容恪心下猛地一沉。
太子的声音在殿内再度响起，“盐务一案原就由九弟一力经办，此间详情，他最是清楚，由他主审再合适不过。况且......”他顿了顿，意有所指道：“九弟回京不过数月，由他来审，想必郑王也不会有异议罢？”
郑王冷哼，嗤道：“太子殿下何不问问九弟自个儿？”
顷刻间，所有人不约而同转过身，目光尽数落在容恪身上。
恰在此时，殿外一道闪电忽地划破长空，骤然将昏沉大殿刺亮。电光映亮他半张脸庞，亦映出他浓墨瞳孔中一闪而过的冷意。
不过一瞬，殿内便重归昏沉。
“武威郡王。”皇帝终是开口，声音听不出丝毫情绪，“你意下如何？”
容恪自众人身后走出，至御前恭敬拜倒，“父皇，得太子殿下信重，儿臣不胜惶恐。然，儿臣再三思量，盐务一案，由儿臣主审，实为不妥。”
他语声平缓，条理分明，“一则，该案案犯由儿臣一手捉拿。依例，审办应当分离以避嫌。二则，儿臣行伍出身，从未有审案经验，骤然接下如此大案，恐贻误大局。三则......”他声音微沉，透出一丝恰到好处的斟酌，“父皇方将五军营重任交予儿臣，营中事务千头万绪，儿臣唯恐辜负父皇信重，实是无力分心旁顾。”
太子声音冷下来，“五军营有孙坐营主持日常庶务，九弟这个提督，便当真这般忙？”
容恪保持跪姿转向太子，声音中带着进退两难的涩意，“回太子殿下，正因孙坐营与几位把总都是营中老将，臣弟新官上任，又资历浅薄，才更需勤勉砥砺。”
他话没说透，但在座诸位都已明白他言外之意。
可太子偏偏嗤笑道：“九弟无心旁顾刑名之事，倒是有闲心带美人去京郊跑马！”
容恪心下一紧，倒不是因与谢浅之事被太子知晓——本来他行事便从未刻意隐瞒。而是，他忽地意识到，这一局，无论怎么走，都是无解的死局！
太子之怒，怒不在其他。怒，在他迟迟不肯表态。
及冠开府那日，太子亲临武威郡王府时，他未表态；东宫对弈那日，太子言语试探，他仍避重就轻。今日，太子当着这么多人的面举荐他做主审官，便是孤注一掷要他当场表态。
若接下这差事，日后便是众人眼中的太子党，少不得被郑王一系视为眼中钉肉中刺。可若一再推辞，就是不知好歹当众驳太子脸面，同样后患无穷。
殿外电闪雷鸣，他心下亦是轰隆作响，额间渗出细汗来，反复权衡接下来说出口的每一个字。
还未待他开口，沉缓之声先一步从御座传来，“武威郡王，如何？”
他别无选择，长拜，“儿臣，领旨。”
众人告退之时，皇帝突然开口，“武威郡王留下。”
太子与郑王的目光皆从容恪身上流转而过，复又若无其事般转身出殿。
殿外，天幕似被撕开一道缺口，暴雨从中倾泻而下。水汽蒸腾氤氲，四下一片雾气茫茫。
张华英早已为太子备好步舆，油绸顶盖遮得严严实实。小太监擎着巨大的黄纸伞，将脚踏置于舆前，铺上厚厚毛毡。太子踏入步舆，靴履未染分毫湿气。
待太子步舆起驾，张华英方转身，又为其他人恭敬奉上油绸雨衣、雨帽、油靴等雨具。
沉重殿门缓缓合拢，容恪的目光亦随之收回。他躬身垂首，只盯着自己脚尖。御座两侧，金鹤香炉如往常一般，静默无声，只袅袅吐着香烟。
殿内陷入一片沉寂。
许久，御座上的人方出声，打破沉寂，“孙凯是老将了，在五军营多年，根基深厚。尊重与敲打之间的尺度，你自己好生把握。”
容恪惊讶地抬起头，看向那抹明黄。
他原不该这样失仪，可父皇话语中明显的教导之意，竟让他一时忘了分寸。
他回过神来，猛地低下头。在大校场时，孙凯仗着是老人，牢牢将权柄握于手中。他有心敲打，培植党羽，奈何他在营中资历浅薄，加之孙凯又是父皇一手提拔，便不敢妄动。
父皇此言，分明是默许他教训孙凯，只要拿捏好尺度便可。
容恪心下涌起一股难以言喻的复杂情绪。他猜不透，父皇此举，是真心教导，还是别有用意？
强自稳住心神，他垂头应道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
殿内又复归沉寂。
片刻后，皇帝又问：“太子所说马场之事，可为真？”
容恪一顿，心下飞速思索，斟酌道：“父皇，儿臣告假并非全为私事，而是......”
