郑开远站起身，走到窗边。
初夏的日头已经偏西，斜斜地照过来，将蔷薇花架的影子拉得老长。他忽然十年前，父皇还在的时候，每到五月便会带着皇子们去南苑骑射。
那时候他骑着一匹矮脚马，跟在父皇身后，看父皇拉开那张三尺长的铁胎弓。
父皇说，开远，帝王最要紧的不是武功，是文治。但文武之道，一张一弛。只会读书不会骑马射箭，身子骨扛不住；只会骑射不会读书，江山坐不长久。
他问父皇，那您文武都行吗？
父皇没有回答。只是笑了笑，把弓递给他，让他试试。
他拉不开。
后来父皇病倒的那些日子，他仍每天练，手指磨出血泡，血泡破了结痂，结痂再磨破，那些不知为何的思绪也随着伤口的破裂从身体离开。
现在他已经能拉开三十斤的弓了。
只是再也没有人带他去南苑骑射了。
郑开远从回忆里收回心神，转头看向苏禾：“七月专科考过，八月朕带你去南苑骑射。”
苏禾坐在案后，正将一份整理好的常平仓章程递给宫人。他闻言抬起头，眼里有些意外，随即弯起唇角，眼尾微微上挑：“陛下答应的事，从来没有不算数的。”
“那自然。”郑开远板着脸，走到苏禾面前，低头看着他。然后他伸出手，按在苏禾肩膀上，用力不轻不重。
“今晚，”他顿了顿，声音压低了，低得只有苏禾能听见，“试一下你上次提的。”
苏禾的眼睫微微颤了一下。他抬眸看着郑开远，郑开远正目光沉沉地盯着他。那目光里不是商量，是决定。
“陛下，”苏禾的声音里压着笑意，“可是认真的？”
“朕什么时候不认真过？”郑开远松开手，“什么都朕说了算，朕当然要认真。”
窗外，兜着花瓣的小宫女已经跑远了。花瓣洒了一地，在青石板上铺成一小片粉白的雪。
次日早朝，太和殿。
司礼监掌印凤双将拂尘一甩，尖细的嗓音拖长了调子：“有事启奏，无事退朝——”
退朝回宫，郑开远没有立刻批折子，而是去了坤宁宫给母后请安。
太后正歪在贵妃榻上，手里拿着一张礼单，旁边的小几上摆着好几张类似的帖子。见儿子进来，她把礼单放下，招手让他过来坐。
“内务府那帮子，你都处置了？”
“都处置好了，一时应该不敢再贪的那么狠。”郑开远在母后身侧坐下，接过宫人递来的茶。
太后点了点头，轻唸口茶：“你年少刚掌权，他们自然会试探你好欺负还是不好欺负，都按法处置了便是。”
她说完，又将手里那张礼单递给他：
“你看看。”
郑开远接过来。礼单上用工整的簪花小楷写着几行字，大意是皇贵妃苏禾近来整顿内务府、查账核资、劳苦功高，太后赐玉如意一柄、上等宫绸若干、以示嘉许。
“这是他入宫以来，哀家给他第一份正式的赏。”太后端起茶盏，慢慢抿了一口，“你查案，选择由他出面，做得好。哀家不赏他，旁人还以为哀家不待见。”
郑开远把礼单折好，放在案上，没有多说什么，只道：“母后费心。”
太后却话锋一转，悠悠地开了口：“近来海棠枯了，蔷薇又太艳，哀家想换成栀子。”
“树总比灌木好，根深蒂固，那花开的也清远，还可以乘凉。”
她顿了顿，放下茶盏，“你小时候，那时你才五岁，读着《孟子》的‘其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间’，还跟哀家说‘长，如树也。”
郑开远接道：“树不言语，却用年轮记录风雨；树不移动，却以枝叶触摸天空；树不索取，却滋养鸟兽，荫蔽行人。”
“树要长，便要向下扎根，向上伸展，要静默而持续的与天地四时合一。”
郑开远如今再想，不由感叹自己小时那一闪灵光的明智：“读书明理，涵养心性，也正应是如此。需如树根般扎实基础，如树干般端正心志，如枝叶般广纳新知，又如树冠般静默奉献。”
