正在此时，神祀坛那边的祈丰台上传来一声沉闷的、撼动云霄的鸣响——是帝王薨逝的丧钟。紧接着，缓慢而肃穆的哀奏声沉沉荡开，涌至这片剑拔弩张的城门之下。
在这片沉郁的乐声里，易长决却蓦然回想起那日的霜节乐典，她站在纷乱汹涌的人潮里，笑意盈盈地朝他举着花的模样。
她说——这花，我掷给你了。
那时候她抬着那双滟光莹莹的眼眸看着他，仿佛那场盛大而纷杂的庆典里，喧嚣褪尽，人潮成了虚影，她满心满眼，只装得下他一个人。
而此刻，眼前这个曾经满心满眼只装着他的人，眼中只剩下刺骨的冷意与决绝。她将闪着凛冽寒光的剑锋又压近半分，声音清晰，字字如钉：
“我说，放了叶澜，打开城门！”
冰冷的金属刃口紧紧贴上颈间那片瓷白的肌肤，压出一道清晰的凹痕。
就在剑刃陷进肌肤的刹那，易长决猛地松开了手。
叶澜踉跄着撑地起身，迅速闪到赵蛮姜身侧。
易长决向前逼近一步，声音紧绷：“把剑放下。”
“你别过来！”赵蛮姜腕上力道骤然一沉，剑刃霎时割破皮肤，一道鲜红的血线在她颈间蜿蜒绽开，触目惊心。
易长决身形骤然僵止，死死定在原地，再不敢挪动分毫。
“下令，开城门。”赵蛮姜的语气强作镇定，握着剑的手微微发着抖。
若她赌上性命要玉石俱焚，他输不起。
易长决狠狠咬紧了下唇，铁锈般的腥甜瞬间在口中弥漫开来。直到此刻，他内心那股被怒火掩埋的慌乱才迟滞地、猝不及防地翻涌上来——他好像真的抓不住她了。
这个念头一起，铺天盖地的窒息感便汹涌而来，困裹着他。他似乎要喘不过气了。
“开城门！”赵蛮姜手腕微沉，剑锋还准备深入——
“好。”易长决几乎是要碾碎了这个字。他死死盯着那道刺目的红痕，五脏六腑都似被一只无形的手攥紧、揉碎，“你放下剑……我开城门。”
赵蛮姜没有动，只是抬眸，静静与他对峙。
易长决闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的所有情绪都被他强行压下，只剩一片荒芜的沉寂。他转向城门处，声音嘶哑却清晰地穿透凝固的空气：“打开城门！”
沉重的门轴开始转动，发出隆隆的闷响。
赵蛮姜拉着叶澜，一步步向后退去，目光却始终锁在易长决身上。
“离开我……”易长决跟着她的脚步，亦步亦趋地缓缓向前，面上的神情褪去了所有暴戾与疏冷，只剩一种近乎空茫的无措，就像是骤然被遗弃在旷野的幼兽。他声音暗哑低沉，一字一句艰难地问出口：“……就是你想要的？”
他一直都明白，她心里藏着算计。可他也分辨不清她说的话里裹着几分真心，又掺着多少谋算。因此，他会想办法满足她提出的所有要求，只愿赌那其中或许存着的一丝真心。
她若要，他便给。
除了放她走。
可若她唯一想要的，就是离开他呢？
他陷入了一种混沌而散乱的迷茫。仿佛瞬间被抽走了一根牵引着神魂的线，垒砌的心神轰然坍塌，散了一地。
赵蛮姜仿佛是第一次看到这样的易长决——他看起来孤独，易碎，脆弱……
甚至有些可怜。
她心口无端一悸，蓦然回想起曾经在年祺的描述里，他幼年被父亲丢在秋叶棠的模样。那个孤零零地立在空茫的风雪里、短手短脚的小孩，与眼前这个身躯修长的大人缓缓重合……
她喉间骤然发紧，艰涩地吞咽了一下，蓦地站定，“不是——”
她移开脖颈处的长剑，声音滞涩，但句句清晰：“你我之间过去种种，恩恩怨怨，已经算不清了。承蒙你许多照拂，才有了今日的赵蛮姜。”
“但你既已养出我的羽翼，便该知晓，那一方院子关不住我。”
“天下很大。我有我想去的地方，有我想要做的事。”
“从今往后，我想要的东西，我自己去取。”
说完，她不再看他，决然转身，拽着尚在发懵的叶澜，头也不回地朝着洞开的城门之外大步奔去。
这座城池在用浩荡沉郁的钟乐声送别它的崩逝的帝王，也为一只破笼的雏鹰，迎来了新生。
初升的晨光如利剑刺透云层，金红色的光芒泼洒下来，映在两人奔离的两人身上，将他们的身影拉成长长的影子，投向身后那个困锁她已久的囚笼。
天，彻底亮了。
*
不管是出于何种考量，盈和晞最终兑现了她的承诺——交付的精锐共一千人，领军的将领名叫张温，二十出头的年纪，脸上还带着一股未被磨平的锐气。
交接印信的过程还算顺利。赵蛮姜稍作整训，便下令开拔，前往与高亦约定的会合地点。
她虽没真正领过兵，却通学兵法，更擅察言观色。她看得出来张温态度上的轻慢敷衍，和对于离开庄国远赴镜国偃州城的隐隐抵触。
她只当毫无察觉，随意地同他拉扯一些闲话，问起他的出身、过往履历。
盈和晞手中能调动的兵力，无非戍卫军、禁军和太子府府兵这这三处。其中禁军再怎么拉拢明面上也属于皇帝支配，不能随意挪动。太子府府兵虽可随意调用，但调动这么多的数量出城乃至出庄国，动静难免过大。
与赵蛮姜猜测的一致，张温正是戍卫军的一名中阶将领。
如此一来，便好办许多。
盈和晞行事倒也周全，不仅给足了赵蛮姜索要的财帛，还帮着备齐了路上所需的粮草，以及一路通往镜国偃州所经各城的通关令符。
他们这一行人浩浩荡荡，目标显著。不过才到下午时分，高亦便带人追了上来。
这也是赵蛮姜第二次见到高亦。
她只向张温介绍高亦是她原本在镜国的旧部，简单地行礼问候之后，她便先问起了眼下庄国的具体情形。
高亦若有似无地瞥了张温一眼。
赵蛮姜只淡然一笑：“张副将往后便是自己人，不必回避。”
高亦很快会意：“昨日子时，庄帝崩于景安殿，召集了顾命大臣及太子在侧候命。盈和曜在庄帝驾崩后拿出一封遗诏，任命他为太傅、大都督、中枢令等多项要职，作为顾命大臣，辅佐太子登基，执掌朝政。”
“陪侍在侧的允王和一众世家要求验明遗诏真伪，被盈和
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