两人好不容易出了王府，京城的早春料峭中透着可爱，微风懒洋洋的，争春的花骨朵悄然探出头。
付瑶原也以为皇甫霆的身姿她学个三四分已是不易，没想到如今和他的身体配合得愈发默契，连走路姿势也愈发潇洒挺拔起来，俨然一副真皇甫霆的模样。
她看向一旁纤弱的自己：“皇甫霆，多谢啦。”
“谢什么？”
“你这身子，比我想象中好用多了，走路不费劲，而且站得更高，当真看得更远。”
皇甫霆本来正别扭地整理着裙摆，听她这般夸赞自己的身体，不免得意道：“那是自然。”
两人行至闹市南侧的一处旧酒楼，此处位置极佳，东临商贾云集的会馆，西接往来各地官员下榻的驿站，付瑶一早便看中了这块地，想拿来开乐坊，一来在此开店，人流如织，生意红火自不必说，二来附近往来的皆是商贾官员，最利于叶温然帮他们收集各地情报。
旧酒楼的原主是个北方来的商人，因为在京城没有根脚，经营了几年后，还是回了老家，这片地就此荒废下来。
楼前，负责牵线的牙人等候多时，那人姓金，本不丑陋，奈何口中两颗门牙又大又凸，衬着那张尖瘦脸相，活像只修炼成精的大老鼠。
金牙人在京城混迹多年，早就练就了看人下菜碟的本领。初见付瑶和皇甫霆，只觉两人清贵不凡，不知是从哪里来的大佛，因此心下打鼓，生怕言语有失。
可待得知了这块地要作乐坊之用，又见付瑶身后跟着竟是些歌姬舞姬，心中立刻转了态度，虽然面上还应承着，可眼底却掩盖不住那股轻蔑。
金牙人搓搓手，笑脸相迎：“哎哟，这位爷，您可真是好眼光。您瞧瞧这地段，东临会馆，西接驿站，可是咱们京城数一数二的风水宝地。当初张大老板在的时候，也是日进斗金，您盘下此处，断然不会吃亏。”
付瑶看出他脸上神色的风云变幻，没有搭话，只是环顾四周，负手径直向酒楼里面走去。
金牙人见付瑶不搭话，似是默认他的说法，顺势说：“只不过，爷，这价钱嘛……原本主家说是一年一千二百两银子。可方才听您说是要开乐坊？哎呀，这乐坊毕竟是迎来送往的去处，腌臜气重了些，主家怕晦气恐怕不愿意租给您，这样，若您肯再补贴三百两，小的去帮您跟主家周旋，定让他点头答应。”
付瑶心下明了，这三百两怕是还没到主家手里，就先进了这大老鼠的腰包。
叶温然立刻听出这话里话外的贬损，不卑不亢道：“我等亦是大祁子民，凭本事谋生，所赚之钱皆是清白，何来腌臜之说？”
“就是，就是，我们凭什么低人一等。”众姐妹亦是满脸不平，纷纷附和。
金牙人置若罔闻，不耐烦地掏了掏耳朵，不屑与她们交谈。
付瑶见此状，心中冷哼，向皇甫霆使了个眼色，皇甫霆心领神会。
“风水宝地？”付瑶走向一张落灰的木桌子，不费丝毫力气般踢了一脚桌腿，那原本稳当的木桌瞬间散了架，她瞥了瞥金牙人，“你瞧瞧，是打算让我的客人坐在这旁边听曲儿吗？换这些木桌木椅，便是一笔不小的开销。”
金牙人震惊地看向散架的木桌，尴尬赔笑：“这……这毕竟是旧楼，年代久了，总有些小瑕疵。”
“哦，你管这叫小瑕疵，”皇甫霆不知何时走到房子的梁柱旁，抬手在柱皮上一抹，原本厚重的漆面便扑簌簌掉了一地，露出内里的木料，“这房柱恐怕在建楼时偷工减料用了劣质的漆和木头，恐怕已有虫蛀之象，这种烂摊子，怕是主家贴钱都难寻下家。”
付瑶暗赞皇甫霆好眼力，配合地也走过去查看一番，然后皱眉和皇甫霆一唱一和：“就这种破楼，你管我们要每年一千五百两？”
金牙人哑口无言，额头上渗出汗珠来。
付瑶不待金牙人再辩驳，拉着皇甫霆沿着楼梯朝二楼走去，盘算着再挑出些其他的毛病来。
几人踩着木梯而上，吱呀吱呀，金牙人抹着汗，跟在两人身后。
突然，“咔嚓”
皇甫霆脚下的木板裂开，他猛地踩空。
这可不在付瑶的预料之内，幸而她眼疾手快，又有皇甫霆身体的力气，在皇甫霆摔下去前，将他一把拉住，揽入自己怀里。
惊魂未定，付瑶清晰地感受到怀中皇甫霆猛烈的心跳，他们第一次拥抱，她一时分不清自己是惊魂未定的反应，还是心底萌生出了别的什么想法。
不过，她没有立刻放开皇甫霆，而是将他搂得更紧了些，随即目光凌厉、杀气腾腾地看向目瞪口呆的金牙人，故意做给他看：“金牙人，你看看你这是什么破地方，还号称风水宝地呢，方才若不是我出手快，我夫人差点险些丧命于此，她要是有什么好歹，你掉颗脑袋都赔不起！”
金牙人见势，哪敢提什么晦气加钱，眼前这两人非富即贵，若真惹毛了对方去见官，他肯定吃不了兜着走。
“爷，这确实是疏漏，您息怒，息怒啊。”
付瑶大手一挥：“那这租金，你必须得再降两百两，正好，凑个一千两整。若是可以，今日便签了，若是不成，此买卖就作罢。”
金牙人面露难色：“两百两……这可要了我的小命了，这我肯定没法给主家交代啊。”
“那便作罢，只是我家夫人本就体弱多病，被这一吓怕是要卧床多日，这笔账，咱们日后还得算算清楚。”付瑶护着怀中的皇甫霆，一副跟金牙人没完的表情。
金牙人赶紧拉住她，勉强道：“爷，这样，租金降下一百两，每年一千一百两，我去给主家说说。”
付瑶坚持不让步，搂着皇甫霆就要走：“一千两，谈不拢便作罢。”
付瑶知道金牙人本来说的一千两百两中就掺杂不少水分，让他吐两百两都算少的，要怪只怪他太贪，还想再多坑她三百两。
“成，成，”金牙人咬咬牙，无可奈何地掏出印油，“您若肯签五年，小人便自作主张给您便宜到五千两，算下来正好一年一千两，您若是应了，咱们这就签地契。”
付瑶这才止了步子，干脆利落地吐出俩字：“成交。”
待到桃花斋安顿妥当，金牙人走后，付瑶这才如梦初醒地想起自己还紧搂着皇甫霆，一直没松开过，立马撤开臂弯，羞赧地清了清嗓子。
她与皇甫霆寻了一处僻静的雅间，单独将叶温然请了进来。
付瑶单刀直入：“叶姑娘
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