兰馨刚迈进厨房门槛，就被扑面而来的热气熏得眯起眼。
灶膛里柴火正旺，蒸笼噗噗冒着白汽，几个婆子的身影在雾气里时隐时现，像在水里晃动的倒影。
厨娘手里的铁铲哐当哐当敲着锅沿，帮厨的婆子们扯着嗓子吆喝。这灶间比菜市口还喧闹，吵得兰馨心中的烦躁又升了三分。
她原是二爷房里的贴身丫鬟，因嫌她性子跳脱，被拨到了夫人跟前。谁知夫人又嫌她行事毛躁，这才打发来伺候这位借住的道长。
这一路从内院到外院，竟像个没人要的物件被推来推去。
兰馨越想越气，胸口像堵了团浸透灯油的棉花，稍不留神就能点着。
自然，这“性子跳脱”、“行事毛躁”不过是周钰与钱氏摆在明面上的体面话。
兰馨心气儿高得很，总觉得自己这副好模样，合该有个更好的出路。难道真要一辈子伏低做小，最后随便配个管事就打发了？
她的干娘是厨房的管事娘子，这位置可不简单——她是老夫人跟前红人的亲孙女，连带着钱氏都要给三分薄面。
有这层关系在，便是主子们要责罚，也得挑个晴好的日子，话里话外留些余地。就像数九寒天骂人，也得找个向阳的暖和处。
兰馨甩着帕子走到灶台前，染着蔻丹的指甲“嗒”地敲在蒸笼上：“仔细装好了，可别糟蹋东西。”
热气糊了她半张脸，却遮不住嘴角的冷笑，“就那两个寒酸货色，怕是见都没见过这等精细点心。”声音尖刻得整个厨房都听得见。
厨房里顿时静了下来。
切菜的厨娘举着刀愣住，烧火的丫头忘了添柴，众人你看我我看你，都被这没来由的火气唬住了。
兰馨朱唇一撇：“那个粗汉……”她故意拉长了声调，用帕子掩着嘴角，“吃饭活像饿死鬼投胎，筷子抡得跟锄头似的。”
手中帕子一甩，带起一阵脂粉香，“白糟蹋了府里的好东西。”
兰馨绞着帕子还不解气，又冷笑道：“至于那个穷酸道士——”她故意拖长了音，眼角斜挑，“不过是碰巧救了二爷，倒真把自己当人物了。”
也不看看自己什么身份，不过是个下九流的江湖术士，也配使唤她？
兰馨嫌恶地掸了掸衣袖：“装模作样……”她突然掩嘴轻笑，“瘦得像根竹竿，黑得跟灶膛灰似的，就算披着绫罗绸缎，也盖不住那股穷味儿！”
厨房里霎时静得落针可闻。
帮厨的小丫头们死死盯着自己的鞋尖，烧火婆子们挤眉弄眼地打着哑谜。
谁不知道这姑奶奶背后有人？万一触了霉头，回头管厨娘子跟前告一状，这月的赏钱可就悬了。
终于，掌勺的厨娘把心一横，铁勺敲得哐当作响，打破了诡异的安静。
兰馨也不指望有人接茬，只管把满肚子怨气往外倒。
她想起李承桢行礼时的模样，不自觉地摸了摸自己的脸：“穷酸道士也配打旁的主意？”
她从鼻子里哼出一声，“要钱也就罢了，若还敢存些不该有的心思……”后半句化在唇齿间，只剩个意味深长的冷笑。
众人权当没听见，在这方被油烟熏黑的天地里，蒸腾的热气裹着五味杂陈。
锅铲翻飞的声响盖过了许多闲言碎语，就像那灶膛里噼啪作响的柴火——烧得再旺，也越不过四面高墙去。
下人们的怨气，终究只能在这方寸之地打个转，最后混着油烟飘散在房梁之间。
至于听不到的李承桢，更是无从计较——这些夹枪带棒的话，横竖传不到她清净的耳朵里。
不过若是真有人敢当面造谣生事，那便是另一回事了。
在她眼里，侵犯权益的流言就像淬了毒的暗箭，管你是无心还是有意，既然敢来招惹，就别怪她把那些龌龊勾当全抖落出来，晒在日头底下。
这世上总有些人，最爱把恶毒话裹着“玩笑”的糖衣。
他们躲在暗处嚼舌根，见人窘迫便偷着乐，末了还要倒打一耙，说人家心眼小听不得“实话”。
对付这等宵小，就该让他们明白——有些人的脸面，撕起来是要见血的。
不过，灶台边的闲话能混着油烟飘散，可这深宅大院的墙根下，多的是人竖着耳朵听动静。
在这深宅大院里讨生活，最要紧的就是把嘴闭紧——该说的说，不该说的，连个气儿都不能透。
将军府的后宅深处，油烟气是万万透不进来的。唯有几缕阳光穿过茜纱窗，在青砖地上勾勒出朦胧的光影。
檀木梳妆台上，《女戒》《女则》与半盒胭脂并排摆着，青瓷瓶里的白玉兰将落未落。
湘妃竹帘半卷，漏进的天光在纱帐上投下粼粼花影——这闺阁布置处处透着钱氏常说的“雅致”二字。
多宝阁上，哥窑笔洗与螺钿妆奁相得益彰，连窗边的洛神香妃都修剪得错落有致。
唯独案几上那对鲤鱼娃娃突兀得很，圆滚滚的娃娃抱着金鲤，釉色鲜亮得扎眼，与“雅致”二字格格不入。
此刻，满室清幽里，却隐隐浮动着某种说不清道不明的沉闷。
光影斑驳的角落里，小姑娘蜷在绣墩上，白生生的手臂环着膝盖。
