两人下楼，仍由那道缓坡行出楼宇，两人换乘了马车，朝那高台而去。
越是靠近，越能看清那建筑的奇特，整座高台隐于幽暗，天光自上斜射而入，凝成数道乳白色的光柱，尘埃在其中缓缓沉浮。
光柱交汇的中央，一个青铜铸造，高逾两丈，九重环圈由内而外，由小而大，层层相套，却又各自独立，最内的黄道环不过磨盘大小，其上密布星辰刻点与干支刻度，精细如蚁足，浑厚的环体上浮雕着二十八宿星官图，星象狰狞，吴带当风。
这便是浑天仪？苏桥雪在博物馆曾经见到了类似的。
环身皆蟠绕着一条完整的龙，九龙形态各异，内环之龙纤巧灵动，鳞爪须发纤毫毕现，似欲破洞而出，外环之龙则雄浑苍劲，睥睨间吞吐云气，龙睛皆以暗金色的异矿镶嵌，在游移的天光下偶尔一闪，森冷如活物。
一名身着深青色官袍、胸前绣有星斗纹样的官员立于石阶前，那人竟然是曾经在定北王府有一面之缘的葛环，他声音清朗，正在宣读规则：
“……观星台考，为期二十日，共计十题，辰时于此公布，两日内呈交一题答案于案前，题目涉及算学、天文、格物穷理，答对五题者，可至天象司参加下一轮考核。”
他顿了顿，抬手示意，两名吏员便将一张宽大的素帛悬挂于木架之上，帛上书有一道题目，笔迹遒劲：
今有坚城一座，城墙高五丈，于城下百步外立一木杆，杆高一丈，日正当午，测得杆影长一丈五尺。问：此时城墙影长几何？若欲使城上烽燧之光，能照见百五十步外敌营辕门，烽燧需置于城墙何处高度？
题目下方附有一张简图，绘出城墙、木杆与光影的几何关系。
人群顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“勾股之术？似又不止……”
“还需通晓光路直进之理！”
“第二问更是刁钻，这需推算光照之距与高度之比……”
苏桥雪只扫了一眼，心中了然。这不就是基础几何光学与相似三角形的应用，属于九年义务教育的体系范畴，但在此时代，能将具体情境抽象为数学模型，并预设“光沿直线传播”为前提，已属极为精妙的考题。
她下意识地看向陈妄，却见他正望着那题目，神色平静无波。
“王爷……知道题目？”
陈妄收回目光，看向她：“太史监司掌天象历法、测绘格物，其考题，自然与此相关。”
他顿了顿，“此考历年能过者，万中无一。”
苏桥雪再看向那题目，目光已截然不同。这不是死记硬背的经义策问，而是指向她真正熟悉的领域，作为一个理科生，这算是基础问题。
她忽然向前一步，对那官员道：“答案写在哪里？”
那官员闻声转头，见是一年轻女子，身旁还伴着靖宁王的轮椅，先是一怔，随即蹙眉：“置于案前即可”
苏桥雪也不多言，径直走到旁边备好的纸笔处，提笔便写，她没有使用任何现代符号，而是全用文言表述，辅以清晰图示：
解曰：立木杆、城墙与日影，其形相似。杆高一丈，影长一丈五尺，故杆高与影长之比为二比三。城墙高五丈，依同理，其影长当为七丈五尺。
再论烽燧：光行直线，欲照百五十步外，须使燧火之高，与百五十步及城墙至辕门之距，成相似之形。今设城墙至木杆为百步，此为一率；杆高影长之比二比三，是为二率；欲照百五十步，则需……
她运笔如飞，逻辑链条环环相扣，不过半炷香时间，宣纸上写满了形状奇异的公式，不仅给出答案，更将相似三角形的原理、光直线传播的假设，阐述得明明白白。
官员接过细看，初时神色尚带审慎，越读越是惊异，到最后竟忍不住抬头看了苏桥雪数次，眼中满是难以置信。
“姑娘，深通格物算学之道。”他深吸一口气，将答卷小心收起，“解答无误，按规，姑娘可继续闯关。”
他转身从一只上了锁的木匣中，取出一卷封缄的纸筒，双手递过。
苏桥雪接过，展开。明日题目跃然纸上：
有大小二铜壶，形制相同。大壶可容水三斗，小壶容水一斗。今欲自河中取水，只用此二壶，如何量得恰好二斗之水？若壶身无刻度，且操作次数须最少，当如何为之？
一道经典的‘水壶问题’。她眸光微动，抬眼看向那高耸的观星台。
这考核，越来越有趣了，而通往太史监藏书阁的路，似乎已在她脚下铺开了一层石阶。
苏桥雪发现，这些题目看似深奥，实则拆解开，其内核都未脱离义务教育的范畴，只是涉及的范围略广，所涉及数学、几何、光学乃至基础的力学皆有交织，更像是高考时候的理综试卷，不过是换了身古朴的衣冠。
沉寂多时的、属于考场与实验室的兴奋基因，悄然在她血脉中苏醒，她眼底的光芒越来越亮，那不是紧张，是一种纯粹的因丝威酣畅而生的兴奋。
不过半个时辰，她一气呵成，解出八题。
每一道，逻辑清晰，步骤完备。
每一道，答案精准，无懈可击。
陈妄一直静坐于她身后，目光沉沉落在她挺直的脊背上，他看着她从最初的沉静审题，到渐入佳境的凝神推演，再到最后几乎破纸而出，全然沉浸的专注。
他眸色渐深，漾开的不是涟漪，而是某种更为沉黯难辨的情绪，此刻的她与这世间好似格格不入。
浑天仪的同影在幽谷中缓缓炫动，投下交错变幻的暗影，苏桥雪一路披靡，已经到了一个塔内，塔内幽暗，地上的木板发出嘎吱嘎吱的呻吟声。
几缕暮色的天光从天窗缝隙挤入，切割出几道昏黄的光带。
光带中央，一个清瘦的人影站立于此，竟然是葛环。
他的声音在空旷的塔内显得格外清晰，也格外平淡，“连破八题，直抵此阁，百年来，你是第一人。”
苏桥雪的目光掠过他手中的铜刷，“葛先生负责养护浑天仪？”
“每日朔望，必要亲自校准，上油，”他用一方素绢擦拭着手指上沾染的油脂，动作细致像琴师抚弄琴弦，“浑天仪有灵，你待它敷衍一份，它报你误差十倍。”
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