“哪家的姑娘？”皇帝直接打断他。
他强压下抬头的冲动，撩袍跪地伏拜，“禀父皇，正是儿臣此前奏章中所提及的望江谢氏。其乃当地诗书耕读之家，谢氏于淮安救过儿臣性命，于盐案亦是有功。”
“唔。”皇帝声音不辨喜怒，“你上折请过封赏，朕批准便是。”
“只是，”他话音一转，“少年心性固然可贵，也不可荒唐过甚。”
闻言，容恪再叩首，“父皇教训的是，儿臣甘愿领罚。只是，儿臣另有一事，请奏父皇。”
“奏。”
“儿臣师母，吴老夫人，对谢氏一见如故，欲认其为干孙女。儿臣恳请父皇恩准，迎谢氏为儿臣侧妃，纳采之礼，直送京城吴府。”
御座之上久久没有回音。良久，方传来一声轻斥，“荒唐！”
“未定正妃，便迎侧妃，成何体统？何况，一介庶民之身，可配郡王侧妃之位？”
容恪重重叩首三次，眼眸低垂，敛去眼底的孤注一掷，语声诚恳道：“父皇，儿臣自幼失怙，宫中甚至连一幅母妃画像都未曾留下。”他眼眶渐渐发红，“虽说，孙承祖死有余辜，可母妃毫不知情，她是无辜的。”
“这么多年，儿臣早已想通。这世间，所谓荣华，所谓富贵，皆乃过眼云烟，都不及一丝真情可贵。”
“或许在旁人眼中，谢氏身份卑微，不足为配。甚至会有人笑话儿臣，所择侧妃于前程毫无助益。”
他倏地抬眼望向御座之上，目色灼灼，尽是毫不退缩之意，“可儿臣，无需任何助益！权势于儿臣，无非是保全在乎之人的手段。比起真心，一文不值。”
“若父皇恩准，儿臣愿常驻西北，埋骨黄沙。为父皇、为太子，永镇边塞！”
皇帝望向阶下那道跪得笔直的身影，一时怔住。他倏地想起三十年前，他也是这般跪在父亲面前，恳求迎娶先皇后。
彼时，他原配早逝，未留下任何子嗣，府中还有刚生长子的妾室。父亲不允，厉声斥他贪恋美色，无男儿之大志。只因先皇后家世普通，于大业无任何助益，逼他联姻贵女。
他不肯，在父亲屋前跪了整整一夜。后来，父亲终于出来，对他说，若他能打赢朔州之战，便应了这桩婚事。
他从尸山血海中杀出重围，将大夏旗帜插在朔州城头后，便因失血过多昏死过去。
父亲，终归没有食言。
他娶到了此生最爱的女人。只可惜，情深不寿，相守不到十年，她便撒手人寰。
他看着阶下与当年自己如出一辙的儿子，脑海中又出现另一道温柔身影。他已不记得她的具体模样，却还记得第一次见她时的惊讶。原本他以为，将门必出虎女，可她却是柔弱娴静。甚至，终其一生，从未大声说过一句话。连死亡，都是悄无声息。
最终，他沉沉开口，“先迎侧妃，正妃又当如何？”
容恪心下冷笑，父皇自己迎娶皇后时，郑王都出生了，也未见有什么妨碍。此刻，却拿
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