小姑娘圆嘟嘟的脸蛋上还挂着婴儿肥，眉心却皱出两道细纹。嘴角沾着的糖霜也化不开那股子稚气的忧愁。
这小姑娘是周敬与钱氏嫡出的千金，闺名唤作文玥。
小姑娘生得玉雪可爱，平日里安安静静的，小脑袋瓜里却装着不少奇思妙想，爱极了那些稀奇古怪的话本子，常常躲在闺阁里看得入迷。
前几日偷看《痴心浪客情长剑》被母亲逮个正着，挨了好一顿数落。
这一阵子，正被罚在院里抄写那读起来都令人心塞的《女戒》。
丢了心爱的话本，小丫头整日无精打采的，只好让贴身丫鬟盈菊到处打听新鲜事解闷。
这主仆俩年岁相当，玩起来没大没小的，倒更像一对小姐妹。
周文玥慢慢抬起头，目光越过雕花窗棂，落在远处的回廊上。檐角铜铃被风吹得叮当作响，就像她此刻乱糟糟的心思。
“二叔带了救命恩人回府……”周文玥无意识地绞着帕子，上头绣的蝴蝶翅膀都被揉皱了，“那些话本里不都这么写么——大侠救了贵人，贵人就要把女儿许配给他……”
话说到一半突然停住，她咬了咬嘴唇，又提高声音：“要是那恩人开口求亲，二叔他……”
后半句卡在喉咙里，只剩腕上的玉镯撞在案几上，“当”的一声脆响。
她稚气未脱的圆脸上偏偏皱着眉，像是暑假最后一天发现作业只字未动的小学生，硬是挤出几分愁苦来。
周文玥幽幽叹了口气，声音在空荡荡的厢房里格外清亮：“我怎地这般命苦……”
她突然攥紧绣帕，带着哭腔道：“那两个，一个瘦得像竹竿，一个壮得像黑熊，哪里比得上……”
“比得上痴心浪客萧十郎！”说着竟红了脸，好像真有这么个人似的。天知道那不过是话本里编出来的人物。
转头又想起被她垫在桌脚的《贞妇传》，小脸顿时皱成了包子：“难道要我像王三娘似的，去挖十八年野菜不成？”
说着还真掰起手指算起来：“一年挖三百六十天，十年就是……”算着算着突然打了个哭嗝，把自己都吓了一跳，“那得挖多少筐野菜啊？”
“文玥，这是怎么了？”门外传来少年急切的声音。
他刚进院子就听见周文玥在哭，虽然摸不着头脑，但听着从小疼到大的妹妹哭得这么伤心，心里一紧，三步并作两步就冲了进来。
“哥哥……”周文玥抬起泪眼，话到嘴边又咽了回去。
这少年正是周家长子文逸，虽与妹妹年岁相近，眉眼相似，却多了几分英气。不过那双澄澈的眼睛，还是透着一股子少年特有的虎劲儿。
周文玥紧紧攥着绣梅花的帕子，一言不发，鼻头红红的，眼泪在眼眶里直打转，最后只化作一声呜咽。
周文逸皱了皱眉，见妹妹只顾掉眼泪，便转向旁边慌手慌脚的丫鬟：“盈菊，你说，姑娘这是怎么了？”
“少爷，”盈菊往前蹭了半步，向来灵敏的小鼻子皱了皱，偷瞄了周文逸一眼，在他催促的目光下才支支吾吾道，“兰馨姐姐说，二爷昨儿带了两位恩人回府暂住。那两位……”
她突然压低声音，圆眼睛亮晶晶的：“长得可怪了！一个黑瘦黑瘦的，活像山里的猢狲，说话都喜欢龇牙咧嘴；另一个更吓人，虎背熊腰的，听说长着一张血盆大口，一顿能吃八桶饭……”
盈菊说到这儿，眼睛亮得惊人。
从小在府里长大的她，哪见过这样奇形怪状的人物？偏她学得活灵活现，连说带比划，倒把方才的愁云惨雾冲散了几分。
难怪这对主仆亲厚得很。任凭钱夫人怎么责罚，周文玥都咬紧嘴唇，绝不把盈菊供出来。
“呜……哥哥，”周文玥扯着兄长的袖子抽抽搭搭，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“二叔要把我许给那个瘦猴儿……我不要嫁……”越说越伤心，好像这事已经板上钉钉了似的。
天知道这话打哪儿来的——周钰压根没提过这茬，全是盈菊添油加醋，再加上周文玥自己胡思乱想出来的。
说来也怪，虽然是被自己瞎想出来的亲事吓哭，她倒是在那两个“怪人”里，本能地挑了瘦的那个。
许是觉得，比起能吃八桶饭的莽汉，至少瘦猴儿模样的，看着还顺眼些？
“什么？！”周文逸脸色大变，一把扶住妹妹的肩膀，“二叔他……”话到嘴边又咽了回去，眉头皱得能夹死苍蝇。
这也太荒唐了！莫非那恩人真有什么过人之处？总不至于……真像戏文里唱的，生来就有不凡相？
看着妹妹哭花的小脸，周文逸心头一软，俯身替她擦掉眼泪。
“别怕，”他声音温和却坚定，“有哥哥在。”手指不自觉地攥紧，少年眼里闪过一丝锋芒，“定要叫他们……知难而退！”
另一边，池塘边上
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