第265章 泰安传急报，明轩遇难题

官船过了那段芦苇丛生的险要河道，一路南下，倒也暂且太平。
那个被看管起来的浆洗婆子，
任凭周大山如何审问，
只一口咬定是自己手脚不干净，
想偷摸点主家财物，眼神躲闪却问不出更多。
苏惟瑾心知这不过是弃卒保帅之举，
也不急，只吩咐严加看管，如同稳坐钓台的渔夫，静待鱼儿自己挣扎。
这日，船将入山东泰安府地界，两岸风光为之一变。
远处泰山巍峨的轮廓在薄雾中若隐若现，如同盘踞的巨龙，睥睨着齐鲁大地。
河道渐宽，水流平缓，漕船、客舟往来如织，
显示出齐鲁大地作为漕运咽喉、孔孟之乡的繁盛。
运河两岸，田畴阡陌纵横，村落星罗棋布，
比起北直隶的雄浑，更多了几分农耕文明的井然与富庶。
空气中弥漫着泥土与稼禾的清香，
码头上往来的人群，衣着言语也带上了几分齐鲁特有的质朴与爽直。
苏惟瑾立于船头，正凭栏远眺，周大山拿着一封拜帖快步走来。
“公子，前方再有半日水路，便是东平县了。
刚靠前方码头补给时，本地驿丞送来的，
说是东平县派人快马送至沿途各码头的，指明要交给公子。”
苏惟瑾接过帖子，触手是上好的撒金笺，封面字迹清峻挺拔，正是**轩的手笔。
展开一看，内容无非是“闻听玉衡兄奉旨南下，途经敝邑，不胜欣喜。
暌违日久，渴慕殊深。
望兄务必拨冗停留，容明轩略尽地主之谊，把酒言欢，一叙别情”云云。
言辞客气周到，符合**轩一贯的君子之风。
但苏惟瑾的超频大脑却瞬间捕捉到了几处微妙的异常。
帖中“务必”二字，笔锋略显急促；
“暌违日久”之后接“渴慕殊深”，情绪递进稍显刻意；
落款处的日期墨迹，也比正文略深一分，似是后来添上。
而且，这帖子送达的时机和方式也透着蹊跷，竟是算准了他的行程，提前在码头等候。
“大山，吩咐下去，船队在东平码头停靠。我们在此停留一日。”
苏惟瑾合上拜帖，语气平静，眼中却闪过一丝了然。
“是，公子。”
周大山应声而去，虽不明白为何要在一个县城停留，
但对苏惟瑾的判断早已深信不疑，
转身便去安排，浑身肌肉都绷紧了些，仿佛即将进入狩猎状态的猛兽。
苏惟瑾踱步到舱窗边，望着远处泰山的黛色剪影，
超频大脑已如同精密的数据库般飞速运转，
调取所有关于**轩和东平县的信息。
**轩，嘉靖元年进士，与自己同科，亚元出身。
家世清贵，曾祖父曾官至布政使，心高气傲，但有底线，尊重真才实学。
当初在金陵，从最初的轻视到后来的亦敌亦友，乃至京城为官后的互相砥砺，关系算是融洽。
他外放这东平县，已近四年，以他的能力和家世背景，若无意外，考评当在上等，升迁在望。
东平县，属泰安州，虽非通衢大邑，但地处运河要冲，漕运必经之地，商贸繁盛，
同时也是泰山香客南来的重要集散地之一，三教九流汇聚，民情不算简单。
地方上有几家世代耕读的乡绅，据说与曲阜孔家还有些拐弯抹角的姻亲关系。
“以**轩的性子，若非遇到真正棘手的难题，
绝不会在拜帖中流露出这般隐晦的急切，甚至用上‘务必’二字。”
苏惟瑾指尖轻轻敲击窗棂，脑中快速构建着东平县可能的势力格局和潜在矛盾。
“是吏治痼疾？是豪强跋扈？还是……
涉及到了他无法轻易撼动的地方势力，甚至牵扯到了朝中的某些脉络？”
他几乎可以肯定，**轩此番邀约，叙旧是假，求助是真。
而且这“难处”，恐怕不小，以至于让这位心高气傲的同年，不得不向他这个曾经的“竞争对手”开口。
“有意思。”
苏惟瑾嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
南下第一站，就遇到故人求助，这既是挑战，也是机会。
若能妥善解决，不仅能巩固与**轩的同年情谊，
将其乃至其背后的家族人脉更紧密地绑上自己的战车，
也能借此窥探山东官场乃至地方生态的一角，为后续行程积累经验。
他当即让周大山派人先行上岸，
不着痕迹地打探一下东平县近来有无什么新鲜事或传闻。
官船缓缓驶入东平码头。
比起通州码头的庞杂喧嚣，东平码头规模小了许多，但也船只往来如梭，十分繁忙。
漕船、客舟、货船挤挤挨挨，
扛包的脚夫喊着粗犷的号子，
小贩的吆喝声、算盘的噼啪声、牲口的嘶鸣声交织在一起，
充满了市井的活力与喧嚣。
码头上矗立着几座高大的粮仓和货栈，显示出此地作为漕运节点的地位。
船刚靠稳，跳板尚未完全搭好，
苏惟瑾便看到码头上那一抹熟悉的月白色身影。
**轩早已等候在此。
他依旧是一身素雅儒衫，外罩同色薄氅，
只是比起在京城时，眉宇间少了几分闲适，多了几分不易察觉的疲惫与凝重。
他身后跟着县丞、主簿等几名属官，
还有几名身着绸衫、看似乡绅代表的人物，排场不算大，但足够正式。
“玉衡兄！一别经年，风采更胜往昔！劳动大驾停留，明轩惭愧！”
**轩快步迎上，笑容温润，拱手施礼，姿态无可挑剔，
但近距离下，苏惟瑾敏锐地感知到他语气中那一丝难以完全掩饰的急切。
苏惟瑾笑着还礼：
“子睿兄太客气了！
劳你亲迎，惟瑾惶恐。
三年不见，子睿兄治理地方，辛苦了。”

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