慕言强压住一剑了结她的冲动，将剑尖微微垂下，留了一丝余地：“浮云，为什么？”
她望着怀中因受惊而小声呜咽的炘朝，又望望步步逼近的陛下，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。
“陛下……我……我……”
这时，方才在院外被掌掴倒地的那位老嬷嬷，竟连滚带爬地冲上了摇摇欲坠的楼梯，扑倒在许慕言脚边，连连磕头：“陛下！陛下开恩啊！浮云她是燕国人！是老奴的同乡！她、她是被逼的，是被那些谣言逼疯了啊！”
“谣言？”许慕言眉梢微挑。
“是……是燕国最近在传，说燕国出现大批僵尸，疫病横行，百姓苦不堪言……可、可那传谣的人还说，说只要……只要陛下您死了，天下就太平了！说只有陛下您的血……能救燕国的百姓！”
老嬷嬷说得泣不成声，满脸是泪，“浮云她家人都在燕国，前些日子全都染病没了……她定是信了那疯话，才、才一时糊涂……”
“僵尸？”许慕言眼中倏地掠过一丝极亮、极锐的光，甚至隐隐勾起了一抹近乎狂气的兴趣，“哼……有意思。朕还没见过真的僵尸。”
她顿了顿，仿佛在思索什么极有趣的事情，随即抬眸，语气斩钉截铁：“胡扯。”
她并未动怒，只抬眸望向远处天际，仿佛在审视一件微不足道的玩物。
“天无边，海无底……”她轻声自语，语气平静得像在陈述一则古老谚语，而后话锋一转，透出金石般的冷冽，“人无胆，莫入此门。”
她顿了顿，眼中掠过一丝近乎玩味的兴致。
“去玩玩吧。”她像在决定一场消遣，“那孩子……也长大了。”
“可以了。”
“孩子”二字从她唇间吐出，裹着毫不掩饰的轻慢…那是燕国先国主的儿子，当年她覆灭燕国时唯一留下的活口。
不杀，不是仁慈，而是觉得彼时尚且稚嫩的他，连死在自己剑下的资格都不够。
她留他性命，放任他流亡、成长、暗中积蓄力量，等的便是今日：等他自以为羽翼渐丰，等他终于鼓足勇气站到她面前。
可即便如今他敢以谣言煽动、以诡计挑衅，在许慕言眼中，他依然只是个“长大了”的“孩子”……比从前多了几分力气，却依旧天真、依旧稚嫩。
她那句“可以了”，并非肯定，而是帝王垂眸时居高临下的许可：你终于长到能让我略微抬眼，姑且一试的程度了。
但也就仅此而已。
眼看浮云手中短刀“当啷”落地，抱着受惊低泣的许炘朝的她只是流泪发抖、语不成句，许慕言眼中的杀意略微收敛。
她并未回头，声音清晰冷彻地传入身后众人耳中：
“薛庭烨。”
“臣在。”
“将这老嬷嬷，连同方才跪阻的所有宫人，全部押入诏狱，分开关押，严加看守。”
她稍作停顿，语气里透出一丝耐心，“待朕亲自查明浮云在燕国家人的真实死因后，再行定夺生死。”
“是！”
薛庭烨领命，转身时院外那些伏地颤抖的宫人瞬间被无声出现的侍卫制住。
许慕言这才重新看向浮云。火光与烟雾在她脸上跃动，映得那双泪眼更加破碎绝望。
“至于你……”许慕言语气稍缓，却依旧不带丝毫温度，“灵川，将炘朝抱过来，仔细检查。”
灵川立刻上前，接过小太女，迅速退到安全处与沈择音一同查看。
浮云怀中一空，仿佛被抽走了所有力气，踉跄一步，险些栽倒。
许慕言盯着她，一字一句道：
“浮云，你熟悉燕国旧地，也认得那些人散布谣言的路径。”
她眼中锐光一闪，“朕留你性命，暂不杀你。从今日起，你戴罪之身，随时候命。待朕查清你家人之事，若你所言非虚，朕或许会给你一个将功折罪的机会……”
她微微俯身，声音压得极低，却字字如钉：
“你，便是向导。”
浮云猛地抬头，难以置信地望着许慕言，眼泪再次汹涌而出。这一次，不再是纯粹的绝望，其中混杂了一丝极其微弱的、近乎渺茫的希冀。她重重磕下头去，额头触及冰冷的地板，发出沉闷一响。
“奴婢……谢陛下……不杀之恩……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“愿为陛下……为太女……效死……”
许慕言直起身，不再看她，转身望向窗外渐起的晨光。废阁中
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