“最重要的，便是不急不躁、顺应天时的生长力量——‘以直养而无害’。人当应生长如树。一切的成长都是自然而然的事，当经历的时候，无论是我的根基、主干，还是树冠都得以养育。”
“是这般，看来你没荒废学识。为人率者，自当勤勉，不可荒嬉度日，当时时进上。”
“不过那皇贵妃心思如灌木，绕丛而杂，无隙而生。你究竟是如何想的。”
她把“究竟”两个字咬得极清楚。
郑开远端茶的动作顿了一息，随即稳稳当当地把茶盏端到唇边，抿了一口。六安瓜片的清苦在舌尖漫开，他咽下去，才开口：“只要朕不背弃他，他便不会背弃朕。”
“你这般信他。”太后叹口气，“你讲的那些，哀家也都听进去了。”顿了顿，又道，“但你知道这些日子有多少人到哀家这里来旁敲侧击吗？你专宠乾清宫，又放了那么多权，哀家不逼你，但哀家要你心里有数，以免误国祸事。”
“你也当多寻些人分担。”
郑开远沉默了片刻，声音很轻：“朕心里有数。”
午后，阳光从窗格漏进来，将御案照得一半亮一半暗。郑开远靠在椅背上，端着茶盏，目光落在案上刚送来的专科特科报名名册上。
那本名册比他的拳头还厚。半个月前，礼部递上来的第一批报名人数是一千二百人。昨天又递来一批，说是各道府加急送来的补报名单，又有三百人。一千五百人，只取前五十——四十个专科，十个特科。
他翻了几页，忽然停下来。他翻回去，又看了一遍。然后他放下茶盏，拿起名册，走到旁边：“你过来看看这个。”
苏禾放下手里的账册，接过名册：“这是专科的名册。”
“翻到第八页。”
苏禾翻过去。在第八页的最下方，墨笔端端正正地写着两个字：翠儿。性别一栏，工工整整地填着一个“女”字。报名科目：纺织。
苏禾的眉毛微微挑了一下。他继续往下翻，又翻出几个女子姓名，分散在不同的页数里，好似散落在麦田里的几株野花。
“一共二十三个女子报名。两个考纺织，五个考算学，四个考钱谷，三个考农桑，还有——”苏禾翻到最后一页，“一个报了水利。”
郑开远也笑了：“看来朕的旨意还是有人听进去。”
“这些人能来报名，不容易。顶着所有人的指指戳戳，跑到衙门去递名册。”苏禾将名册合上，轻轻放在案边。
“但陛下，报名是一回事，考不考得上是另一回事。她们当中许多人，恐怕连正经的私塾都没进过，考算学的多半是跟着父兄学的记账，考水利的大概是哪个修河工头的女儿。”
“朕知道。反正无才不得上，想上者自当养才。”郑开远在苏禾对面坐下，拿回名册，又翻开那一页，“朕把这一堆题交给礼部时，以防万一又加了一条：出题不考经义，也不考八股，只考与科目相关的实务。算学就考账目计算和盈亏推演，水利就考地形测量和工程估算。”
他指尖轻点名册上那几个女子的名字：“朕给了她们路，能不能走上来，看她们自己。”
苏禾的目光从名册上移开，落在窗外那架开得正盛的蔷薇上。花瓣被午后的日光晒得微微卷了边，有几片落下来，黏在青石板上。
“陛下考女官，考实学。她们若能考中，便是天下女子的典范。”他把目光收回来，重新落在郑开远脸上，“到那时，陛下可用之人更多，太后再提纳妃的事，陛下也更好推了。”
郑开远端起茶盏的动作微微一顿：“你介意吗？”
苏禾的声音很轻：“明眼人都看得出陛下在培植自己的人手。陛下想来也会把后宫的事也一并定下来。”
“朕已推掉了。”郑开远喝了口茶，茶水有些凉了，涩得发苦，他放下，“后宫多纷乱也多，会有妓女，想来便是他们觉得娶人回家还要养，要负责，但妓女不用，付了钱一响贪欢便好。”
郑开远将奏折搁下，手指在膝上轻叩两下：“论私，朕觉得任何人都当活个人样。论公，更多人娶得到妻，有家了也便稳定下来，于土国是好事。”
苏禾手上
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