景和二年正月十七中午，卢王后早产诞下王长女，母女平安。
孟书琰御驾回宫，匆匆踏进鸣鸾殿时，先嗅到未散去的浓浓腥气，然后，听到一声声细弱的婴儿啼哭。
前殿，御医宫人内官跪了一地，全部抖得像筛糠。暖阁次间，延年宫五名高位太妃坐得整整齐齐，再往里，温太妃和嘉月坐在床前，嘉月正亲手喂卢昭君喝温水，温太妃手中抱着襁褓。
见他进来，温太妃笑了笑，眉间眼角皱纹舒展，迎上去将襁褓递给他：“陛下快看，这是你第一个孩子，多漂亮的小公主，眉眼像极了你小时候。”
孟书琰听见“公主”二字，微不可察松了口气，伸手接过襁褓。新生婴儿瘦弱干巴、像剥皮的青蛙，哭声很细，却在嗅到他气息时，本能地往他跟前蹭了蹭。
这细微动作，使他如遭雷击，全身猛地一颤。
半个时辰后，中书令传旨，册王长女为公主、食邑三百户，封号“宝康”，寓意如珠如宝、长寿康宁。这也是虞国为数不多未成婚、落地即享有封号食邑的王女。
“瑶瑶在哪？”
“昭宁与贴身女官薜荔，为保护王后和小公主，被戚姑娘揍出内伤，刘医令已看过，被送回重华宫养伤去了。”
“那疯妇在哪？”
“被捆起来了，关在后排庑房，等候发落。”
“疯妇如何交待？”
“戚三姑娘起先只喊冤枉，后来又说、在鸣鸾殿侍奉王后数月，嫉妒王后养尊处优、福泽深厚，才一时鬼迷心窍。陛下可要亲自提审？”
“不必，戚槿谋害王嗣未遂，按率当夷三族。戚氏一族戍守良郡多年，劳苦功高，死罪可免、活罪难逃，褫夺世袭罔替侯爵、收回丹书铁券，戚晟教女无方、降职三等。至于首恶戚槿——”
他面无表情扫视庑房的方向，轻轻弹去袖上一粒尘埃：“极刑，凌迟！”
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“刘御医因侍奉不力，致使王后公主御体受损，被处以绞刑。”
“鸣鸾殿贴身那几个大丫头全被杖毙，还好陛下为小公主祈福，下令大赦天下，粗使宫女和内官们算是保住了。”
“薜荔姐姐，这是御赐的伤药，专治跌打内伤、就是刚涂上有点疼，你忍着点”，昭纯殿耳房里，薜荔衣衫半褪，石兰正小心翼翼替她敷药，“算是因祸得福，陛下特命宗正寺替你脱去奴籍，还赏赐了不少好东西……”
“我没事”，薜荔幽幽吐出一口气，眼眶有点酸疼，“公主还没回来？”
薜荔一说，石兰也有些害怕，但毕竟年纪轻、性子乐观：“月见和霜降进宫伺候了，咱们公主那么聪明、人又好，吉人自有天相，一定会逢凶化吉的。”
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走进重华宫，从前殿进去，穿越庭院时、先嗅到浓郁的沉水香。
院里的海棠枝条鼓起小球，蕴着新一年的生机，孟书琰漫步树下，精神有些恍惚，像在时光里一点点倒退回去，那残酷的八年从未存在过，他还是当初那个勤谨沉静的少年。
母后、妹妹、海棠树，再来一只雪白狮子猫，就一模一样了。
“喵~~”，他真听到了嗲软猫叫，白绒绒的毛团从台阶滚到脚下，绕着他鞋边蹭来蹭去。
“狸奴？”他不禁弯下腰，像小时候那样，摸一摸它的头和背。毛发细腻柔软，温热身躯包裹着呼吸和心跳——活生生的性命，他心尖一颤。
雪球嗅了嗅他手指，不甘心、又伸出小舌头舔了几口，确定没有酥饼也没有鱼干，失望地扭开头，窜上海棠树自己玩去了。
“果然，还跟小时候一样。”他有点落寞，无奈地笑了，拾级而上。
谢王后寝殿摆设如旧，只是正对门那面墙多了牌位、香案、香炉。孟书瑶跪在牌位前的软垫上、腰弯得很低，正吃力地在地面画着什么，两名宫女一人递笔、一人递颜料。
“受了伤就好好躺着，什么时候不能画？”他柔声说着，走到她背后、蓦地愣住，“瑶瑶，你在画什么？”
孟书瑶身前地面铺展的，是曾挂在她书房那幅春晖图，身量最高那少年空白的面部、正被她用细笔一点点勾勒出五官：眉眼像极孟书琰，梨涡浅漩、有点像故去的谢王后。
“二哥，我昨晚又梦见母后了，还有大哥”，她甜甜笑了、眼圈微红，“这次，我终于看清大哥长什么样，怕忘了，想赶紧画下来。”
孟书琰注视画上微笑的贵妇，他的生母——谢季兰，为维护他的前程、自证清白撞死宗庙。画上的她永远笑得那样温婉恬静，性子却那般刚烈，眼神柔柔地、却总能一眼看穿他内心最阴暗的角落。
“木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢”，临去宗庙，谢季兰破指滴血、在白绫写下血书控诉，“君受狐媚之惑、偏后房之嬖，残害忠良、累杀亲子，妾与阿琮黄泉碧落，与君不复相见。”
阿琮，是他来不及出世就死去的长兄。
母亲的眼睛、长兄的眼睛透过画纸看过来，与虚弱的发妻、新生的幼女重合，孟书琰忽觉透骨彻寒，如被当头棒喝、险些站立不稳。
事先计划好的问询、试探，在四双眼睛的注视下，摇摇欲坠。
他闭了闭眼睛，平复心情后笑着问：“还梦见什么了？怎么一大早想着过来看嫂嫂？”
“昨天嫂嫂来祭拜母后，临出门摔了一跤，晚上我就梦见母后很着急地唤我，说她看出嫂嫂不大好、怕哥哥也失去第一个孩子”，孟书瑶笑着，眼里涌出泪花，她举袖拭去，“许是我日有所思、夜有所梦。”
“我放心不下，索性来看看。结果一出门就遇上姑母，她也说昨天一直心神不宁，咱们就商量分头行动，我去鸣鸾殿探望嫂嫂，她去延年宫托人传御医。”
就这样，险些失去孩子的嘉月、失去过孩子的延年宫太妃们寻到共鸣，竟空前齐心，从阎王殿夺回了命悬一线的母女。
孟书琰久久不言。
动机、缘由、情理……一切的一切无可挑剔，若非纯粹巧合，安排这一切的人、心思该有多深沉缜密？
他一瞬不瞬盯着眼前的妹妹，仿佛第一次认识她，带着审视、一分一分剐过皮肉，想穿过皮囊看透五脏六腑。可任他如何看，她依然甜美、骄纵、天真，就连那份急躁和莽撞，都跟九年前一模一样。
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