渡不了河，便不得不迂回绕路七八里。况且滨州多水，水路极为发达，大小河道足有几十条，贯连通各大县镇和周边乡村，田间细小支流更是不计其数。
倘若一遇到河就绕路，不知要到猴年马月，才能出得了滨州。贺昭云不免心焦，放软了语气恳求道：“老人家，您就行行好，再多辛苦一趟，我们多给您银子……”
老艄公无奈叹气：“姑娘，实不相瞒，不是老夫铁石心肠，是有人事先打过招呼了。老夫今日若是渡了你们，以后就甭想再吃这碗饭了。”
见老人如此说，贺昭云也不好再强人所难。三人又到城郊官渡，想着官家码头总不至于被人把持，不料那守渡口的年轻人笑嘻嘻道：“几位有所不知，今日渡口有新规，车马牲畜一概不载，只渡单人。”
“你讲不讲道理？”顾晓棠瞪圆了一双眼，指着他身后怒道：“方才我都瞧见了，前头那辆载货马车连同牲口一并渡过去了，怎的到我们这里就不行？”
那年轻人也不恼，只一个劲作揖赔笑：“前头那位可不一般，那是给州府里送货的，上头提前关照过。这规矩便是规矩，小的也做不得主，诸位行行好，莫要为难小的……”
顾晓棠气不过，与他争执起来。那年轻人好话歹话说尽，横竖不肯松口，贺昭云只得作罢，又另寻了一处民间渡头。
这里的船夫远不如前头两位那么客气，轰苍蝇似的挥了挥手，不耐烦道：“说了不渡你们，没有原因，老子今儿个心情不好，不想开船，不行啊？滚远点，别碍老子的眼，再啰嗦，就把你们两个丫头都拉去陪我们弟兄解闷……”
贺昭云还未曾言语，一旁的段青已经抽出了无鞘剑，紧盯着那人冷冷道：“你再说一遍试试。”
顾晓棠也愤愤然举起鸳鸯双刀，怒骂：“呸，割了你的猪头给姑奶奶下酒还差不多！”
那船夫被段青眼里的狠戾吓了一跳，下意识后退半步，颇有些色厉内荏地嚷道：“不识好歹的东西，想闹事，也不看看这是谁的地界！”
仿佛得了什么信号一般，码头两侧瞬间涌出十七八个满脸横肉的壮汉，手中或持铜棍，或持木桨，将贺昭云等三人团团围住。
段青面无惧色握紧了剑，显然没将这些人放在眼里。贺昭云见段青眼中隐隐浮现出杀意，既怕闹出了人命不好收场，又怕他扯到手上的伤口，来不及多想就一把抓住他手腕，朝他摇了摇头。
段青咬咬牙，不情不愿地收剑。
贺昭云又赔着笑脸说了几句软话，那船夫见了台阶便下，摆摆手撤了人，并不知道自己面前是怎样一尊煞神，若不是贺昭云拦得快，他方才险些到阎罗殿前走了一遭。
贺昭云拉上段青，招呼着顾晓棠走了。
顾晓棠气不过：“拦我们干什么？你跟他们道什么歉，明明是他们欺人太甚！”
“他们是欠收拾，但我们还有更重要的事，没必要在他们身上耽误工夫。”贺昭云问，“你们有没有觉得，自从到了滨州，这半日来，处处受阻，就好像……”
“就好像有人在刻意针对我们。”段青淡淡接上后半句。
“还真是，”顾晓棠也若有所思地点点头，“我们沿着河岸，接连换了三处渡口，可结果都一样。势力范围如此之广，又与官府有所勾联，一般的江湖帮派可做不到，除非是……”
贺昭云追问：“是什么？”
顾晓棠和段青几乎异口同声：“漕帮。”
“漕帮靠水路谋生，帮规严密，堂口众多，其帮派人员之众，恐怕仅次于丐帮。”顾晓棠道，“越是依赖水运的地方，漕帮的实力就越强，无论是贩夫走卒，还是商贾富户，都要向他们纳贡交租。”
贺昭云是青州人氏，青州多山，却不临水，因此所知甚少，奇道：“那官府呢，难道就由着他们胡来吗？”
“漕帮和官府互相倚仗，也互相制衡，”顾晓棠解释，“漕帮少不了私底下打点地方官员，官府则默许他们垄断码头。还有些地方，赶上汛期，官船人手不足，还会临时雇佣漕帮的船。”
可漕帮为什么平白无故同他们过不去呢，难不成，那个玄衣男子这么快就追上来了？
贺昭云越想越犯愁。一路上虽然麻烦不断，但多是兵来将挡，水来土掩，如今日这般，受了窝囊气又无处反击，还是头一遭。
河对岸近在咫尺，又好似远在天边。眼见天色渐暗，三人前不着村，后不着店，险些露宿荒野。
幸亏顾晓棠眼尖，瞥见远处树林里闪出一点亮光，三人循着光转入林子，找到一所庄院，庄主李太公心善，允了他们借宿一晚。
三人又聚在一起商议了一番。段青想径直潜入漕帮总舵刺杀帮主，被贺昭云和顾晓棠一致反对。
贺昭云道：“太危险了，不行。”
“杀了帮主，也解决不了问题。我们从没得罪过漕帮，估计他们也是受人指使。”顾晓棠叹气
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